Iznenadni pad Assadovog režima u Siriji otvara put novom Bliskom istoku. Ovaj put će morati proći kroz Saudijsku Arabiju.
Puno toga mora ići kako treba kako bi se ostvario vječni rasplinuti san o regiji u miru i prosperitetu. Uključujući i zemlju koja je bila jedno od najkonzervativnijih, najrepresivnijih i, unatoč svom bogatstvu, neučinkovito vođenih mjesta u regiji. Ali postoji jednostavan razlog zašto bi Saudijska Arabija mogla biti dio rješenja: Kraljevstvo je krenulo u najradikalniju transformaciju u svojoj historiji. Želi modernizirati svoju ekonomiju i društvo. Ne želi postati arapska velesila. Najotvorenija prijetnja tim planovima nije iznutra - neslaganje nije dopušteno. To je iz mnogih izvora nestabilnosti u cijeloj regiji, poput Gaze, Sirije i, iznad svega, Irana, piše Politico.
Saudijska Arabija s kojom se danas susrećete želi da se ovi požari ugase što je prije moguće. U međuvremenu, ponaša se kao da ne postoje. Kako su vijesti iz Sirije i Gaze dominirale svjetskim naslovnicama, razgovor se ovdje fokusirao na druga pitanja. Ultramoderni metro bez vozača, najduži sistem podzemne željeznice na svijetu, otvoren je prošle sedmice. Jennifer Lopez, u dubokom šljokičastom bodi kostimu, predvodila je modnu reviju/koncert “Oda ženskoj figuri” koju je u Rijadu priredio libanski dizajner Elie Saab. Holivudski sjajni glumci dolaze na Red Sea Film Festival. U srijedu je Saudijska Arabija dobila pravo domaćina Svjetskog prvenstva u nogometu 2034. godine.
Čvrsta ruka
Ovo je, ukratko, današnja Saudijska Arabija, kako ju je čvrstom rukom transformirao prijestolonasljednik Mohammed bin Salman.
"Kao Kina na steroidima", šali se jedan diplomat.
“Postoji osjećaj da oni ne žele da bilo što pokvari dobre stvari koje se događaju u njihovoj zemlji”, dodaje drugi.
Rijad dezorijentira. Razgovori koje vodite, javne interakcije, slike koje vam dolaze tako su… normalne. Kao da ste u Singapuru, Seulu ili Stockholmu. Dok se ne sjetite gdje ste: filmski festival na mjestu gdje su prije desetak godina kina bila zatvorena, a javna pogubljenja na rijadskom "Chop Chop Squareu" smatrana masovnom zabavom. Zaboravite sada na J.Lo. Saudijke, moderno odjevene, pokrivene kose, blago otkrivene ili slobodno lepršave, dočekuju vas na hotelskoj recepciji ili sjede pokraj vas u kafiću ili u vožnji - to nije bilo moguće u fundamentalističkoj verziji Saudijske Arabije.
Medina, Saudi Arabia 🇸🇦💚 pic.twitter.com/qbbkx4DKiU
— beautiful Arab 🆇 (@arab11__) December 28, 2024
"To bi se moglo shvatiti kao provokacija", kaže Elie Saab Jr., dizajnerov sin i izvršni direktor modne firme, misleći na prošlomjesečnu reviju. “Ali Saudijska Arabija je u misiji. Oni se žele promijeniti, a mi smo sretni što možemo pridonijeti toj viziji.”
“Šta se promijenilo u ovoj zemlji? Sve”, kaže Mohammed Alyahya, viši savjetnik saudijskog ministra vanjskih poslova školovan u SAD, ponavljajući ono što kažu svaki ambasador i poslovni čovjek tamo. “Svi smo mislili da će za to trebati dvije do tri generacije. Bilo je iznenada i uspjelo je. Imamo vođu u ovoj zemlji koji crpi energiju 'izbočine mladosti' da je prepravi."
Ova "izbočina mladih" - 70 posto Saudijaca je mlađe od 35 godina - izborna je jedinica za modernizaciju. Uz naftno bogatstvo koje još uvijek dolazi, Saudijska Arabija sebi može priuštiti njihovo zapošljavanje i održavanje ekonomije u rastu. Slijedeći put Ujedinjenih Arapskih Emirata, Saudijci guraju tehnologiju i umjetnu inteligenciju, brzo uzimajući žene kao radnu snagu i tražeći diverzifikaciju od fosilnih goriva.
Podrška mladih ljudi
Za sada je nekoliko stvari nesporno. Čini se da postoji istinski optimizam u pogledu budućnosti i u vezi s njihovim vođom - nije da Saudijci imaju pravo reći drugačije, naravno, ali čak i mladi ljudi privatno iskazuju svoj entuzijazam za promjene Bin Salmana. ("Vidim radost", kaže jedan evropski ambasador.) Nema prividne povratne reakcije u obliku političkog islama, poznatog iz prošlih perioda i nikad ugušenog u ovoj regiji, ili novog džihada protiv reformi ili podrške Palestinski cilj — opet, tu pomaže u vođenju sigurnosne države. U firmama kažu da je manje korupcije, kao što nalaže Bin Salman.
Unutrašnje promjene u Saudijskoj Arabiji nose geopolitičke posljedice. Bin Salman nije počeo razmišljati uglavnom o AI i ulaganjima u infrastrukturu. Odabrao ga je njegov otac, bolesni kralj Salman, za svog pretpostavljenog nasljednika 2017., svoju je energiju usmjerio izvan Saudijske Arabije. To je poznato kao njegov "nepromišljeni period".
#AfraSaraçoğlu in Riyadh City kingdom Saudi Arabia after 17 days ⏳🫠 pic.twitter.com/fmr8kuyqGn
— mona76 (@Mona7620) January 1, 2025
Gurnuo je Saudijce u jemenski građanski rat i direktno izazvao Iran na drugom frontu u Libanu. Krenuo je na suparničku zaljevsku državu u Kataru s blokadom. Njegove siledžije su u Istanbulu odrubile glavu istaknutom saudijskom disidentu, novinaru Jamalu Khashoggiju. Ništa od toga nije uspjelo i Bin Salman se povukao iz prekomorskih avantura, sklopio mirovni sporazum s Iranom, pomirio se s Katarom i fokusirao svoju pažnju na svoj modernizirajući plan Vizije 2030, koji se ovdje naziva biblijom.
Kada je režimima u regiji najviše stalo do ekonomije i modernizacije, oni drugačije vide sigurnost i odnos s Izraelom od svojih prethodnika. Prije napada Hamasa prošle godine, Rijad i Izrael išli su prema normalizaciji odnosa. Model su bili bilateralni sporazumi sklopljeni 2020. između Izraela i Maroka, Ujedinjenih Arapskih Emirata i Bahreina. Hamas je djelomično namjeravao zaustaviti ovaj proces i uspio je u tome proteklih godinu dana. Ti su razgovori na čekanju, ali nedavne pobjede Izraela u njegovoj regiji, prije svega slabija pozicija Irana nakon pada sirijskog Bashara Assada, mogle bi ponovno otvoriti vrata.
Strana ulaganja
Posljedice napada od 7. oktobra još su uvjerljiviji argument za Saudijsku Arabiju da postigne dogovor. Ključni element - onaj do kojeg je Rijadu najviše stalo - je obećanje američke sigurnosne garancije za Saudijsku Arabiju, po mogućnosti u obliku ugovora koji je ratificirao Senat po uzoru na NATO. Nasilje koje je pokrenulo 7. oktobra i koje je dovelo do direktnih sukoba između Izraela i Irana podsjetilo je Saudijce na njihovu vlastitu nesigurnu sigurnost - prijetnju od ekstremista i od njihovog rivala Irana, koji ima nuklearne ambicije.
“Zašto ne dobivamo dovoljno direktnih stranih ulaganja? Geopolitička percepcija regije nije dobra”, kaže Abdulaziz Al-Sager, koji vodi Gulf Research Center.
Ljudi bliski vladi u Rijadu zgražavaju se na sugestije da kruna više ne mari za palestinsku stvar.
"Mi nismo UAE, mi nismo Maroko, mi nismo Bahrein", rekao je jedan. "Nećemo samo sklopiti dogovor." Neki nagađaju da je kralj Salman, uglavnom izvan vidokruga i dajući MBS-u odriješene ruke, isključio normalizaciju bez dobrog rješenja za Palestince. (Ni on ni MBS nisu bili dostupni za komentar.) Saudijski mediji krizi u Gazi daju mnogo vremena, ali upute imamima iz vlade im govore da klanjaju molitve za Gazu i suzdrže se od kritike Izraela. Rijadova opreznost odražava njegovu želju da drži vrata otvorenima. U stvarnosti, više ih nije briga za palestinsko pitanje kao prije.
Osjećaj Bliskog istoka je vrlo drugačiji od onoga s kojim sam se susreo nakon 11. septembra, a zatim ponovo tokom preokreta Arapskog proljeća 2010.-12. Posebno u bogatijim, naftom blagoslovljenim nacijama.
“Prešli smo s geopolitike na geoekonomiju”, kaže Anwar Gargash, diplomat UAE koji je pomogao u pregovorima o Abrahamovom sporazumu iz 2020. u ime svoje zemlje kojim su se normalizirale veze s Izraelom i trenutno savjetuje predsjednika Emirata.
Dolazak Trumpa
Nova Trumpova administracija izaziva pomiješane osjećaje u regiji. Čvrsta podrška novoizabranog predsjednika Donalda Trumpa Benjaminu Netanyahuu čini ih skeptičnim da će se SAD osloniti na izraelskog čelnika da postigne dogovor o Palestini. Njegova retorika "drill baby drill" sugerira da će SAD, već najveći svjetski proizvođač nafte, pokušati sniziti cijene nafte - što je vrlo osjetljiva tema u regiji koja toliko ovisi o tom prihodu. S druge strane, dobrodošli su njegovi rezultati u probijanju normalizacije odnosa s Izraelom i oštrina prema Iranu. Porodica Trump ima bliske veze sa Saudijcima, koji su pokrovitelji investicijskog fonda zeta Jareda Kushnera.
U gradu nema druge igre osim Washingtona. Kina je pomogla u sklapanju saudijskog sporazuma o normalizaciji odnosa s Iranom i nastoji proširiti svoj utjecaj. Ali ne može se približiti tvrdoj i mekoj moći koju SAD ima na Bliskom istoku.
Ostale zemlje Zaljeva zapravo su dobro vođene gradske države. Saudijska Arabija nosi pravi teret — i suočava se sa stvarnim izazovima. MBS mora upravljati svojom porodičnom i plemenskom politikom i brinuti se ali otpor njegovim planovima modernizacije. Saudijska demografija je prednost i opasnost. Naftna bogatstva, osjetljiva na oscilacije cijena - trenutno na putu prema dolje - moraju svim tim mladim ljudima pružiti prilike. Važna je, naravno, i geografija. Iran, Jemen i Levant su u blizini. Egipat, koji je 2011. imao kratak sukob sa slobodom, velik je, siromašan, potisnut i zreo za novu eksploziju. Ko zna kako će Sirija ispasti? Ko zna kako će Saudijska Arabija, ako ne dobije američki kišobran i ako bude u iskušenju izgraditi vlastiti nuklearni arsenal, krenuti da garantira svoju sigurnost u budućnosti?
Danas se veliki dio odgovora na to šta ova regija može postati može naći u Rijadu. Iznenađenje je da odgovor nije beznačajan.
