I dok ruski režim smjenu ministra odbrane Sergeja Šojgua, ali i sekretara državnog Vijeća sigurnosti Nikolaja Patruševa u jeku agresije na Ukrajinu pokušava prikazati gotovo kao rutinsku stvar, međunarodni komentatori tvrde da "ovo nije samo normalan preustroj nego ozbiljna nestabilnost - tačno u srcu režima".
Ruski predsjednik Vladimir Putin zamijenio je svog Šojgua s civilom Andrejem Belousovim, navodeći kao razlog rastuću vojnu potrošnju zemlje i potrebu za "inovacijama".
Tokom svojih 20 godina na vrhu Kremlja, Vladimir Putin je okupio niz saveznika i saradnika. Skynews objavio je spisak ljudi koji s bliski ruskom predsjedniku.
Siloviki
Počnimo sa silovikima - pripadnicima sigurnosti oko predsjednika Putina, od kojih je većina prošla kroz redove KGB-a kao i on i imaju jastrebovski, hladnoratovski način razmišljanja.
Oni vjeruju u egzistencijalnu bitku sa Zapadom gdje je krajnji cilj SAD-a vis-a-vis Rusije promjena režima.
Zbog toga je njihov stav o Ukrajini da je ova 'specijalna vojna operacija' opravdana u odbrani Rusije i ruskog naroda.
Oni smatraju Ukrajinu američkim posrednikom i vide rusku invaziju kao nužan korak u sprečavanju SAD-a da uništi rusku državu.
U posljednjih nekoliko godina njihov je utjecaj porastao jer je predsjednik pomaknuo fokus s ekonomskih i društvenih pitanja na percipirane sigurnosne prijetnje, uključujući slamanje civilnog društva i unutrašnje neslaganje.
Aleksandar Bortnikov
Alexander Bortnikov trenutni je direktor FSB-a, ruske domaće obavještajne agencije i nasljednika sovjetske špijunske agencije, KGB-a.
Kao čelnik možda najvažnijeg mjesta moći u zemlji, Bortnikov drži željezni stisak i odgovoran je za desetine hiljada pritvaranja i dramatično pooštravanje ograničenja za civilno društvo koje je posljednjih godina sve više, a posebno od početka rata u Ukrajini.
Otkriveno je da FSB stoji iza trovanja Navaljnog i drugih protivnika režima poput Vladimira Kara-Murze, koji trenutno služi 25-godišnju kaznu pod optužbom za izdaju.
Iako je većinom odgovoran za unutrašnje poslove, Bortnikov bi također mogao potaknuti antizapadne osjećaje oko Putina.
"Možemo zamisliti da on Putinu svakodnevno dostavlja izvještaje o neprijateljskom američkom utjecaju ili utjecaju Zapada unutar Rusije, te kako zapadne tajne službe pokušavaju potkopati političku stabilnost", kaže Tatiana Stanovaya, stručnjakinja za sigurnost i osnivačica političkog thinktanka R.Politik.
"I on vjeruje u to".
Sergej Nariškin
Sergej Nariškin je šef SVR-a, ruske vanjske obavještajne agencije. U određenoj mjeri SVR igra drugu violinu svemoćnom FSB-u koji također gazi strani teren.
Nariškin je upoznao Putina tokom dana njihove špijunske obuke i bio je raspoređen u Brisel kao diplomat u isto vrijeme kada je Putin kao mladi špijun poslan u Dresden.
Ruski je predsjednik javno ponizio Nariškina na sastanku Vijeća sigurnosti neposredno prije početka rata, dok je pokušavao pronaći prave riječi da podrži neovisnost separatističkih republika u istočnoj Ukrajini.
Ali čini se da je on onda prionuo na posao.
Valerij Gerasimov
General vojske Valerij Gerasimov načelnik je Glavnog štaba. On je sovjetski general stare škole i iskusan vojni strateg.
Plan ukrajinske invazije bio je u nadležnosti generala Gerasimova i mnogi su ga smatrali odgovornim za početno povlačenje Rusije iz Kijeva u prvih nekoliko sedmica rata, a potom i za povlačenje iz Hersona u novembru.
Predsjednik Putin nagrađuje lojalnost svoje stare garde, a general Gerasimov je zadržao svoju najvišu vojnu dužnost iako su drugi, možda dinamičniji generali - Sergej Surovikin na primjer - pali u stranu.
Anton Vaino
Anton Vaino je šef kabineta predsjedničkog izvršnog ureda. On drži do svog niskog javnog profila, ali bi trebao biti vrlo učinkovit upravitelj administracije u Kremlju, kojem Putin vjeruje da će održavati njegove poslove onako kako treba, a njegove birokrate u liniji.
Sergej Kirijenko
Sergej Kirijenko prvi je zamjenik šefa kabineta Kremlja i od rata je preuzeo mnogo istaknutiju ulogu političkog stratega, s prstima umiješanim u mnogo toga.
Dugo je na sceni, imenovan je najmlađim ruskim premijerom ikad na kratkih pet mjeseci pod Borisom Jeljcinom 1998. godine, a mediji su ga prozvali 'Kinder Surprise' zbog njegovog dječjeg lica.
Poznat je kao klasični tehnokrat, ali je bio utjecajan i u upravljanju ruskom upravom nad okupiranim teritorijima u Ukrajini i kampanjama političkog utjecaja, posebno oko predsjedničkih izbora u Rusiji.
Ako predsjednik Putin odluči rekonstruirati svoju vladu, postoji šansa da se Kirijenko vrati na tu dužnost koju je tako kratko obnašao u kasnim 1990-ima.
Sergej Lavrov
Sergej Lavrov je ruski ministar vanjskih poslova od 2004. Poznat je kao lukav, tvrd operater, šarmantan kad to želi, veliki nasilnik kad ne želi.
Bio je zaštitno lice ruske diplomatije dok je zemlja prelazila s više okrenute prema zapadu na agresivnu anti-zapadnu.
Razmjena poruka o geopolitičkoj multipolarnoj budućnosti i mjestu Rusije u njoj uglavnom je padala na njega dok putuje onim zemljama koje su još uvijek spremne pozvati Rusiju za sto.
Iako je istaknut na međunarodnom nivou, on je više glasnik nego ključni utjecajni faktor na ruskog predsjednika.
Također, stalno kruže glasine, koje je teško potvrditi, da se godinama želi penzionisati.
Jurij Kovalčuk
Ne treba zanemariti ni neslužbene bliske osobe od povjerenja koje su prijatelji predsjednika Putina.
Juri Kovalčuk je ruski oligarh s porodičnim i ličnim vezama s predsjednikom.
Upoznali su se kada je predsjednik Putin bio zamjenik gradonačelnika tadašnjeg Lenjingrada, današnjeg Sankt Peterburga.
"Nikada nije obnašao nikakvu dužnost u vladi, ali očito je jedna od najutjecajnijih ličnosti u Rusiji i ideološki je vrlo blizak Putinu", kaže Mikhail Zygar, autor knjige Svi ljudi Kremlja.
"On je jedan od onih koji su mu pomogli stvoriti taj svemir imaginarnog carstva kojem Rusija treba uzvratiti udarac."
Brakovi, ljubavnice i novac
Nećemo znati čiji je savjetnik odigrao ključnu ulogu u invaziji na Ukrajinu, ali razumijemo da je to bio vrlo ograničen krug, čak i oni koji se smatraju bliskima predsjedniku bili su zapanjeni njegovom odlukom da izvrši invaziju.
S obzirom na međusobno povezanu prirodu ruskih elita, povezanih finansijskim i porodičnim vezama - brakovima, ljubavnicama i novcem - jedva da je bilo prebjega elite.
Čini se da instinkt prema kojem predsjednik Putin djeluje dolazi iz šireg zajedničkog mentaliteta među elitama, prenesenog na široke slojeve ruskog naroda kroz snažnu propagandu, naslijeđenu iz dana Hladnog rata.
Da je Rusija uključena u egzistencijalnu bitku sa Sjedinjenim Državama i da opstanak opravdava svaku akciju, čak i ako to uključuje dugu kampanju u Ukrajini i naizgled beskrajnu konfrontaciju sa Zapadom.
"To nije svjetonazor male i izolirane skupine ljudi", kaže sigurnosni analitičar Valery Kashin.
"To je pogled na svijet koji dijeli značajan dio ruske birokratije i sigurnosnog establišmenta."
