Iz laboratorija ili s tržnice? Nije riječ o mesu koje se počinje proizvoditi - horribile dictu - u labosima, nego sad već i našem, udomaćenom, krunskom virusu (corona virus).
“Kako bih mogla ponuditi dokaz za nešto kad dokaza nema”, tako je Shi Zhengli, virologinja iz laboratorija u Wuhanu, odgovorila novinarima The New York Timesa (NYT) koji su je uspjeli dobiti na telefon i jednostavno pitali: Je li virus koji je izazvao pandemiju pobjegao iz vašeg laboratorija, imate li dokaza da se to nije dogodilo? Kažu da joj je glas odjekivao ljutnjom jer su je dobili mimo uobičajenih komunikacijskih kanala. Zatim je prešla na tekstualnu poruku: "Ne znam kako je svijet došao do toga, neprestano se nabacujući blatom na nevinu naučnicu”.
Da bi zatim zatražila da se razgovor nastavi elektroničkom poštom. Doktorica Shi je vrlo ugledna u Narodnoj Republici Kini, ali ondje je dovoljna sitnica u tako osjetljivim temama kao što je pitanje porijekla virusa da se izgubi zaštitnička ruka Partije. Kineski svemoćni predsjednik Xi Jinping prošle godine naučnicima je znakovito poručio: “Nauka ne poznaje granice, ali naučnici imaju domovinu”. Poznato je da Xi ne voli one koji bi i na koji način mogli iznevjeriti domovinu. Prema dostupnim informacijama kineskih izvora, dr. Shi nije članica Partije. Ali ni Jack Ma, vlasnik internetskog giganta Alibaba, nije dugo priznavao da je u Partiji. Što mu u konačnici nije pomoglo kad je digao glas protiv vladinih finansijskih politika. Od tad ga se u javnosti ne čuje i ne vidi.
Tezu da je virus pobjegao iz laboratorije u kineskom gradu Wuhanu, gdje je počela pandemija koja je odnijela stotine hiljada života i zaustavila svijet, nedavno je rasplamsao The Wall Street Journal (WSJ), koji je objavio dva teksta s nizom detalja koji donose niz dokaza da je covid-19 pobjegao virolozima. Američki predsjednik Joe Biden je naložio obavještajnim službama da dodatno istraže odakle je virus stigao, a sličnu su poruku poslali i lideri skupine G7 s nedavnog summita, prenosi Jutarnji list.
Za problem u kojem se našla, Kina je većinom sama kriva. Istražitelji Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), koji su početkom godine došli istražiti izbijanje pandemije u Wuhanu, naišli su na niz ograničenja u radu što je pojačalo sumnje da vlasti nešto skrivaju. NYT donosi interesantan zaključak da se o laboratorijskom porijeklu virusa počelo otvorenije govoriti kad je s vlasti sišao Donald Trump koji je stalno govorio o “kineskom virusu”. Niko ozbiljan nije se htio s njim slagati pa je tako bila općeprihvaćena teza o prijenosu virusa sa životinje na čovjeka vjerovatno na “mokroj tržnici” u Wuhanu.
Dr. Shi je u razgovoru za NYT rekla da su bilo kakve sumnje u bijeg virusa iz laboratorija bez ikakvog temelja. Na pitanje je li laboratorija bila u posjedu bilo kakvog izvora za koronavirus, dr. Shi dramatično izjavljuje: "Ne".
Ugledna virologinja je rođena 1964. godine u okrugu Xixia, u pokrajini Henan. Školovala se na Univerzitetu Wuhan, a doktorat je stekla 2000. godine na Univerzitetu Montpellier u Francuskoj. Nakon toga se vraća u Wuhan i od 2004. godine se, nakon što je u Kini izbila prva zaraza virusom Sars, počela baviti šišmišima. Naučni proboj je ostvarila kad je 2011. godine u napuštenom rudniku u jugozapadnoj Kini pronašla šišmiše koji su nosili koronavirus sličan virusu koji je izazvao Sars. Pravo lice moderne kineske nauke i napretka, koje Američka akademija mikrobiologije prima, s još 108 naučnica i naučnika, u članstvo zbog istraživačkog doprinosa disciplini. Globalnu slavu stječe izbijanjem pandemije kad je Scientific American naziva “bat woman” (žena šišmiš) u pozitivnom smislu navodeći njena istraživanja. Tad je objavila nekoliko članaka u naučnim časopisima koji su bili temelj istraživanja brojnim naučnim grupama.
Kako vrijeme odmiče, tako njezin rad dolazi pod sve snažniji sitnozor pa se pojavljuju i nedoumice. Ključno je pitanje rada na genetskom modificiranju virusa kako bi se pratilo njegovo ponašanje i mogućnost prijenosa zaraze na čovjeka. NYT navodi: “Zagovornici ove vrste istraživanja kažu da pomaže društvu da se pripremi za buduće epidemije. Kritičari kažu da rizici stvaranja opasnih novih patogena mogu premašiti potencijalne koristi”. Dr. Shii je e-mailom odgovorila: "Moj laboratorij nikad nije provodio niti surađivao u provođenju eksperimenata koji pojačavaju virulenciju virusa”.
NYT navodi da postoji još jedan problem. Prema tumačenju naučnika, eksperimenti kakve je radio tim dr. Shi trebali bi se provoditi u uvjetima biosigurnosti nivoa 4, a navodno su se odvijali i u uvjetima sigurnosnog nivoa 2. Što bi sugeriralo da im je virus mogao neopaženo uteći. Dr. Shi tvrdi da se virusi šišmiša mogu proučavati i u uvjetima sigurnosnog nivoa 2 jer nema dokaza da mogu direktno zaraziti čovjeka što podržava grupa naučnika.
Na tezu iz članka WSJ-a da je troje istraživača iz laboratorije u Wuhanu bilo zaraženo koronavirusom još u novembru 2019. godine, prije nego što je zaraza potvrđena, odgovorila je da “Institut virologije u Wuhanu nije naišao na takve slučajeve. Možete li mi proslijediti imena tih ljudi kako bismo to mogli istražiti?”. WSJ nije naveo njihova imena u tekstu.
Što se tiče uzoraka u laboratoriju, dr. Shi tvrdi da je virus šišmiša koji je imala u svojoj laboratoriji, što je podijelila s javnošću, bio samo 96 posto identičan SARS-CoV-2 virusu koji uzrokuje covid-19 - ogromna razlika prema genomskim standardima, navodi NYT. Odbacuje nagađanja da je njezin laboratorij potajno radio na drugim virusima.
Kad je riječ o grupi rudara, koja se 2012. godine zarazila u rudniku u kojem je dr. Shi pronašla virus blizak onom koji izaziva Sars, kineska naučnica navodi da laboratorija nije detektirao koronaviruse bliske onima koji izazivaju Sars u uzorcima pristiglim od oboljelih rudara. I dodaje da će uskoro u naučnom časopisu objaviti više detalja. NYT navodi da njeni kritičari tvrde da uskraćuje informacije. Dr. Shi je telefonom odgovorila: "Ovo više nije pitanje nauke. To su pretpostavke ukorijenjene u krajnjem nepovjerenju".
Njezini prijatelji navode kako je indikativno da je protekom pandemije počela mijenjati raspoloženje pa je ona, poznata po svojoj otvorenosti, postajala sve zbunjenija, pa i bijesna što je često počelo izbijati na površinu. U doba kad je Trump otvorio pitanje bijega virusa iz laboratorija u Wuhanu, na društvenim je mrežama napisala da bi ljudi, koji otvaraju takva pitanja, trebali “začepiti svoja smrdljiva usta".
U zaključku maila NYT-u, dr. Shi navodi da ju je politizacija pitanja podrijetla virusa lišila entuzijazma za istraživanje te dimenzije problema. Umjesto toga, usredotočila se na cjepiva za covid i značajke novog virusa, a s vremenom se, rekla je, smirila.
"Sigurna sam da nisam učinila ništa loše", napisala je. "Dakle, nemam se čega bojati".
