Porodica Assad vodila je Siriju 53 godine željeznom rukom. Sada je tome došao kraj.
Predsjednik Bashar al-Assad preuzeo je vlast 2000. godine, nakon što je njegov otac vladao gotovo tri desetljeća.
Prije trinaest godina brutalno je ugušio mirnu, prodemokratsku pobunu - koja se pretvorila u razorni građanski rat. Više od pola milioni ljudi je ubijeno, a 12 miliona je bilo prisiljeno napustiti svoje domove.
Ali prošle srijede, islamistička protuvladina skupina pod nazivom Hayat Tahrir al-Sham (HTS) uspješno je vodila veliku ofanzivu na sjeverozapadu, zajedno sa savezničkim frakcijama.
Pobunjenici su zauzeli drugi po veličini grad u Siriji, Aleppo, a zatim su krenuli prema jugu niz autocestu do glavnog grada Damaska, dok je sirijska vojska pala, piše u analizi BBC.
Mnogi Sirijci kažu da osjećaju novi osjećaj slobode - iako su neki zabrinuti za budućnost.
Ko je do sada kontrolirao Siriju?
Godinama se činilo da je sveobuhvatni rat u Siriji zapravo završio nakon što je Assadova vlada vratila kontrolu nad većinom sirijskih gradova uz pomoć Rusije, Irana i milicija koje podržava Iran.
Linije fronta ostale su uglavnom zaleđene. Ali veliki dijelovi zemlje i dalje su bili izvan vladine kontrole.
To uključuje sjeverna i istočna područja pod kontrolom saveza naoružanih skupina predvođenih Kurdima koje podržavaju Sjedinjene Države, Sirijske demokratske snage (SDF).
Posljednje uporište pobunjenika bilo je u pokrajinama Aleppo i Idlib, koje graniče s Turskom i gdje je živjelo više od četiri miliona ljudi, od kojih su mnogi raseljeni.
Enklavom je dominirao HTS, ali su tamo bile smještene i brojne savezničke pobunjeničke frakcije i džihadističke skupine. Pobunjeničke frakcije koje podržava Turska - poznate kao Sirijska nacionalna vojska (SNA) - također su kontrolirale tamošnji teritorij uz potporu turskih trupa.
Šta je Hayat Tahrir al-Sham?
Islamistička militantna skupina osnovana je 2012. pod drugim imenom, Front al-Nusra, a iduće godine obećala je vjernost Al-Qaidi.
Front Al-Nusra smatran je jednom od najučinkovitijih i najsmrtonosnijih skupina protiv predsjednika Assada. Ali činilo se da je njezina džihadistička ideologija bila pokretačka snaga, a ne revolucionarni žar - i u to se vrijeme smatralo da je u suprotnosti s glavnom pobunjeničkom koalicijom poznatom kao Slobodna sirijska vojska.
Godine 2016. Al-Nusra je prekinula veze s Al-Qaidom i uzela ime Hayat Tahrir al-Sham kada se godinu dana kasnije spojila s drugim frakcijama.
Međutim, UN, SAD, Ujedinjeno Kraljevstvo i brojne druge zemlje i dalje smatraju HTS ogrankom al-Qaide i često ga nazivaju frontom al-Nusra. SAD je imenovao vođu skupine, Abu Mohammeda al-Jawlanija, posebno označenim globalnim teroristom i ponudio nagradu od 10 miliona dolara za informaciju koja bi dovela do njegovog hvatanja.
HTS je učvrstio svoju moć u pokrajinama Idlib i Aleppo slamanjem svojih suparnika, uključujući ćelije al-Qaide i grupe Islamska država (IS). Uspostavila je takozvanu Sirijsku vladu spasa da upravlja teritorijem u skladu s islamskim zakonom.
Jawlani je u intervjuu CNN-u u petak rekao da "cilj revolucije ostaje svrgavanje ovog režima" i da planira stvoriti vladu utemeljenu na institucijama i "vijeću koje je izabrao narod".
Zašto su pobunjenici pokrenuli ofanzivu?
Idlib je nekoliko godina ostao bojno polje dok su snage sirijske vlade pokušavale vratiti kontrolu.
No 2020. Turska i Rusija su posredovale u primirju kako bi zaustavile vladino nastojanje da ponovno zauzme Idlib. Primirje se uglavnom održalo unatoč sporadičnim borbama.
HTS i njegovi saveznici rekli su 27. novembra da su pokrenuli ofanzivu za "odvraćanje agresije", optužujući vladu i savezničke milicije koje podržava Iran za eskalaciju napada na civile na sjeverozapadu.
Ali to je došlo u vrijeme kada je vlada bila oslabljena godinama rata, sankcijama i korupcijom, a njeni saveznici bili su zaokupljeni drugim sukobima.
Libanonska skupina Hezbollah koju podržava Iran, a koja je bila ključna u pomaganju u potiskivanju pobunjenika u ranim godinama rata, nedavno je pretrpjela izraelsku ofenzivu u Libanonu. Izraelski udari također su eliminirali iranske vojne zapovjednike u Siriji i degradirali linije opskrbe tamošnjih provladinih milicija. Rusija je također bila ometena ratom u Ukrajini.
Bez njih su Assadove snage ostale izložene.
Kako su se odvijali događaji na terenu?
Pobunjenici pod vodstvom HTS-a preuzeli su kontrolu nad većim dijelom Alepa - drugog najvećeg grada u Siriji - 30. novembra, samo tri dana nakon pokretanja njihove iznenadne ofanzive. Rekli su da su se suočili s malim otporom na terenu nakon što je vlada brzo povukla svoje trupe i sigurnosne snage.
Assad je obećao da će "zdrobiti" pobunjenike uz pomoć svojih saveznika. Ruski ratni avioni intenzivirali su svoje udare na područja pod kontrolom pobunjenika, a milicije koje podržava Iran poslale su pojačanje da ojačaju odbrambene linije vojske oko Hame - sljedećeg grada južno na autocesti Aleppo-Damask.
Međutim, Hama je pala u ruke pobunjenika u četvrtak nakon nekoliko dana žestokih borbi koje su na kraju natjerale vojsku na povlačenje.
Pobunjenici su odmah objavili da im je sljedeći cilj zauzimanje Homsa, trećeg najvećeg grada u Siriji, a to su i postigli u subotu navečer nakon samo jednog dana borbi.
U isto vrijeme, druge pobunjeničke frakcije sa sjedištem na jugozapadu zemlje, koja graniči s Jordanom, stigle su do predgrađa Damaska nakon što su preuzele kontrolu nad gradovima Deraa i Suweida u roku od samo 24 sata.
U nedjelju rano ujutro pobunjenici predvođeni HTS-om objavili su da su ušli u Damask i oslobodili zatvorenike u najozloglašenijem vojnom zatvoru u zemlji, Saydanaya, gdje se vjeruje da su tisuće pristaša oporbe pogubljene tokom građanskog rata.
Manje od dva sata kasnije, objavili su: "Tiranin Bashar al-Assad je pobjegao."
"Nakon 50 godina ugnjetavanja pod vladavinom Baatha, i 13 godina zločina i tiranije i [prisilnog] raseljavanja… danas objavljujemo kraj ovog mračnog razdoblja i početak nove ere za Siriju", rekli su.
Visoki vojni časnici rekli su da je predsjednik odletio iz prijestolnice u nepoznato odredište malo prije dolaska pobunjenika.
Assadov premijer, Mohammed al-Jalali, tada je u videu objavio da je "spreman surađivati s" bilo kojim vodstvom koje "izabere sirijski narod".
Jawlani je naredio svojim snagama da se ne približavaju službenim institucijama, rekavši da će ostati pod ovlastima premijera dok ne budu "službeno" predani.
