Sićušne perle pronađene kod obale Papue Nove Gvineje možda su došle iz stijene s prilično zanimljivom historijom - stijene koja je prešla svjetlosne godine svemira od svog nastanka oko zvijezde koja nije naše Sunce.
Iako zaključci tek treba da budu na odgovarajući način razmotreni, oni već izazivaju debatu u naučnoj zajednici jer istraživači upozoravaju da ne treba preduboko čitati analizu, piše ScienceAlert.
Meteor su pratili sateliti američke vlade prije nego što se raspao iznad Pacifika 2014. Neobična brzina bolidnog meteora, klasificiranog kao CNEOS 2014-01-08 (ili jednostavnije, IM1), privukla je interesovanje kao potencijalni projektil izdaleka.
Bila je to prilika previše dobra da bi je propustio poznati astronom sa Univerziteta Harvard Avi Loeb, koji je osnovao projekat Galileo 2021. godine u potrazi za potpisima tehnologije vanzemaljskog porijekla. Ovog juna predvodio je ekspediciju u potrazi za ostacima IM1.
Koristeći niz moćnih magneta od rijetkih zemalja, članovi istraživačkog tima projekta prosijali su stotine sićušnih kuglica promjera 0,05 do 1,3 milimetra iz sedimenta 2 kilometra ispod površine, oko 85 kilometara sjeverno od ostrva Manus.
Preliminarna procjena 57 mineralnih objekata od strane tima istraživača sa Univerziteta Harvard u SAD sugeriše da barem nekoliko njih ne odražava vrstu hemije koju bismo očekivali od našeg Sunčevog sistema, što je podstaklo spekulacije da je IM1 prešao međuzvjezdani prostor prije nego što je udario u atmosferu naše planete.
"Ovo je historijsko otkriće, koje označava prvi put da ljudi drže materijale iz velikog međuzvjezdanog objekta, i izuzetno sam zadovoljan ovim rezultatima ove rigorozne naučne analize", kaže američki poduzetnik Charles Hoskinson, koji je pomogao u finansiranju ekspedicije za lov na ostatke meteora.
Ta analiza je uključivala otkrivanje omjera elemenata koji čine odabir perli, za koje se pretpostavlja da su izbačene sa površina fragmenata meteora dok su padali kroz atmosferu prije nego što su se raspršili.
Utvrđeno je da su varijacije u izotopima željeza u skladu s traumatičnim ulaskom kroz našu atmosferu, podržavajući hipotezu da sfere nisu zemaljskog porijekla.
Budući da su jako obogaćene metalima berilijumom (Be), lantanom (La) i uranijumom (U), čestice takođe ne izgledaju kao materijali koje bismo našli u našem planetarnom okruženju. Zapravo, ovaj konkretan omjer nikada prije nije viđen ni u jednom meteoritu, što ukazuje na rijetkost koja ukazuje na 'mjesto rođenja' daleko od našeg Sunčevog sistema.
Analiza doprinosi rastućem polju proučavanja razmjene kamenih materijala između zvijezda. U teoriji, objekti koji kruže oko jedne zvijezde mogli bi biti bačeni dovoljnom silom da ih pošalju u orbitu druge na prilično redovnoj osnovi.
U kosmičkom smislu, međutim, 'regularno' bi ga još uvijek moglo učiniti prilično rijetkim ulovom za ljudsko posmatranje. Našu prvu lokalnu međuzvjezdanu razmjenu potvrdili smo tek 2017. godine, kada nam je za oko zapalo neobično ponašanje asteroida nazvanog Oumuamua.
Pronalaženje ostataka takvog posjetioca na površini Zemlje bio bi pravi rezultat za astronome. U tolikoj mjeri, porijeklo bilo kojeg uzorka moralo bi biti prilično vodonepropusno, proširujući se daleko dalje od preliminarnog hemijskog njuškanja.
Kao i kod svakog značajnog otkrića, nalazi privlače značajnu pažnju, sa mišljenjima stručnjaka u rasponu od suzdržanog skepticizma do naglašene sumnje.
