Zemlja je možda imala prstenasti sustav poput Saturna prije 466 miliona godina, nakon što je zarobila i uništila asteroid koji je prolazio, sugerira nova studija.
Prsten krhotina, koji je vjerovatno trajao desetke miliona godina, možda je doveo do globalnog hlađenja i čak pridonio najhladnijem razdoblju na Zemlji u posljednjih 500 miliona godina.
To je prema svježoj analizi 21 kratera diljem svijeta za koje istraživači sumnjaju da su svi stvoreni padom krhotina s velikog asteroida između 488 milijuna i 443 miliona godina, ere u Zemljinoj historiji poznatoj kao Ordovicij tokom koje je naš planet svjedočio dramatičnim pojačani udari asteroida, piše Science.com.
Tim predvođen Andyjem Tomkinsom, profesorom planetarne znanosti na Sveučilištu Monash u Australiji, upotrijebio je računalne modele kako su se tektonske ploče našeg planeta kretale u prošlosti kako bi odredio gdje su se krateri nalazili kada su se formirali prije više od 400 miliona godina.
Tim je otkrio da su se svi krateri formirali na kontinentima koji lebde unutar 30 stupnjeva od ekvatora, što sugerira da su nastali padom krhotina jednog velikog asteroida koji se raspao nakon skorog sudara sa Zemljom.
"U normalnim okolnostima, asteroidi koji udaraju u Zemlju mogu udariti na bilo kojoj geografskoj širini, nasumično, kao što vidimo u kraterima na Mjesecu, Marsu i Merkuru", napisao je Tomkins u The Conversation. "Dakle, vrlo je malo vjerovatno da bi se svih 21 kratera iz ovog razdoblja formirala blizu ekvatora da nisu međusobno povezani."
Lanac lokacija kratera koji grle ekvator u skladu su s prstenom krhotina koji kruži oko Zemlje, kažu znanstvenici. To je zato što se takvi prstenovi obično formiraju iznad ekvatora planeta, kao što se događa s onima koji kruže oko Saturna, Jupitera, Urana i Neptuna. Šanse da su ta mjesta udara nastala nepovezanim, nasumičnim udarima asteroida su oko 1 prema 25 miliona, pokazalo je novo istraživanje.
