Bilo bi teško pronaći grad koji je više prioritet u naporima Zapada da se odupre zloćudnim namjerama Rusije od Mihaila Kogălniceanua, na rumunskoj obali Crnog mora.
Teški kamioni tutnje kišnom cestom prema luci Constanța, koja je tokom rata bila vitalno središte za izvoz ukrajinskog žita. Na rubu grada prolaze pored NATO piste, sada blatnjavog gradilišta u procesu transformacije u najveću bazu saveza u Evropi. Oko 10 000 vojnog osoblja uselit će se do 2030.
Pa ipak, kada su stanovnici grada glasali na prošlomjesečnim predsjedničkim izborima, velikom su većinom glasovali za Călina Georgescua, kandidata koji je pokazao sve znake da je preferirani izbor ruskog predsjednika Vladimira Putina.
Georgescuova pobjeda poslala je establišment zemlje u krizu povjerenja. Ultranacionalist koji je protiv Bruxellesa i skeptik prema NATO-u pojavio se prošlog mjeseca naizgled niotkuda i osvojio "pole position" u prvom krugu izbora.
Nakon što je sadašnji predsjednik Klaus Iohannis objavio tajne dosjee u kojima se navodi da je glasovanje bilo kompromitirano vjerovatnim "hibridnim" napadom koji je podržala Rusija - i opsežnom operacijom utjecaja na TikTok - rumunki Ustavni sud otkazao je cijele izbore.
Rumunija se još uvijek muči zbog Georgescuova brzog uspona i pada.
Političke stranke u zemlji međusobno se prepiru dok pokušavaju sastaviti koalicijsku vladu nakon odvojenih parlamentarnih izbora. Tek kada se ta vježba završi, Rumuni će znati kada će moći ponovo glasati za predsjednika, piše Politico.
Georgescuova politička budućnost jednako je neizvjesna; mnogi vjeruju da bi mogao biti diskvalificiran od ponovne kandidature na temelju sudske odluke o poništenju.
Politički analitičari, historičari i istražitelji u Bukureštu i Bruxellesu vjerovatno će se godinama raspravljati o tome koliko su Kremlj ili kampanja utjecaja koju pokreće TikTok olakšali Georgescuovu erupciju protiv establišmenta.
Ali za mnoge obične Rumune, barem dio razloga iza njegovog uspona je već jasan - i to je jedan s važnim implikacijama za druge zapadne zemlje.
Odgovor, rekla je Oana Popescu-Zamfir — direktorica GlobalFocus Centera, think tanka za vanjsku politiku i sigurnost u Bukureštu — ima manje veze s iznenada otkrivenom ljubavlju prema Rusiji ili krajnjoj desnici nego s dubokim razočaranjem onim što se doživljava kao udaljena i bezbrižna politička klasa.
“Ljudi su razvili tu ideju da se ionako sve manipulira, da se o svemu odlučuje iza zatvorenih vrata i da je puno manje važno što vidite i za koga glasate”, rekla je. "Percepcija ljudi je da političkim životom i institucijama dominiraju te mračne mreže interesa… Mislim da je ta percepcija u velikoj mjeri točna."
'U Božjim rukama'
Georgescuov uspon bio je toliko iznenadan i neočekivan da su liberalni Rumuni morali brkati po njegovim objavama na internetu kako bi pokušali shvatiti za što se zalagao i odakle je došao.
Kako bi nepoznati maverick - bez političke stranke, bez profila mainstream medija i bez infrastrukture kampanje - mogao biti na putu da osvoji predsjedništvo? Jesu li izbori bili pošteni ili prijevara? Kako sigurnosne službe nisu uspjele uočiti što se događa?
Georgescu, 62, koji je vodio kampanju prvenstveno na stranicama društvenih medija poput YouTubea i TikToka, bio je kritičar protiv Evropske unije i NATO-a koji je hvalio Putina kao domoljuba i veličao srednjovjekovnog vojskovođu Vlada Nabijača (aka Drakula) kao narodni heroj. Njegove prošle izjave čitaju se poput popisa najvećih hitova alt-right X-a.
Georgescu je bio skeptik prema vakcinama. Njegova se kampanja protivila proširenju LGBTQ+ prava, a poput Putina volio je džudo. Izrazio je svoje divljenje prema rumunskom pronjemačkom vođi iz Drugog svjetskog rata Ionu Antonescuu, koji je izvršio holokaust, a podržavale su ga neolegionarske skupine koje imaju korijene u Željeznoj gardi, fašističkoj paravojnoj organizaciji iz 1930-ih.
Javno je osudio EU, opisao raketni štit Sjedinjenih Država na rumunskom tlu kao nacionalnu sramotu i obećao prekinuti svu pomoć Ukrajini. Često se pozivao na svoju vjeru, izjavljujući da nema troškova kampanje jer “mi smo u Božjim rukama”.
U jednom od svojih najuspješnijih videa na društvenim mrežama nosio je tradicionalnu rumunsku košulju i jahao bijelog konja u galopu. Slika je bila čovjeka koji je utjelovio svoju domovinu — plodnu zemlju, planine i mitologiju Transilvanije, folklorno naslijeđe ponosne nacije. Nije imao stranku, rekao je, jer je njegova stranka bila Rumunija.
Establišment uzvraća udarac
Nije trebalo dugo da rumunski politički establišment počne uzvraćati udarac.
U danima nakon Georgescuove šokantne pobjede, rasle su sumnje da je imao koristi od operacije uplitanja koju je poduprla Rusija, što je ideja koju je predsjednik Iohannis potaknuo kada je skinuo oznaku tajnosti s obavještajnih dosjea nekoliko dana prije početka drugog i posljednjeg kruga glasovanja.
Dokumenti su bili zapaljivi, tvrdeći da je zemlja bila pod "hibridnim" napadom iz Moskve i da su Georgescuove antizapadne poruke pojačane botovskom vojskom od 25.000 TikTok računa koji su u zadnji čas krenuli u akciju kako bi potaknuli njegove pristaše. Sumnjaju i na zakonitost financiranja njegove kampanje.
U međuvremenu, liberalni Rumuni pohrlili su podržati Elenu Lasconi, kandidatkinju Unije spasa Rumunije s kojom se trebao suočiti u drugom krugu glasovanja.
Liberalka desnog centra koja je zagovarala svoje proevropske povjerenice, Lasconi je pružila jasnu alternativu, ali joj je nedostajala politička težina: njezino jedino pravo iskustvo na visokoj dužnosti bilo je njezino vrijeme kao gradonačelnica malog grada 150 kilometara udaljenog od Bukurešta.
Pa ipak, 5. decembra hiljade ljudi izašlo je na ulice kako bi obećalo svoju potporu "evropskom" identitetu Rumunije, skandirajući "sloboda" i mašući zastavama EU uz svoje nacionalne plave, žute i crvene pruge. Planirali su glasovati za Lasconija u finalnom krugu 8. prosinca.
"Biramo između Istoka i Zapada", rekla je Aurelia Poderescu, 54, koja je prisustvovala događaju. “Nama NATO i EU znače sigurnost za našu djecu i unuke.”
Mnogi od okupljenih na Sveučilišnom trgu bili su mladi. Neki su se pak prisjetili terora revolucije 1989., u kojoj su krvavi ulični prosvjedi i sukobi s vojskom na kraju srušili diktatora Nicolaea Ceaușescua, ali uz visoku cijenu: 1100 ljudi je izgubilo život.
“Tada sam imao 18 godina i mogao sam čuti kako ljudi pucaju”, rekao je Poderesku. “I danas imam isti strah. Ne možemo se vratiti u to vrijeme.”
Sljedeći dan kiša je pala na središte Bukurešta, natopivši trg na kojem su se okupili prosvjednici. Odmah nakon ručka, dok je danje svjetlo već nestajalo s neba, najviši rumunske sudije izveli su svoju odlučujuću bombu.
U jednoglasnoj presudi, rumunski Ustavni sud poništio je rezultate izbora, navodeći nepravilnosti u prvom krugu i izazvao zabrinutost oko financiranja kampanje.
U roku od nekoliko sati, državne institucije počele su hvatati one koji stoje iza Georgescuove kampanje. Plaćenici koje je angažirao kao svoje osiguranje uhapšeni su i otkriveno je da nose oružje u svojim automobilima. Navodno su krenuli u glavni grad s namjerom nasilja.
Policija je pretresla kuću ključnog financijskog podupiratelja Georgescua. Porezni službenici pokrenuli su istrage protiv samog Georgescua i male armije TikTok influencera koji su navodno plaćeni za promicanje njegove kandidature. Neki od njih sada su pobjegli iz zemlje.
'Korupcija je svuda'
Vanjskim promatračima koji su se bojali da će Rumunija oponašati Mađarsku i izabrati još jednog simpatizera Kremlja u stilu Viktora Orbána, poništenje je bilo dobrodošao znak razuma.
Pa ipak, u Rumuniji je početni šok takvim drakonskim korakom ubrzo ustupio mjesto cinizmu, a šta će se dalje dešavati u ovoj istočnoevropskoj državi, vidjećemo narednih sedmica.
