Zemljine okeanske brazde još uvijek su obavijene velom tajne, i to s dobrim razlogom.
Poranjajući čak 11 kilometara ispod površine, njihove tamne, hladne vode su pod nevjerovatnim pritiskom – do 1088 atmosfera.
Ipak, usprkos teškim uvjetima, neobična stvorenja nekako uspijevaju tamo dole. I nakon desetljeća borbe da ih prouče, nau;nici konačno počinju bacati svjetlo na oceanske rovove i njihove stanovnike.
Sablasni grabežljivac
U novoj studiji istraživači iz SAD-a i Čilea otkrivaju jednu takvu vrstu: brzog, sablasnog grabežljivca iz jarka Atacama kod zapadne obale Južne Amerike, koji se razlikuje od mnogih stanovnika rovova, piše Science Alert.
Nazvano Dulcibella camanchaca, stvorenje je amfipod – raznolika skupina rakova nalik račićima koji obično jedu detritus ili traže hranu u morskim ili slatkovodnim staništima. Istraživači su pronašli četiri jedinke ove vrste na dubini od 7902 metra.
D. camanchaca je prvi veliki, aktivni predatorski amfipod pronađen tako duboko, prema autorima studije, sa čileanskog Sveučilišta Concepción i Oceanografskog instituta Woods Hole (WHOI) u SAD-u.
Njegovo otkriće u zoni hadal ukazuje na to koliko malo još uvijek znamo o tim čudnim morskim podzemljima. Rovovi mogu sadržavati biološke tajne s vrijednom primjenom za čovječanstvo, da ne spominjemo ključne informacije o vlastitoj ekologiji i potrebama očuvanja.
Proučavanje ekstremnih staništa poput ovog na Zemlji također upućuje na potragu za vanzemaljskim životom na okeanskim mjesecima poput Evrope ili Enceladusa.
Međutim, za sada je pronalazak ovog jedinstvenog Zemljanina velika vijest sama po sebi. Svi drugi amfipodi pronađeni u najmračnijim dubinama brazde Atacama bili su strvinari, napominju autori, i dok su grabežljive vrste poznate iz drugih brazda, one su i dalje vrijedno pažnje bilo gdje.
Pogotovo u ovom slučaju, čini se: D. camanchaca ne samo da potječe iz prethodno nepoznate vrste, već i njena morfologija i DNK sugeriraju da je ovo također novootkriveni rod.
Dva slična roda amfipoda nazvana su po likovima iz španjolskog romana Don Quijote iz 17. stoljeća, pa je tim nastavio ovu tradiciju nazivajući romanski rod Dulcibella u čast lika po imenu Dulcinea del Toboso (naučni nadimak Dulcinea već je ponio buba ).
Ime vrste camanchaca prevedeno je kao "tama" s autohtonih jezika u obližnjoj zapadnoj Južnoj Americi, primjećuju istraživači. Odabrali su ga kako bi označili mrklo-crne dubine kojima ovo stvorenje šulja.
"Dulcibella camanchaca brzo je plivajući grabežljivac kojeg smo nazvali prema 'tami' na jezicima naroda iz regije Anda što znači dubok, tamni ocean iz kojeg potječe", kaže suvoditeljica autora Johanna Weston, hadal ekolog pri WHOI.
Bijela boja
Bijela boja amfipoda standardna je odjeća u tamnim staništima poput pećina ili rovova.
Ovaj primjerak izmjeren je na nešto manje od 4 centimetra, što je više nego dvostruko više od njegovih najsličnijih rođaka Dorotee i Cleonarda. Za razliku od manje pokretnih amfipoda, spretno juri u potrazi za hranom.
D. camanchaca lovi i jede uz pomoć specijaliziranih grabežljivih dodataka koji se nazivaju gnatopodi. Mogućnosti hrane su ograničene u oceanskim rovovima, ali čini se da ova vrsta lovi druge, manje amfipode.
Rov Atacama proteže se do 8 km ispod površine istočnog Pacifika, formiran dok se jedna tektonska ploča polako usitnjava u drugu i ispod nje.
Dok se rovovi globalno klasificiraju zajedno kao zona hadala, oni su fizički izolirani jedni od drugih u stvarnom životu, poput otoka negativnog prostora odvojenih dijelovima morskog dna.
I poput otoka na površini, svaki okeanski rov može ugostiti vlastito bogatstvo endemskih divljih životinja, vrveći stvorenjima kojih nema nigdje drugdje. Bit će potrebno mnogo više istraživanja kako bi se otkrilo obilje i raznolikost života u rovovima, ali ovakva otkrića mogu mnogo doprinijeti.
Pronalaženje nove vrste uvijek je velika stvar, pogotovo u ovako ekstremnom okruženju, a otkrivanje roda još je rjeđe. Ali činiti to na mjestu kao što je Atacama Trench dodaje jedinstvenu intrigu, objašnjava Weston, zbog onoga što implicira o drugim, još uvijek nepoznatim stanovnicima ovog sjenovitog kraljevstva.
"Najuzbudljivije je to što su podaci o DNK i morfologiji ukazali na to da je i ova vrsta novi rod, ističući jarak Atacama kao endemsku žarišnu točku", kaže ona.
