Prije više hiljada godina ljudi na današnjem danskom otoku Bornholmu bacili su stotine misteriozno isklesanog kamenja u jarak prije nego što su ga zakopali.
Svrha ovog takozvanog 'sunčevog kamenja' i razlozi njihovog masovnog bacanja u jarke bili su neka vrsta misterija – ali drevni led iskopan s Grenlanda možda ima odgovor.
Prije nekih 4900 godina, vulkan je eruptirao tako masivno da bi mogao izbrisati Sunce - što je potaknulo ritualno žrtvovanje sunčevog kamenja u pokušaju da se ono obnovi.
"Već dugo znamo da je Sunce bilo žarišna točka za rane poljoprivredne kulture za koje znamo u sjevernoj Evropi", kaže arheolog Rune Iversen sa Sveučilišta u Kopenhagenu.
"Oni su obrađivali zemlju i ovisili su o Suncu da kući donese žetvu. Da je Sunce gotovo nestalo zbog magle u stratosferi na duže vrijeme, to bi za njih bilo krajnje zastrašujuće."
Sunčevo kamenje – ili "solsten" na danskom – pronađeno je u velikom broju na arheološkom nalazištu na Bornholmu zvanom Vasagård. Smatra se da je mjesto, koje se koristilo između oko 3500. pr. Kr. i 2700. pr. Kr., bilo vjerski kompleks; točnije mjesto obožavanja Sunca, budući da su ulazi u kompleks poravnati sa Suncem u vrijeme solsticija.
Zakopani u jarcima pokraj nasipa koji prolazi kroz to mjesto, arheolozi su iskopali više od 600 cijelih ili fragmentiranih sunčanih kamenova. To su uglavnom veličine dlana, obično plosnati, zaobljeni kamenčići koji su ugravirani linijama koje zrače iz središta, poput sunčevih zraka, iako postoje neke varijacije u obliku kamena i šara urezanih na njih.
Uzeti zajedno, oni predstavljaju sate za satima mukotrpnog rezbarenja. Takav namjerni rad morao je imati svrhu, a arheolozi vjeruju da je ta svrha bila duhovna, u vezi sa Suncem, plodnošću i rastom.
"Sunčevo kamenje pronađeno je u velikim količinama na nalazištu Vasagård West," kaže Iversen, "gdje su ga stanovnici odlagali u jarke koji su činili dio ograđenog prostora zajedno s ostacima ritualnih gozbi u obliku životinjskih kostiju, razbijenih glinenih posuda i jarci od kremena oko 2900. godine prije Krista su naknadno zatvoreni."
Skupljanje ovog kamenja u vremenu i prostoru sugerira određenu svrhu ili događaj. Iversen i njegovi kolege vjeruju da su identificirali što bi to moglo biti u ledenoj jezgri izvađenoj iz grenlandske ledene ploče, godišnjim slojevima sedimenta iz drevnih jezerskih korita i godovima drveća koji su se formirali otprilike u isto vrijeme.
U ledenoj jezgri, u sloju nataloženom oko 2900. godine prije Krista, može se vidjeti značajna količina sulfata, potpis koji se vidi kada vulkan masovno eruptira, a njegov izbačeni dio se taloži na ledenoj ploči i zatrpava ga sljedeći slojevi leda.
Godišnji slojevi sedimenta iz Njemačke, poznati kao varve, ukazuju na dva razdoblja niske sunčeve svjetlosti, a jedno se značajno dogodilo oko 2900. pr. A podaci o godovima drveća čekinjastih borova u zapadnom SAD-u pokazuju vrlo tanke godove otprilike u istom vremenskom razdoblju – povezano s vrlo hladnim i suhim uvjetima.
Znamo da dovoljno velike vulkanske erupcije mogu uzrokovati raširene probleme nekoliko godina, kao što je razdoblje zahlađenja, slaba sunčeva svjetlost, neuspjeh usjeva i posljedična glad. Svi ti dokazi, vjeruju Iversen i njegov tim, ukazuju na vezu između vulkanskog događaja i sunčevog kamenja u Vasagårdu.
"Razumno je vjerovati da su se neolitski ljudi na Bornholmu htjeli zaštititi od daljnjeg pogoršanja klime žrtvujući sunčevo kamenje – ili su možda htjeli pokazati svoju zahvalnost što se Sunce ponovno vratilo", kaže on.
Postoji još jedan značajan trag. U godinama nakon taloženja kamenja, dizajn nalazišta značajno se promijenio. U isto vrijeme, kuga je poharala regiju, a kultura je prolazila kroz veliku promjenu kako se diljem Evrope odvijala masovna migracija.
