Dok je Serhiy Ostapenko lebdio u svom kamionetu, skrivajući se pod drvećem u potrazi za zaklonom u gluho doba noći, grmljavina ruskog bombardiranja tutnjala je oko njega.
“Neprijatelj nas granatira 24 sata dnevno. Ne sjećam se kad je zadnji put vladala tišina duža od sat vremena”, rekao je 32-godišnji ukrajinski pilot bespilotne letjelice, govoreći s desne obale rijeke Dnjepar u južnoj Ukrajini – jednoj od novih linija fronta rata koji sada ulazi u drugu zimu, piše CNN.
Ostapenko je član jedinice bespilotnih letjelica "Sinovi groma", dio ukrajinske operacije prelaska Dnjepra, potiskivanja ruskih snaga i uspostavljanja trajne prisutnosti na lijevoj obali. Ranije ovog mjeseca, Ukrajina je rekla da je "stekla uporište" na obali, potencijalno značajan napredak u onome što je dosad bila blijeda protuofenziva.
Ali tokom CNN-ovog ekskluzivnog pristupa Ostapenku, njegova je noćna misija upravo bila prekinuta jer su Rusi identificirali položaj njegove jedinice na desnoj obali – prisilivši ih da se sklone.
"To je još jedna - mislim da je bila raketa", rekao je za CNN kada se začuo još jedan prasak, a lice mu je bilo osvijetljeno samo prigušenim crvenim svjetlom. “Svaki put kad uđem u ovu zonu… svaki put se oprostim od svog života, jer shvatam da moj život može biti ugašen svakog trenutka, jer će pogoditi ili raketa ili granata. Navikneš se, ali je neugodno.”
Dnjepar dugačak 2200 kilometara četvrta je najduža rijeka u Evropi, koja teče od Rusije, preko Bjelorusije i Ukrajine do Crnog mora.
Vijuga kroz močvarna područja regije Herson pod ruskom okupacijom - s ruskim vojnicima koji su bili prisiljeni povući se preko rijeke prošlog novembra nakon što su ih ukrajinski borci izbacili iz grada Hersona.
Oslobađanje grada, nakon osam mjeseci brutalne okupacije, bila je euforična pobjeda i ključni trenutak u ukrajinskim ratnim naporima. No godina nakon toga nije donijela mnogo olakšanja, jer su grad Herson i njegova okolna regija još uvijek pod nemilosrdnim bombardiranjem ruskih snaga s druge strane rijeke.
I – barem teoretski – napredovanje na lijevoj obali moglo bi dati Kijevu polaznu tačku za prodor dalje prema jugu prema okupiranom Krimu, poluotoku koji je Rusija nezakonito anektirala 2014.
Soldiers need to decompress too!#Ukraine #UkraineRussiaWar️️ #UkraineWar #Robotyne #Verbove #Novoprokopivka #Tokmak #Avdiivka #Andriivka #Klischiivka #Bakhmut #Zaporizhzhia #Kherson #Dnipro https://t.co/6pja4LlqYD
— BlogXam (@BlogXam) November 25, 2023
Ukrajinske oružane snage kažu da su odbacile ruske trupe 3 do 8 kilometara (2 do 5 milja) od rijeke.
“Sada naše (trupe) napreduju s druge strane Dnjepra. Jako je teško, ulažemo puno napora da to omogućimo i ojačamo s druge strane Dnjepra”, rekao je Ostapenko.
Ukrajina traži novo 'uporište' na jugu. Što to znači za nastojanja Kijeva da zadrži Zapad na svojoj strani?
Dodao je da su "određene veze" uspostavljene preko rijeke, što je omogućilo ukrajinskim trupama da transportiraju "oružje, streljivo, hranu, gorivo" svojim partnerima "s druge strane".
Njegova jedinica za zračno izviđanje, u međuvremenu, radi na osiguravanju zaklona za vojnike koji prelaze rijeku, na nadziranju ruskih trupa i kretanja te na pomaganju prikrivanja lokacija ukrajinskih trupa i opreme.
To je opasan posao; Ostapenko je opisao suočavanje s svakodnevnom baražnom paljbom "kamikaza dronova, mislim da su to Shahedi, rakete, najvjerovatnije raketni bacač Grad, minobacači i tenkovi."
No, dodao je, bombardiranje se može smatrati dobrim znakom: “Neprijatelj pokušava pružiti što veći otpor, što govori da sve radimo kako treba. Mi im stvaramo mnoge probleme, a (oni) se pokušavaju boriti protiv toga.”
Sve to vrijeme, u gradu Hersonu, slavlje prošlogodišnjeg oslobođenja je izblijedjelo za neke stanovnike dok su se usredotočili na to da prežive svaki dan.
"Kad je tiho, još je strašnije nego kad je granatiranje", rekla je 54-godišnja Inna Balyoha. “Čekaš, stalno slušaš, stišaš radio. Da možete čuti zvukove kroz prozor, da možete na vrijeme reagirati na granatiranje.”
Ona je jedna od otprilike 73.000 stanovnika koji još uvijek žive u Hersonu - manje od četvrtine izvorne populacije od 300.000. Između brige o četverogodišnjem unuku i krhkoj 87-godišnjoj majci, “odluka da ne ode donesena je davno”, rekla je.
Ali život usred rata uzeo je danak. Jedna od prvih riječi njezina unuka bila je "uzbuna", rekla je. “On zna kako reagirati ako se oglasi sirena za zračnu uzbunu. On zna kamo treba ići. Ako se čuju eksplozije kroz prozor, on ima malo skrovište u hodniku.”
Granatiranje je postalo toliko jako da su prestali izlaziti u kratke šetnje, sada uglavnom ostaju kod kuće. "Trenutno činim sve što ovisi o meni da dijete bude sigurno", rekla je. “Naš glavni zadatak je preživjeti. To je bila glavna zadaća za vrijeme okupacije. I sada je. Moramo preživjeti.”
Napadi na Herson intenzivirali su se prošlog mjeseca, u jednom trenutku dosegnuvši 700 dolaznih granata u jednom danu, prema Oleksandru Prokudinu, čelniku vojne uprave regije Herson.
Ruske trupe "češće udaraju na stambena područja jer naši branitelji napreduju i pokušavaju zastrašiti obične građane u mjestima u blizini rijeke Dnjepar”, rekao je Prokudin. “Ovo je osveta, a sada se to više osjeća, jer su naši vojnici već na lijevoj obali Hersonske oblasti. Civili regije Herson više osjećaju ovu osvetu.”
No, dodao je, svaki stanovnik Hersona bio je "primjer hrabrosti". Koliko god uvjeti bili teški, Herson je još uvijek slobodan od ruske okupacije - što znači da ljudi mogu "slobodno komunicirati, slobodno hodati našom zemljom", rekao je. “Dom ljudima daje snagu. Drže se jer su kod kuće.”
