Prije tri godine Xu Changyu napravio je prvi pokušaj da se dočepa otoka u južnom Pacifiku. Potpredsjednik China Sam Enterprise Group tiho je pregovarao o 75-godišnjem najmu Tulagija, otočića s prirodnom dubokovodnom lukom na Salomonovim otocima.
Dogovor je blokiran nakon što ga je glavni državni odvjetnik proglasio nezakonitim, ali ne bez izazivanja sumnje u javnosti i tradicionalnim zapadnim saveznicima zemlje da Kina želi izgraditi vojnu bazu na mjestu koje je nekoć ugostilo britansku, japansku i američku mornaricu.
Xu će se vratiti. Kada je premijer Salomonskih otoka Manasseh Sogavare posjetio Kinu u oktobru 2019., pratio je Sogavarea tokom cijelog putovanja. U apilu 2020. registrirao je China Sam, koja proizvodi oružje i ima veze s kineskim ministarstvom odbrane, kao stranog ulagača na Salomonskim otocima, uklonivši jednu od pravnih prepreka koje su izbacile iz kolosijeka prvi dogovor.
Pet mjeseci kasnije, njegova se kompanija uključila u još hrabriji prijedlog. Premijer druge pokrajine Salomonovi Otoci primio je pismo za koje se tvrdilo da potječe od AVIC International Project Engineeringa, podružnice kineske državne zrakoplovne i odbrambene grupe. U pismu se navodi da AVIC i China Sam Enterprise Group namjeravaju proučiti “mogućnosti razvoja pomorskih i infrastrukturnih projekata na iznajmljenom zemljištu za mornaricu Narodne oslobodilačke vojske [ . . . ] s ekskluzivnim pravima na 75 godina”.
Vijest o pismu procurila je na društvene mreže prošlog jula i prisilila šefa lokalne vlade da negira da je bilo šta dogovoreno.
No, uvertire kineskih kompanija pokazale su se kao preteča za nešto veće. Kao što je otkriveno kroz novo curenje dokumenata prošlog mjeseca, Peking i Honiara izradili su nacrt sigurnosnog sporazuma koji će kineskoj mornarici omogućiti posjet lukama na Salomonskim otocima radi logistike, popune i rotacije osoblja.
Sporazum tek treba potpisati. Ali nacrt i Xuovi napori koji su mu prethodili otkrili su dvije stvari. Prvo, ne ostavljaju nikakvu sumnju da Kina traži pomorsko uporište u južnom Pacifiku dok pokušava osporiti dominaciju SAD-a i njihovih saveznika u regiji. I drugo, pokazuje kompliciran način na koji kineske kompanije ponekad djeluju u skladu s vladom i njezinim geopolitičkim ambicijama.
China Sam Enterprise Group samo je jedna od rastućih kineskih kompanija koje pretražuju svijet u nastojanju da osiguraju strateške dijelove zemlje. U desecima slučajeva koje je ispitao Financial Times, uglavnom malo poznati kineski investitori predložili su uzimanje dugog najma ili su pokušali kupiti velike komade zemlje, često na osjetljivim lokacijama. U nekim slučajevima, kopno je blizu američkih saveznika ili vojnih objekata, na otocima duž ključnih morskih puteva komunikacije, ili s pogledom na važne tjesnace i kanale.
Motivacije i vladine veze ovih kompanija često su otvorene za tumačenje. U nekim slučajevima se čini da su to pravi primjeri poduzetništva privatnog sektora pomiješanog s oportunizmom, dok u drugima postoje očite veze s državom.
Bilo kako bilo, dojam koji su mnoge vlade počele graditi jest da te privatne kompanije krče put kineskim državnim interesima koji dolaze za njima. Oni su povukli usporedbe s onim što je u doba Britanskog carstva ponekad bilo poznato kao "trgovina prati zastavu", bliske veze koje su postojale između trgovine i kolonijalnog ekspanzionizma.
“Moglo bi se reći da su te kineske kompanije poput britanske istočnoindijske kompanije naših dana”, kaže diplomat iz jugoistočne Azije. "Oni su avangarda guranja svoje nacije na nova tržišta i nove sfere utjecaja."
Xu, koji vodi poslovanje kompanije Solomons, odbio je razgovarati s FT-om za ovu priču. China Sam nije odgovorio na pitanja poslana e-poštom. AVIC također nije odgovarao na pitanja poslana e-poštom.
Kako se geopolitičko natjecanje između Kine i zapada pojačava, SAD i njihovi saveznici bore se odgovoriti na ovu jedinstvenu simbiozu između Pekinga i njegovog korporativnog sektora u inozemstvu. Tokom hladnog rata, zapadne sile zadržale su svoju dominaciju na Pacifiku zahtijevajući činjenici da su se otočne nacije regije suzdržavale od primanja pomoći ili postojanja ambasada iz Sovjetskog Saveza.
“Taj pristup strateškog poricanja, koji je funkcionirao sa Sovjetskim Savezom, ne funkcionira s Kinom, a to je zato što su njihove kompanije bile tamo i prije nego što je država došla”, kaže Tarcisius Kabutaulaka, vanredni profesor na Univerzitetu Hawaii, koji istražuje Kinu u Okeaniju i sam je stanovnik Solomonskih otoka.
Posao prije diplomatskih odnosa
Jedna od upečatljivih karakteristika kineskih napora za kupnju zemlje je da su neke od kompanija sklapale poslove u zemljama koje čak nemaju kinesku ambasadu jer održavaju diplomatske odnose s Tajvanom. Kina tvrdi da je Tajvan dio njenog teritorija, a uništavanje njegove de facto nezavisnosti i međunarodnih veza jedan je od temeljnih interesa Pekinga.
Salomonovi Otoci, na primjer, promijenili su priznanje s Taipeija tek 2019. No, Kina je postala njihov najveći trgovinski partner mnogo ranije, a ključne kineske kompanije, uključujući državne izvođače, bile su na terenu i njegovale odnose godinama prije promjene. China Civil Engineering Construction Corporation, državni izvođač, uspostavio je lokalnu prisutnost 2015. godine.
Sličan obrazac može se primijetiti u Srednjoj Americi i na Karibima, gdje Taipei ima neke od svojih posljednjih preostalih diplomatskih partnera.
U El Salvadoru, azijsko-pacifički Xuanhao, kineski konglomerat, predložio je 2018. da zakupi La Union, luku izvorno izgrađenu japanskim novcem, na 50 godina i proširi je. Istodobno, kineska vlada pregovarala je da zemlja promijeni svoje priznanje Tajvana.
Nakon toga, APX je proširio svoj prijedlog na izgradnju niza posebnih ekonomskih zona, što bi zahtijevalo 100-godišnji zakup gotovo šestine teritorija zemlje i polovice njezine obale, prema prezentacijama APX-a koje je pregledao FT. APX je odbio komentirati.
Iako je tadašnji predsjednik El Salvadora Salvador Sánchez Cerén pogurao zakone napravljene po mjeri kako bi omogućio prijedlog, veliki planovi su ubrzo zapeli. Dok je američka vlada vodila kampanju protiv kineskog utjecaja u Latinskoj Americi, parlament El Salvadora zabranio je prodaju otoka stranim ulagačima, blokirajući kontrolu nad ključnim područjima uz obalu zaljeva Fonseca.
Međutim, drugi kineski investitori pokušali su pomoći u promicanju projekta ekonomske zone. Prema vladinim dokumentima i izvještajima lokalnih vijesti, Yang Bo, kineski trgovac i investitor koji je došao u Salvador nakon krvavog suzbijanja studentskog pokreta na Trgu Tiananmen od strane Pekinga 1989., stekao je više od polovice zemljišta na Isla Perico, otoku blizu luke teoretski obuhvaćene zabranom.
Yang nije odgovarao na pozive tražeći komentar.
Uporno nastojanje različitih kineskih aktera za ono što bi bila dugoročna kontrola velikih površina zemlje potaknulo je energičnu raspravu o tome šta te kompanije zapravo namjeravaju.
“Vidjeli smo kineske nedržavne aktere kako se složno kreću kako bi pomogli Kini da stekne ekonomski i politički utjecaj u Srednjoj Americi”, kaže Evan Ellis, profesor na Institutu za strateške studije američkog vojnog fakulteta koji prati angažman Kine u Latinskoj Americi. On vidi pristupe poput onih od strane APX-a i Yanga kao dio strateških kineskih planova za razvoj trgovačkih ruta diljem Srednje Amerike kao alternative Panamskom kanalu.
Međutim, drugi analitičari, rukovoditelji i diplomati kažu da je gledanje kineskih kompanija jednostavno na paravan za geopolitičke ili vojne interese Pekinga previše pojednostavljeno i često potpuno pogrešno.
"Kako raspakirati šta je namjera, a šta slučajnost?" pita se Graeme Smith, kolega s Australskog nacionalnog univerziteta, koji gradi bazu podataka o kineskim kompanijama aktivnim na Pacifiku. Kaže da mnoge privatne kineske kompanije pokušavaju ući u unosan posao prekomorskih razvojnih projekata financiranih novcem kineske vlade onim što on naziva "obrnutim inženjeringom" - predlažući dogovor na terenu koji bi se mogao svidjeti zemlji domaćinu, a zatim traže podršku od Pekinga.
“Kineske kompanije pronalaze lokalnog političara ili višeg birokrata kojemu predlažu projekt. Čini se da postoji lokalni interes. Zatim se vrate u China Eximbank, u veliko državno poduzeće ili u vladu, i ponekad se stvari ostvare.”
Strateški morski putevi
Još jedna upečatljiva karakteristika su zapanjujuće ambiciozni planovi koje su neke od tih kompanija predložile — iako većina gotovo da nema podataka o razvoju sličnih projekata. Neki od njih su se vrlo brzo nasukali.
U augustu 2019., Fong Zhi, zajedničko ulaganje kineskog konglomerata za nekretnine i etničkih kineskih investitora na Filipinima, ponudilo je preuzimanje kontrole nad otokom Fuga u Luzonskom tjesnacu i da se tamo izgradi "pametan grad" - projekt koji uključuje informacijsku tehnologiju može se koristiti za javne usluge kao što su nadzor ili kontrola prometa.
Smješten u kanalu koji odvaja južni vrh Tajvana od najsjevernijih filipinskih teritorija, Fuga je strateški izuzetno bitna jer i brodovi PLA mornarice i brodovi SAD-a i njegovih saveznika prolaze kroz nju kada prolaze između Južnog kineskog mora i Pacifika.
Potaknuta zahtjevima filipinskih zakonodavaca za istragom, vojska je zahtijevala reviziju predloženog ulaganja i od tada je najavila planove za izgradnju vlastite pomorske baze na Fugi.
Dvije druge kineske kompanije planirale su razviti posebne ekonomske zone na Chiquiti i Grandeu, dvama otocima uz zapadnu obalu Filipina u Južnom kineskom moru, vode koje Manila i Peking smatraju svojim vlastitim. Sigurnosni problemi na Filipinima također su odložili te planove.
Krajem 2020. kineska je kompanija predložila stvaranje ribarske zone oko Darua, otoka u najužem dijelu Torresovog tjesnaca koji odvaja Papuu Novu Gvineju od sjeverne Australije. Nekoliko mjeseci kasnije, zasebna grupa s popisa Hong Konga s vezama s kopnom postavila je pametan grad u istoj siromašnoj zabiti. Oba plana su isparila.
"Oni samo bacaju stvari na zid i nadaju se da će se jedna zalijepiti", kaže Smith. "Nema lakšeg novca nego raditi građevinski projekt u inozemstvu s kineskim novcem i zato se mnogi od njih trude za to."
FT je ispitao više od 30 izvještaja o kineskim prijedlozima za velike razvojne projekte diljem svijeta tokom proteklog desetljeća, a s analitičarima Janesa, obavještajne grupe otvorenog koda, proveo je detaljniju istragu o devet projekata predloženih ili provedenih u protekle četiri godine. Kineski potencijalni izvođači radova u tom manjem uzorku privatne su kompanije pod kontrolom malog broja dioničara, često članova jedne porodice.
"Jedan obrazac koji možete primijetiti je da su to ljudi s jakim poduzetničkim tragom", kaže Claire Chu, viša analitičarka Janes.
China Sam Enterprise Group, na primjer, kontroliraju dvije osobe — Xue Dongping i Guo Siying — putem mreže posrednih dioničarskih entiteta.
Kineski investitor u Fong Zhi, kompaniji koja je predložila sporazum s Fugom, je Hongji Yongye, grupa sa sjedištem u Xiamenu čija dva privatna investitora također posjeduju razne druge male kompanije uključene u područja poput trgovine elektronikom i ugostiteljstva u Kini.
Dioničari Fong Zhija nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.
Još jedan tipičan primjer je kineska kompanija koja upravlja zonom ekonomskog razvoja vrijedne 3,8 milijardi dolara u Kambodži, koja zauzima petinu obale zemlje i uključuje zračnu luku s vojnom uzletno-sletnom stazom. UDG, projektna kompanija registrirana u Kambodži, u vlasništvu je Tianjin Union Group, čiji roditelj, investitor Wanlong Group, kontrolira porodica od jednog roditelja i četvero braće i sestara s još dva saradnika.
Kontrola privatnog vlasništva, međutim, ne znači da nema države. Nekoliko kineskih kompanija u privatnom vlasništvu koje je FT pregledao za ovu priču imale su bliske veze s kineskim sigurnosnim snagama ili drugim dijelovima državnog aparata.
Prema natječajnoj dokumentaciji i izvještajima kineskih medija, APX je dobavljač noćnih naočala, teleskopa i opreme za prisluškivanje za Narodnooslobodilačku vojsku i paravojnu Narodnu oružanu policiju. Kada je kompanija osnovala svoj ogranak Komunističke partije - što se zahtijeva od svih poduzeća u Kini - to je učinila sa Univerzitetom nacionalne odbrane, PLA institucijom. U Kini, neke privatne kompanije vole pokazati veze s vojskom kako bi pokazale svoje domoljublje i bavile se državnim poslom.
China Sam Enterprise Group također ima duboke državne i vojne veze. Unatoč svom privatnom vlasništvu, China Sam sebe opisuje kao kompaniju na "državnoj" razini - etiketu koja nema službeno značenje, ali evocira udruge poduzeća u državnom vlasništvu. Jedna od njenih glavnih podružnica, China Jing’an, bila je u vlasništvu Ministarstva državne sigurnosti prije nego što je prenosom imovine 2017. postala podružnica China Sama. China Jing’an je privatni zaštitarski izvođač i ima licencu za uvoz i izvoz oružja, uključujući oružje, streljivo, oklopna vozila, robote, dronove i eksploziv, kaže Janes.
Analitičari kažu da tokom općeg pomaka Pekinga prema većoj državnoj kontroli nad kineskim društvom i ekonomijom, vlada nalaže državnim kompanijama strožije djelovanje u cilju podrške ciljevima svoje vanjske politike.
“Tih 30-ak godina živjeli su u svijetu bez ideologije – imali bi stav da smo ovdje da zarađujemo novac i uzimamo minerale”, kaže Smith o nekolicini državnih poduzeća, uključujući China Civil Engineering Construction, Shanghai Construction Group i China Harbour Engineering, koje preuzimaju veliki udio u građevinskim projektima financiranim kineskim razvojnim zajmovima u inozemstvu. "Ali sada se uvelike očekuje da će oni nositi vodu za kinesku državu - to se doista promijenilo u posljednjih nekoliko godina."
Čak i etničke Kineze u inozemstvu koji čak nisu državljani Narodne Republike Kine Peking može povući u ekonomsku diplomatiju. “Drugi obrazac koji vidimo je da se članovi lokalne prekomorske kineske zajednice prisluškuju i mogu igrati ključnu ulogu”, kaže Chu, misleći na Yanga u El Salvadoru. Osim što je kupio zemljište za predloženi klaster posebne ekonomske zone, Yang je u ime kineske ambasade primio i trgovinska i investicijska izaslanstva iz Kine.
Za zapadne vlade koje pažljivo prate svaki kineski potez, ne iznenađuje da te kineske kompanije vide kroz jednostavnu geopolitičku leću.
S obzirom na ovu složenu mješavinu aktera, međutim, stvari su teže za vlade u mnogim zemljama u razvoju na koje kineske kompanije ciljaju svojim prijedlozima.
Kabutaulaka upozorava da dužnosnici Salomonovih otoka nemaju dovoljno znanja o odgovornostima i financijskim ovlastima raznih kineskih institucija, privatnih i javnih, da razumiju s kim imaju posla. Solomonski opozicioni političari idu još dalje. Matthew Wale, zastupnik i čelnik opozicione Demokratske stranke, tvrdi da su neke članove parlamenta "kupile kineske kompanije". Dodaje: "Mi smo u stanju zarobljenosti elite."
Odaziv nekih stanovnika Salomonskih otoka još je oštriji. Jedan član lokalne antikorupcijske grupe na Facebooku šokirano je reagirao na otkriće da se China Sam prošle godine vratio s još jednim prijedlogom za iznajmljivanje zemljišta na 75 godina. "Razmišljaju li o pretvaranju Solomonskih otoka u koloniju?" ona je napisala. "Šta to znači za našu budućnost i našu djecu?"
