Povremena izbijanja zaraznih bolesti imala su duboke i trajne posljedice na društva kroz historiju. Ti su događaji snažno oblikovali ekonomske, političke i društvene aspekte ljudske civilizacije, a njihovi učinci često traju stoljećima. Epidemije i pandemije su definirale neka od osnovnih načela moderne medicine, gurajući znanstvenu zajednicu da razvije načela epidemiologije, prevencije, imunizacije i antimikrobnih tretmana.
Pandemija prelazi međunarodne granice, za razliku od regionalnih epidemija
Zbog ovog širokog geografskog dosega pandemije dovode do društvenih poremećaja velikih razmjera, ekonomskih gubitaka i općih poteškoća. Važno je napomenuti da jednom proglašena epidemija može prijeći u status pandemije. Dok je epidemija velika, također je općenito ograničena ili očekivana u svom širenju, dok je pandemija međunarodna i izvan kontrole.
Uzroci epidemija i pandemija
Nekoliko faktora pridonosi izbijanju zaraznih bolesti:
- vremenski uvjeti – respiratorni virusi češći su u kasnu jesen i zimu, a gastrointestinalne infekcije ljeti
- izloženost hemikalijama ili radioaktivnim materijalima – Minamata je bolest koja se javlja nakon izlaganja živi
- društvene posljedice katastrofa – kao što su oluje, potresi i suše mogu dovesti do visokog prijenosa bolesti
- brojni faktori okoliša – poput opskrbe vodom, hrane, kvalitete zraka i sanitarnih objekata mogu katalizirati širenje zaraznih bolesti.
Porijeklo bolesti također može biti nepoznato. Ove vrste bolesti mogu biti uzrokovane nizom faktora, uključujući:
- novi ili novo modificirani patogen
- prirodni toksini
- neotkrivena ispuštanja hemikalija
- nepoznato prekomjerno izlaganje ionizirajućem zračenju.
Područje epidemiologije radi na pronalaženju tih neidentificiranih epidemija do izvora u nastojanju da zaštiti javno zdravlje i sigurnost. Pandemija COVID-19 naglasila je važnost ulaganja u sisteme za prevenciju, otkrivanje i odgovor na izbijanje zaraznih bolesti.
Pandemije kroz historiju
Atenska kuga – 430. pr. n. e. historijski je dokumentiran događaj koji se dogodio 430. – 26. pr. Kr. Atenska kuga potječe iz Etiopije, a odatle se proširila po Egiptu i Grčkoj. Početni simptomi kuge uključivali su glavobolje, konjuktivitis, osip po tijelu i groznicu. Žrtve bi tada iskašljavale krv i patile od izrazito bolnih grčeva u želucu, praćenih povraćanjem i napadima “neučinkovitog povraćanja”. Zaražene osobe uglavnom bi umrle do sedmog ili osmog dana. Oni koji su preživjeli ovu fazu mogli bi patiti od djelomične paralize, amnezije ili sljepoće do kraja života. Liječnici i drugi njegovatelji često su dobivali bolest i umirali s onima koje su pokušavali izliječiti. Atenska kuga pogodila je većinu stanovnika prenapučenog grada-države i odnijela živote više od 25 % stanovništva. Uzrok atenske kuge nije jasno utvrđen, ali su mnoge bolesti, uključujući bubonsku kugu, isključene kao mogućnosti. Dok se trbušni tifus ističe kao vjerojatni krivac, nedavna teorija, smatra da je uzrok atenske kuge hemoragijska groznica virusa ebole.
Antoninska kuga – dogodila se 165. – 180. godine nove ere, a liječnik koji ju je dokumentirao bio je Galen; ova epidemija je također poznata kao Galenova kuga. Pojavila se u Rimskom Carstvu za vrijeme vladavine Marka Aurelija, a smatra se da su njezin uzrok velike boginje. Za razliku od atenske kuge, koja je zahvatila geografski ograničeno područje, antoninska se kuga proširila golemim teritorijem cijelog Rimskog Carstva, jer je Carstvo bilo ekonomski i politički integrirano, kohezivno društvo koje je zauzimalo široke dijelove teritorija. Kuga je u nekim područjima uništila čak jednu trećinu stanovništva i desetkovala rimsku vojsku, odnijevši život i samog Marka Aurelija. Utjecaj kuge na Rimsko Carstvo bio je ozbiljan, oslabivši njegovu vojnu i ekonomsku nadmoć.
“Crna smrt” – globalna epidemija bubonske kuge koja je nastala u Kini 1334., a u Evropu je stigla 1347., prateći Put svile smanjila je globalnu populaciju s 450 miliona na ispod 350 miliona. Neke procjene tvrde da je crna smrt odnijela do 60 % života u Evropi u to vrijeme. U to su vrijeme naučni autoriteti bili u nedoumici što se tiče uzroka bolesti. Tek u kasnom XIX. stoljeću crna smrt je shvaćena kao masovna pandemija Yersinije Pestis. Ovaj soj bakterije sklon je zaraziti i prepuniti crijeva orijentalnih štakorskih buha (Xenopsylla cheopis) prisiljavajući ih da povrate koncentrirane bakterije u domaćina tokom hranjenja. Takvi zaraženi domaćini dalje prenose bolest i mogu zaraziti ljude – bubonska kuga. Ljudi mogu prenijeti bolest kapljičnim putem, što dovodi do plućne kuge. Kuga je nekoliko puta harala Evropom u narednim stoljećima, povremeno uništavajući gradove i čitava društva, ali nikad istim intenzitetom kao crna smrt.
Španska gripa – u prvim desetljećima 20. stoljeća bila je prva prava globalna pandemija i prva koja se dogodila u okruženju moderne medicine, sa specijalnostima kao što su epidemiologija koja proučava prirodu i tok bolesti. Uzrokovao ju je soj H1N1 virusa influence, soj koji je imao veliku epidemiju u ranim godinama 21. stoljeća. U roku od nekoliko mjeseci, smrtonosni H1N1 soj virusa gripe proširio se u svaki kutak svijeta. Osim Evrope, gdje su masovni vojni pokreti i prenapučenost pridonijeli masovnom širenju, ovaj virus je opustošio SAD, Aziju, Afriku i pacifičke otoke. Stopa smrtnosti od španske gripe kretala se između 10 % i 20 %. S više od četvrtine svjetske populacije koja je u nekom trenutku oboljela od te gripe, broj smrtnih slučajeva bio je golem – više od 50 miliona, a možda i 100 miliona mrtvih. Ubila je više pojedinaca u jednoj godini nego što je crna smrt ubila u jednom stoljeću.
Pandemija HIV – HIV/AIDS je sporo napredujuća globalna pandemija koja kaskadira kroz desetljeća, različite kontinente i različite populacije, donoseći nove izazove sa svakom novom iteracijom i za svaku novu grupu koju je zahvatila. Počelo je ranih 1980-ih u SAD-u, izazvavši značajnu zabrinutost javnosti jer je HIV u to vrijeme neizbježno napredovao do AIDS-a i na kraju do smrti. Početnu ekspanziju HIV-a obilježilo je njegovo širenje pretežno među gay populacijom i visoka smrtnost, što je dovelo do izrazite društvene izolacije i stigme. HIV pogađa oko 40 miliona ljudi širom svijeta, a uzrokuje oko milion smrti godišnje u svijetu. Budući da se pandemija prilično sporo širi, HIV je dobio ogromnu pažnju javnog zdravstva, kako od strane nacionalnih tako i od strane međunarodnih uprava i farmaceutskih proizvoda. Napredak u liječenju (inhibitori proteaze i antiretrovirusi) pretvorio je HIV u hronično stanje koje se može kontrolisati lijekovima.
“Svinjska gripa” – pandemija H1N1 iz 2009. bila je repriza pandemije “španske gripe” iz 1918. godine, ali s daleko manje razornim posljedicama. Započela je u Meksiku u aprilu 2009. i dosegla razmjere pandemije u roku od nekoliko sedmica. Počelo se smanjivati prema kraju godine i do maja 2010. proglašena je gotovom. Zarazilo se više od 10 % svjetske populacije, a procijenjeni broj smrtnih slučajeva varira od 20.000 do preko 500.000. Iako je njezina stopa smrtnosti u konačnici bila niža od uobičajenih stopa smrtnosti od gripe, u to se vrijeme doživljavala kao vrlo prijeteća jer je nerazmjerno pogađala prethodno zdrave mlade odrasle osobe, često brzo dovodeći do ozbiljnog respiratornog problema.
Izbijanje ebole (2014. – 2016.) – virus ebole, endem središnje i zapadne Afrike, s voćnim šišmišima koji služe kao vjerojatni rezervoar, pojavio se u izbijanju u udaljenom selu u Gvineji u decembru 2013. Šireći se uglavnom unutar porodica, stigao je do Sierra Leonea i Liberije, gdje je uspio generirati značajna izbijanja tokom sljedećih mjeseci, s preko 28.000 slučajeva i preko 11.000 smrtnih slučajeva. Vrlo mali broj slučajeva zabilježen je u Nigeriji i Maliju, ali te su epidemije brzo obuzdane. Epidemija ebole, koja je bila najveća epidemija infekcije ebolom do sada, postala je globalno poznata nakon što se putnik iz Liberije razbolio i umro u Teksasu u septembru 2014., zarazivši dvije medicinske sestre koje su se brinule o njemu, što je dovelo do značajne zabrinutosti javnosti zbog mogućeg izbijanja ebole u SAD-u.
ZIKA (2015. – 2016.) – Zika virus je bio slabo poznat, uspavani virus pronađen kod rezus majmunima u Ugandi. Prije 2014. jedina poznata epidemija među ljudima zabilježena je u Mikroneziji 2007. Virus je potom identificiran u Brazilu 2015., nakon izbijanja blage bolesti koja je uzrokovala ravan ružičasti osip, krvave oči, groznicu, bolove u zglobovima i glavobolje, nalik denga groznici. To je bolest koju prenose komarci (Aedes Aegypti), ali se može prenijeti spolnim putem. Uprkos blagom toku, koji ju je u početku činio neupadljivom iz javnozdravstvene perspektive, infekcija virusom Zika može uzrokovati Guillain-Barreov sindrom nakon buđenja kod odraslih i, što je još tragičnije, uzrokovati tešku mikrocefaliju u nerođene djece zaraženih majki. U Brazilu je 2015., na primjer, bilo 2.400 urođenih mana i 29 smrti dojenčadi zbog sumnje na Zika infekciju.
