Najveća ledena santa na svijetu nasukala se u plitkim vodama kod udaljenog britanskog otoka Južne Georgije, na kojem žive milioni pingvina i tuljana.
Čini se da je santa leda, koja je otprilike dvostruko veća od šireg Londona, zapela i trebala bi se početi lomiti na jugozapadnim obalama otoka, piše BBC.
Ribari se boje da će biti prisiljeni boriti se s ogromnim komadima leda, a to bi moglo utjecati na neke makaronske pingvine koji se hrane u tom području.
No naučnici s Antarktika kažu da su ogromne količine hranjivih tvari zaključane unutar leda i da bi, kako se topi, mogao izazvati eksploziju života u okeanu.
"To je kao da bacite hranjivu bombu usred prazne pustinje", kaže prof. Nadine Johnston iz British Antarctic Survey.
Ekolog Mark Belchier koji savjetuje vladu Južne Georgije rekao je: "Ako se raspadne, nastale sante leda vjerovatno će predstavljati opasnost za plovila dok se kreću u lokalnim strujama i mogle bi ograničiti pristup plovila lokalnim ribolovnim područjima."
Nasukanje je najnoviji obrat u gotovo 40-godišnjoj priči koja je započela kada se mega komad leda odlomio od Filchner-Ronne ledene police 1986. godine.
Pratili smo njegovu rutu na satelitskim slikama od decembra kada se konačno oslobodio nakon što je bio zarobljen u okeanskom vrtlogu.
Dok se kretao prema sjeveru kroz toplije vode nazvane Aleja santi leda, ostao je neoštećen. Nekoliko dana se čak činilo da se vrti na mjestu, prije nego što je sredinom februara ubrzao putujući oko 30 km dnevno.
"Budućnost svih santi leda je da će umrijeti. Vrlo je iznenađujuće vidjeti da je A23a izdržao ovoliko dugo i da je izgubio samo oko četvrtinu svoje površine", rekao je profesor Huw Griffiths govoreći za BBC News s broda za polarna istraživanja Sir David Attenborough koji je trenutno na Antarktici.
U subotu je ledeni kolos visok 300 metara udario u plitki kontinentalni pojas oko 80 km od kopna i sada se čini da se čvrsto zaglavio.
"Vjerovatno će ostati više-manje tu gdje jest, sve dok se komadi ne odlome", kaže profesor Andrew Meijers iz British Antarctic Survey.
Pokazuje sve veće znakove propadanja. Nekada velik 3900 kvadratnih kilometara, postojano se smanjivao, ispuštajući ogromne količine vode dok se kreće prema toplijim morima. Sada se procjenjuje na 3.234 kvadratnih kilometara.
"Umjesto velike, čiste netaknute kutije leda, možete vidjeti špilje ispod rubova", kaže profesor Meijers.
Plima će ga sada dizati gore-dolje, a tamo gdje dodiruje epikontinentalni pojas, mljet će naprijed-nazad, erodirajući stijene i led.
"Ako je led ispod njega truo - nagrizen solju - smrvit će se pod pritiskom i možda otplutati negdje pliće", kaže profesor Meijers.
Ali tamo gdje led dodiruje policu, postoje hiljade sićušnih stvorenja poput koralja, morskih puževa i spužvi.
"Cijeli njihov svemir buldožerom uništava ogromna ploča leda koja struže po morskom dnu", kaže profesor Griffiths.
To je kratkoročno katastrofalno za ove vrste, ali kaže da je to prirodni dio životnog ciklusa u regiji.
"Kada uništava nešto na jednom mjestu, osigurava hranjive tvari i hranu na drugim mjestima", dodaje.
Bilo je strahova za veća stvorenja na otocima. Godine 2004. santa leda u drugom području zvanom Rossovo more utjecala je na uspjeh razmnožavanja pingvina, što je dovelo do naglog porasta smrti.
Ali stručnjaci sada misle da će većina ptica i životinja Južne Georgije izbjeći tu sudbinu.
Neki Macaroni pingvini koji traže hranu na polici gdje je zaglavljena santa leda mogli bi biti pogođeni, kaže Peter Fretwell iz British Antarctic Survey.
Ledeni brijeg otapa slatku vodu u slanu, smanjujući količinu hrane, uključujući kril (mali rak) koju pingvini jedu.
Ptice bi se mogle preseliti na druga hranilišta, objašnjava, ali to bi ih stavilo u konkurenciju s drugim stvorenjima.
Led bi mogao blokirati luke ili poremetiti plovidbu kada u aprilu počne ribolovna sezona.
"Sigurno ćemo se morati boriti s A23a", kaže Andrew Newman iz Argos Froyanesa.
Ali naučnici koji trenutno rade na Antarktici također otkrivaju nevjerovatan doprinos koji sante leda daju životu u okeanima.
Profesor Griffiths i profesor Johnston rade na brodu Sir David Attenborough prikupljajući dokaze o, kako njihov tim vjeruje, velikom protoku hranjivih tvari iz leda na Antarktiku preko Zemlje.
Čestice i hranjive tvari iz cijelog svijeta ostaju zarobljene u ledu, koji se zatim polako ispušta u ocean, objašnjavaju znanstvenici.
"Bez leda ne bismo imali ove ekosistem. Oni su jedni od najproduktivnijih na svijetu i podržavaju ogroman broj vrsta i pojedinačnih životinja te hrane najveće životinje na svijetu poput plavog kita", kaže prof. Griffiths.
Znak da je otpuštanje hranjivih tvari započelo oko A23a bit će kada ogromni cvjetovi fitoplanktona procvjetaju oko sante leda. Izgledalo bi poput ogromne zelene aureole oko leda, vidljivog sa satelitskih slika tokom sljedećih sedmica i mjeseci.
Životni ciklus santi leda prirodan je proces, ali očekuje se da će klimatske promjene stvoriti više santi leda kako se Antarktika zagrijava i postaje sve nestabilnija.
Više bi se moglo odvojiti od golemih ledenih ploča kontinenta i otopiti se bržim stopama, poremetivši obrasce divljih životinja i ribolova u regiji.
