Bio je šok kada je Michael Mosley, liječnik i poznati TV voditelj u Velikoj Britaniji, pronađen mrtav ranije ovog mjeseca nakon što je pješačio po visokim temperaturama na grčkom otoku Symi.
Ali to je sada jedan od niza smrtnih slučajeva i nestanaka turista u Grčkoj jer zemlja trpi snažan toplinski val ranog ljeta s temperaturama koje prelaze 40 stupnjeva Celzijusa (104 stupnja Fahrenheita).
U subotu je nizozemski turist pronađen mrtav na otoku Samos. Sljedeći dan, tijelo američkog turista pronađeno je na Mathrakiju, malom otoku zapadno od Krfa. Albert Calibet, još jedan američki turist, nestao je otkako je 11. juna krenuo na pješačenje na Amorgos. I dvije Francuskinje nestale su na Sikinosu nakon što su izašle u šetnju, piše CNN.
Tijela preminulih još uvijek treba ispitati kako bi se utvrdio tačan uzrok smrti, ali vlasti upozoravaju ljude da ne podcjenjuju utjecaj visokih temperatura.
"Postoji zajednički obrazac", rekao je za Reuters Petros Vassilakis, glasnogovornik policije za Južni Egej, "svi su otišli na planinarenje po visokim temperaturama."
Neki naučnici kažu da ono što se događa u Grčkoj nudi znak upozorenja o utjecaju ekstremne vrućine na tijelo, a posebno na mozak, potencijalno izazivajući zbunjenost, utječući na sposobnost ljudi da donose odluke, pa čak i na njihovu percepciju rizika.
Dok klimatske promjene potiču duže i jače toplinske valove, naučnici pokušavaju otkriti kako će se naši mozgovi nositi s njima.
Mozak je 'glavni prekidač'
Istraživanja su tradicionalno usmjerena na utjecaj ekstremne vrućine na mišiće, kožu, pluća i srce, ali "mozak je, za mene, ključ svega", rekao je Damian Bailey, profesor fiziologije i biokemije na Sveučilištu Južni Wales. To je "glavni prekidač" za tijelo, rekao je za CNN.
U mozgu se regulira tjelesna temperatura. Hipotalamus, mala struktura u obliku dijamanta, djeluje kao termostat. Izvodi delikatan ples kako bi održao unutarnju temperaturu tijela na ili vrlo blizu 37 stupnjeva Celzijusa (98,6 Fahrenheita). Kada je vruće, hipotalamus aktivira žlijezde znojnice i širi krvne žile kako bi rashladio tijelo.
Ali mozak dobro funkcionira unutar uskog raspona temperatura i čak i male promjene mogu utjecati na njega. Mnogima će biti poznat osjećaj usporenosti i lijenosti toplog ljetnog dana.
No kako se toplina povećava, to može imati ozbiljne posljedice, uključujući smanjenje tekućine u tijelu i smanjenje dotoka krvi u mozak, rekao je Bailey. Uspoređuje mozak s Hummerom — potrebni su mu ogromni resursi da bi funkcionirao.
Testovi koje je proveo na sudionicima istraživanja u komori za zaštitu okoliša, gdje je podizao temperaturu s 21 na 40 stupnjeva Celzijevih (oko 70 do 104 Fahrenheita), pokazali su pad dotoka krvi u mozak za oko 9% do 10%.
"To je velika stvar u smislu nedolaska dovoljno goriva u motor koji cijelo vrijeme radi na visokoj razini", rekao je Bailey.
I ima utjecaja. Ekstremna vrućina može poremetiti tipičnu aktivnost mozga, rekla je Kim Meidenbauer, neuropsiholog sa Sveučilišta Washington State. Mreže mozga koje obično omogućuju ljudima da jasno razmišljaju, zaključivaju, pamte te konstruiraju i formuliraju ideje, mogu se "izbaciti iz pogona", rekla je za CNN.
Postaje teže donositi složene odluke, naprimjer kojom stazom krenuti na pješačenje - odluka koja zvuči jednostavno, ali zahtijeva vaganje više različitih čimbenika.
Također postoje dokazi koji upućuju na to da je vjerovatnije da će ljudi donositi rizične odluke i impulzivno se ponašati kad su izloženi toplini, dodala je.
Promijenjena percepcija rizika zajedno s oštećenom kognitivnom funkcijom može imati vrlo ozbiljne posljedice. “Ne govorite samo o potencijalnom pregrijavanju i možda opeklinama od sunca”, rekla je. "Govorite o potencijalno opasnim po život (situacijama), poput donošenja loših odluka, zamagljenog prosuđivanja."
Naučnici tek počinju otkrivati raspon utjecaja topline na mozak, ne samo u smislu donošenja odluka, već i raspoloženja, emocija i mentalnog zdravlja.
"Naše razumijevanje je zapravo prilično minimalno", rekao je Meidenbauer. "U ovom trenutku to je velika nepoznanica."
Ko je ranjiv?
Neki ljudi su osjetljiviji na toplinu od drugih. Stariji ljudi, posebno oni stariji od 65 godina, više su izloženi riziku, jer njihova tijela nemaju uvijek dobru termoregulaciju. Svi ljudi koji su nestali u Grčkoj bili su u srednjim 50-im i stariji.
Vrlo mala djeca i trudnice također su suočeni s povećanim rizikom, kao i oni s već postojećim bolestima, uključujući stanja mentalnog zdravlja.
Ali vrućina može biti opasna za svakoga.
Godine 2016. tim naučnika pratio je 44 studenta tokom toplinskog vala u Bostonu i otkrio da su oni bez klima uređaja doživjeli značajan pad kognitivnih sposobnosti.
"Niko nije imun na zdravstvene učinke topline", rekao je Jose Guillermo Cedeño Laurent, jedan od autora istraživanja i docent na Rutgers School of Public Health. “Naš je mozak iznimno osjetljiv organ”, rekao je.
Neko ko je u dobroj formi razumije opasnosti i nosi puno vode još uvijek se kocka ako odluči ići na planinarenje po vrlo visokim temperaturama, rekao je Bailey.
“Donosite krive odluke i to vas može stajati života.”
Kako se zaštititi
Postoje stvari u ponašanju koje ljudi mogu učiniti kako bi se zaštitili i smanjili rizik, kažu stručnjaci.
To uključuje izostanak vježbanja tokom najtoplijih dijelova dana, umjesto toga odlazak u najhladnije dijelove dana i traženje hlada kada je to moguće. Nošenje široke odjeće i nanošenje ledenih obloga na glavu i vrat također može pomoći.
Pijenje vode je vitalno i to ne samo kada osjećate veliku žeđ, rekao je Bailey. Važno je ne doći do točke u kojoj tijelo gubi tekućinu brže nego što je može uzeti. Stručnjaci također preporučuju napitke s elektrolitima, koji mogu pomoći u nadoknadi tekućine izgubljene znojenjem.
Koristite aplikacije za dijeljenje lokacije, rekao je Meidenbauer. “Provjeri da neko zna gdje si.”
Dugoročno, redovita tjelovježba je važna - pod uvjetom da nije vani tokom najtoplijih dijelova dana - jer može pomoći tjelesnoj termoregulaciji. "Što ste u većoj formi, to ste otporniji na te klimatske utjecaje iz okoliša", rekao je Bailey.
Trebat će vremena da se otkriju tačni uzroci smrti onih koji su izgubili živote u Grčkoj, ali postoji lekcija koja se još uvijek može izvući iz tragedija, rekao je Bailey.
"Bez obzira na to koliko inteligentni ili u kakvoj formi mislite da ste … ako izlazite na 40 stepeni Celzijusa plus temperature, čak i ako ste dobro pripremljeni, prolazite kroz izazov."
