Kroz ljudsku historiju niti jedna životinja nije imala dublji utjecaj na društvo od konja. Ali kada i kako su ljudi pripitomili konje još je uvijek naučna misterija.
Prije pola miliona godina ili više, rani ljudski preci lovili su konje drvenim kopljima, prvim oružjem, i koristili njihove kosti za rano oruđe.
Tokom kasnog paleolitika, čak prije 30.000 godina ili više, drevni su umjetnici odabrali divlje konje za svoju muzu: Konji su najčešće prikazivane životinje u euroazijskoj pećinskoj umjetnosti.
Nakon prvog pripitomljavanja, konji su postali temelj stočarskog života na livadama unutrašnje Azije, a ključni skokovi naprijed u tehnologiji poput kočija, sedla i stremena pomogli su da konji postanu primarno sredstvo kretanja za putovanja, komunikaciju, poljoprivredu i ratovanje širom svijeta.
Uz prebacivanje okeanom, te su životinje na kraju stigle do obala svakog većeg kopna – čak i do Antarktika, nakratko.
Kako su se širili, konji su preoblikovali ekologiju, društvene strukture i privrede u dosad neviđenim razmjerima. U konačnici, samo je industrijska mehanizacija zamijenila njihovu gotovo univerzalnu ulogu u društvu.
Zbog njihovog ogromnog utjecaja na oblikovanje naše zajedničke ljudske priče, odgonetanje kada, zašto i kako su konji postali pripitomljeni ključni je korak prema razumijevanju svijeta u kojem sada živimo.
To se pokazalo iznenađujuće zahtjevnim. U svojoj novoj knjizi, "Udarci kopita: Kako su konji oblikovali ljudsku historiju", bit će objavljeni novi arheološki dokazi koji revidiraju ono što su naučnici mislili da znaju o ovoj priči.
Hipoteza pripitomljavanja konja
Tokom godina, gotovo svako vrijeme i mjesto na Zemlji predloženo je kao moguća izvorna tačka za pripitomljavanje konja, od Evrope prije nekoliko desetaka hiljada godina do mjesta kao što su Saudijska Arabija, Anatolija, Kina ili čak Amerika.
Ipak, daleko najdominantniji model pripitomljavanja konja bila je indoevropska hipoteza, također poznata kao "kurganska hipoteza".
Tvrdi da su, negdje u četiri hiljade godina p.n.e ili prije, stanovnici stepa zapadne Azije i Crnog mora poznati kao Yamnaya, koji su gradili velike grobne humke zvane kurgani, skakali na konjima.
Novootkrivena mobilnost ovih ranih jahača, kaže priča, pomogla je katalizirati velike migracije širom kontinenta, šireći indoevropske jezike i kulture predaka širom Evroazije.
Ali koji su stvarni dokazi koji podupiru kurgansku hipotezu o prvom pripitomljavanju konja? Mnogi od najvažnijih tragova dolaze iz kostiju i zuba drevnih životinja, putem discipline poznate kao arheozoologija.
Tokom proteklih 20 godina činilo se da su se arheozoološki podaci složili oko ideje da su konji prvi put pripitomljeni na mjestima kulture Botai u Kazahstanu, gdje su naučnici pronašli velike količine konjskih kostiju na nalazištima koja datiraju 4 hiljade godina p.n.e.
Počele su se gomilati druge vrste uvjerljivih posrednih dokaza. Arheolozi su otkrili dokaze o nečemu što je izgledalo kao rupe za stubove ograde koje su mogle biti dio drevnih obora.
Pronašli su i keramičke fragmente s masnim ostacima konja za koje se, na temelju mjerenja izotopa, čini da su taloženi u ljetnim mjesecima, u vrijeme kada se mlijeko moglo sakupljati od domaćih konja.
Međutim, naučni pokušaj ranog pripitomljavanja konja bio je skup promjena pronađenih na zubima i čeljusnim kostima nekih Botai konja. Poput zuba mnogih modernih i starih jahaćih konja, čini se da su zubi Botai konja istrošeni usnikom za uzdu, ili gridom.
Zajedno, podaci su snažno upućivali na ideju o pripitomljavanju konja u sjevernom Kazahstanu oko 3500. godine p.n.e., ne baš u domovini Yamnaya, ali dovoljno blizu geografski da osnovna hipoteza o Kurganu ostane netaknuta.
Bilo je, međutim, nekih aspekata priče o Botaiju koji se nikada nisu sasvim posložili. Od samog početka, nekoliko je studija pokazalo da je mješavina konjskih ostataka pronađenih u Botaiju različita od onih pronađenih u većini kasnijih stočarskih kultura: Botai je ravnomjerno podijeljen između muških i ženskih konja, uglavnom u zdravoj reproduktivnoj dobi.
Redovno ubijanje zdravih životinja u dobi za rasplod uništilo bi rasplodno stado. Ali ova demografska mješavina uobičajena je među lovljenim životinjama.
Neki Botai konji čak imaju vrhove projektila u rebrima, što pokazuje da su umrli u lovu, a ne u kontroliranom klanju.
Ove neriješene nedoumice nadvijale su se nad osnovnim konsenzusom koji je povezivao Botai kulturu s pripitomljavanjem konja.
Novi naučni alati otvaraju više pitanja
Posljednjih godina, kako su se arheološki i naučni alati ubrzano poboljšavali, ključne pretpostavke o kulturama Botai, Yamnaya i ranim poglavljima priče o čovjeku i konju su poništene.
Prvo, poboljšani biomolekularni alati pokazuju da što god se dogodilo u Botaiju, nije imalo mnogo veze s pripitomljavanjem konja koji danas žive.
Godine 2018. nuklearno genomsko sekvenciranje otkrilo je da Botai konji nisu bili preci domaćih konja, već konja Przewalskog, divljeg rođaka i stanovnika stepa koji nikada nije bio pripitomljen, barem u zabilježenoj historiji.
Zatim, kada naučnici ponovo razmatrali kosture povezane s jahanjem konja u Botaiju, vidjeli su da su slični problemi vidljivi i kod divljih konja iz ledenog doba iz Sjeverne Amerike, koji zasigurno nikada nisu bili jahani.
Iako jahanje može uzrokovati prepoznatljive promjene na zubima i kostima čeljusti, tvrdili su da se mali problemi koji se vide na Botai konjima mogu razumno povezati s prirodnim varijacijama ili životnom poviješću.
Ovo otkriće ponovno je otvorilo pitanje: Je li u Botaiju uopće postojao prijevoz konja?
Kurganska hipoteza ostaje u prošlosti
Tokom proteklih nekoliko godina, pokušaj pronalaženja smisla arheoloških zapisa o pripitomljavanju konja postao je sve kontradiktorniji posao.
Na primjer, 2023. godine arheolozi su primijetili da problemi kostura ljudskih kukova i nogu pronađeni u Yamnaya i ranim istočnoevropskim grobovima izgledaju dosta poput problema pronađenih kod jahača, što je u skladu s hipotezom Kurgan.
No probleme poput ovih mogu uzrokovati druge vrste prijevoza životinja, uključujući stočna kola pronađena na nalazištima iz doba Yamnaya.
Dakle, kako bi arheolozi trebali shvatiti ove proturječne signale?
Jasnija slika može biti bliža nego što mislimo. Detaljna genomska studija ranih evroazijskih konja, objavljena u junu 2024. u časopisu Nature, pokazuje da Yamnaya konji nisu bili preci prvih domaćih konja, poznatih kao DOM2 loza.
A Yamnaya konji nisu pokazali nikakve genetske dokaze bliske kontrole nad reprodukcijom, kao što su promjene povezane s inbreedingom.
Umjesto toga, prvi konji DOM2 pojavljuju se neposredno prije 2000 godina p.n.e., dugo nakon Yamnaya migracija i neposredno prije nego što se prvi ukopi konja i bojnih kola također pojave u arheološkim zapisima.
Za sada se čini da se svi dokazi slažu oko ideje da se pripitomljavanje konja vjerovatno dogodilo u crnomorskim stepama, ali mnogo kasnije nego što zahtijeva hipoteza o Kurganu.
Umjesto toga, ljudska kontrola nad konjima je uzela maha neposredno prije eksplozivnog širenja konja i bojnih kola Euroazijom tokom ranog drugog milenija p.n.e.
Ima još toga za riješiti, naravno. U najnovijoj studiji, autori ukazuju na neke smiješne obrasce u Botai podacima, posebno fluktuacije u genetskim procjenama za generacijsko vrijeme – u biti, koliko je vremena u prosjeku potrebno populaciji životinja da proizvede potomstvo.
Mogu li oni sugerirati da su ljudi iz Botaija još uvijek uzgajali divlje Przewalskijeve konje u zatočeništvu, ali samo za meso, bez uloge u prijevozu? Možda. Buduća istraživanja će nam sigurno dati do znanja.
U svakom slučaju, iz ovih proturječnih signala, jedno je razmatranje postalo jasno: najranija poglavlja priče o čovjeku i konju spremna su za ponovno prepričavanje.
Autor teksta objavljenog na Science Alertu je William Taylor, docent i kustos arheologije na Univerzitetu Colorado Boulder.
