Bivši britanski špijun koji je napisao dosje o Donaldu Trumpu i navodnom ruskom miješanju u američku predizbornu kampanju 2016. kaže da su mu izvori rekli da je Vladimir Putin "ozbiljno bolestan".
Državni udar
Christopher Steele, koji je vodio odjel za Rusiju u MI6 u Londonu između 2006. i 2009. i tamo radio 1990-ih, rekao je da je Putinova bolest "element" onoga što se događa u Ukrajini.
On je za Sky News rekao: "Svakako, prema onome što čujemo od izvora u Rusiji i drugdje, Putin je, zapravo, prilično ozbiljno bolestan.
"Nije jasno što je tačno ova bolest - je li neizlječiva ili terminalna, ili bilo što drugo. Ali svakako, mislim da je to dio jednadžbe."
Njegovi komentari dolaze nakon što je ukrajinski general bojnik Kyrylo Budanov, u ekskluzivnom intervjuu za Sky News, također rekao da je ruski lider ozbiljno bolestan od raka i da je u Rusiji u toku državni udar za njegovu smjenu.
Nagađanja oko zdravlja Vladimira Putina kruže već nekoliko godina, ali su se samo pojačala otkako je naredio invaziju na Ukrajinu.
Magazin New Lines izvijestio je da je dobio audiosnimku oligarha bliskog Kremlju koji opisuje ruskog predsjednika kao "vrlo bolesnog od raka krvi", iako vrsta raka krvi nije precizirana.
Kaže se da je sjedište FSB-a, ruske domaće sigurnosne agencije, poslalo "strogo tajni dopis" svim svojim regionalnim direktorima u kojem se regionalnim šefovima nalaže da ne vjeruju glasinama o predsjednikovom terminalnom stanju.
Gospodin Steele je dodao: "Kada vidite da se to događa, mislite da je to vjerojatno istina. Dakle, mislim da je element njegove bolesti uključen u ovo i njegovu ostavštinu."
Putinovo kretanje
Glasine su se pojačale u srijedu kada je obraćanje Vladimira Putina tokom ruskih komemoracija Dana pobjede pomno proučeno, a promatrači su proučavali njegovo kretanje i fizički izgled.
Stručnjaci za govor tijela istaknuli su da je predsjednikovo lice bilo "napuhnuto", a njegov hod "nestabilan", za šta neki sugeriraju da bi moglo značiti neki oblik lijeka za bolest.
No, gospodin Steele je rekao, čak i ako je bolestan, i dalje bi bilo kome drugome možda teško utjecati na Putinov pristup, iako se složio s vrstom sankcija koje se sada primjenjuju, poput onih za njegovu bivšu suprugu i rođake .
Britanska vlada je saopćila da je njezina posljednja imovina zamrznuta i zabrana putovanja usmjerena na "sojnu mrežu" prijatelja i saveznika koji "duguju Putinu svoje bogatstvo i moć, a zauzvrat podržavaju Putina i njegov ratni stroj".
Među onima koji su pogođeni sankcijama su bivša Putinova supruga Ljudmila Očeretnaja; bivša olimpijska gimnastičarka Alina Kabaeva, za koju se tvrdi da "ima blizak osobni odnos s Putinom", navodi vlada i nekoliko poslovnih ljudi koji su rođaci ruskog predsjednika.
Steele je dodao: "Općenito postoji vrlo malo ljudi koji su spremni suprotstaviti se ili raspravljati s predsjednikom Putinom… Mislim da ipak postoje glasovi disidenta, neskladni glasovi, ljudi koji mu govore da je ovo katastrofalan rat, to, posebno na ekonomskom planu, neće biti dobro za Rusiju i možemo se samo nadati da će to dovesti do neke vrste promjene politike, ili čak promjene režima u dogledno vrijeme, ali to sigurno nije dato."
Vojna oprema
Njemački kancelar Olaf Scholz, koji je u petak dugo razgovarao telefonom s ruskim liderom, rekao je u intervjuu objavljenom u subotu da u posljednje vrijeme nije uočio nikakvu promjenu u Putinovom stavu.
Zapadni vojni analitičari kažu da Putin i njegovi generali nisu predvidjeli tako žestok ukrajinski otpor kada su pokrenuli invaziju u februaru.
Osim što gubi velike količine osoblja i vojne opreme, Rusija se mora nositi s teškim gospodarskim sankcijama.
G7 je u subotu u saopćenju obećao "dodatno povećanje gospodarskog i političkog pritiska na Rusiju" i isporuku više oružja Ukrajini.
