Drevne ovce pokopane u elitnom grobu u Egiptu pokazuju najstarije dokaze da su ljudi namjerno deformirali rogove stoke. Zašto je to tačno učinjeno ostaje misterija.
Na 5700 godina starom nalazištu iskopavanja u Hierakonpolisu, u Gornjem Egiptu, arheolozi su otkrili ostatke pet muških ovaca koji pokazuju jasan dokaz da su im rogovi umjetno modificirani.
Ovo se dugo prakticira na stoci u Africi, čak i danas, ali ovo je najstariji izravni fizički dokaz za to, kao i prvi put da je viđeno kod ovaca u Africi.
Uzorci pripadaju izumrloj vrsti ovaca s rogovima u obliku vadičepa, koji su prirodno izrasli postrance iz glava životinja. Ali od ostataka u tim grobnicama, trima ovcama rogovi su modificirani tako da pokazuju ravno prema gore.
Drugi rogovi nisu bili tako ravni, ali ipak bliže jedan drugom nego inače, što ukazuje na neke pokušaje deformacije. Rogovi pete životinje bili su potpuno uklonjeni, dok je šesta imala prirodne rogove.
"Urezi na rogovima upućuju na to da su stari Egipćani koristili užad kako bi ih povezali", kaže Bea De Cupere, arheozoologinja na Kraljevskom belgijskom institutu za prirodne nauke.
"Rupe u kostima lubanje ukazuju na to da su stočari također slomili lubanju mladih životinja kako bi natjerali rogove da izrastu uspravno. To je praksa koju određene afričke pastirske zajednice još uvijek primjenjuju na stoku."
Još uvijek nije jasno zašto su stari Egipćani izvodili ovaj postupak, no naučnici nagađaju da je to mogao biti ritual ili možda neka vrsta pokazivanja moći nad prirodom.
Još 3700. godine prije nove ere – milenijum prije nego što su izgrađene piramide – Hierakonpolis je bio veliki grad u Gornjem Egiptu. Arheološko nalazište sadrži grobove i običnih ljudi i elite, kao i iznenađujuću raznolikost životinja, što sugerira da je to bio dom najstarijem poznatom primjeru onoga što bismo mogli nazvati zoološkim vrtom.
Sudeći prema dosad pronađenim ostacima, taj zvjerinjak je uključivao domaće i uvezene divlje životinje poput nilskih konja, krokodila, slonova, pavijana, divljih mačaka i serova, kao i domaće životinje poput mačaka, pasa, krava i naravno ovaca.
Dok su ostaci ovaca pronađeni širom Hierakonpolisa, oni s modificiranim rogovima pronađeni su samo na elitnom groblju.
Ni to nije bila jedina razlika: pregledi zuba i srastanja kostiju pokazali su da su te ovce puno starije i veće od ostalih ovaca koje se koriste za hranu. Kastracija to može objasniti, a također bi imala prednost jer bi životinje učinile poslušnijim.
Učiniti da elitne ovce izgledaju impresivnije od onih koje drže obični ljudi mogla bi biti cijela poanta, predlaže tim.
"Elita je htjela pokazati svoju moć držanjem divljih i egzotičnih životinja, a možda i ispravljanjem rogova impresivno velikim ovcama", kaže arheozoolog Wim Van Neer.
"Možda su htjeli da ovce izgledaju kao addaxes iz Sahare? Ili su možda životinje bile uključene u rituale? Za sada možemo samo nagađati."
Bez obzira na razlog, ovo nije samo prvi put da je ova praksa pronađena kod ovaca, već u dobi od oko 5700 godina, te ovce zaslužuju čast najranijeg poznatog primjera namjerne deformacije rogova stoke. Prethodno najstarije potječe od goveda na nalazištu u Sudanu, koje datira prije najmanje 4000 godina.
Daljnje studije mogle bi pomoći u otkrivanju zašto i kako su drevni Egipćani deformirali rogove životinja, te bi čak mogle popuniti praznine o tome kako i kada su ove ovce s vadičepistim rogovima nestale kada su ovce 'amon' s više polumjeseca rogova zauzele njihovo mjesto.
