Vladimir Putin, ruski predsjednik, i Ebrahim Raisi, njegov iranski kolega, imaju nekoliko zajedničkih stvari. Obojica pripadaju malenoj grupi čelnika koji su lično na meti američkih sankcija. Iako ni jedno ni drugo ne putuju puno, oboje su posljednjih godina bili u Kini. Čini se da oboje sve više vole jedno drugo. U decembru su se sastali u Kremlju kako bi razgovarali o ratu u Gazi. Gospodin Raisi je 18. marta požurio čestitati Putinu na njegovoj "odlučujućoj" izbornoj pobjedi, piše Economist.
Veći dio historije Rusija, Iran i Kina bili su manje prijateljski raspoloženi. Imperijalisti u duši, često su se miješali jedni drugima u susjedstva i otimali se za kontrolu nad azijskim trgovačkim putovima. U posljednje vrijeme, međutim, Amerika je promijenila dinamiku. Godine 2020., dvije godine nakon izlaska iz sporazuma kojim se ograničava iranski nuklearni program, ponovno je uveden trgovinski embargo toj zemlji; dodatne kazne najavljene su u januaru, kako bi se Iran kaznio za podršku Hamasu i pobunjenicima Hutijima.
Rusija je 2022. godine pala pod zapadne sankcije, nakon invazije na Ukrajinu, koje su nedavno pooštrene. U međuvremenu, Kina se suočava s vlastitim ograničenjima, koja bi mogla postati puno strožija ako Donald Trump bude izabran za predsjednika u novembru. Ujedinjeni zajedničkim neprijateljem, trojac sada obećava da će unaprijediti zajedničku vanjsku politiku: podršku multipolarnom svijetu kojim više ne dominira Amerika. Svi vide jače ekonomske veze kao osnovu za svoje savezništvo.
Kina je obećala partnerstvo "bez ograničenja" s Rusijom i potpisala 25-godišnji "strateški sporazum" s Iranom 2021. Sve tri zemlje članice su istih multilateralnih klubova, kao što je BRICS. Bilateralna trgovina raste; izrađuju se planovi za blokove bez carina, nove sisteme plaćanja i trgovačke rute koje zaobilaze mjesta pod kontrolom Zapada. Za Ameriku i njene saveznike ovo je noćna mora. Procvatna protuzapadna osovina mogla bi izbjegavati sankcije, dobijati ratove i regrutirati druge zlonamjerne aktere. Antanta uključuje područja u kojima su veze već jake, druga u kojima je saradnja samo djelomična i postoje neka neriješena pitanja. Kako bi savez mogao izgledati za pet do deset godina?
Započnite s poslom u procvatu. Kina je dugo bila veliki kupac petrodržava, uključujući Iran i Rusiju. Ali ova su dvojica također prodavala puno nafte Evropi, koja je bila blizu ruskih polja i lako dostupna iz Zaljeva. Otkako ih je Evropa počela omalovažavati, Kina kupuje barele po bagatelnim cijenama. Priljevi iz zapadnih ruskih luka porasli su na 500.000 barela dnevno (b/d), s manje od 100.000 prije rata, računa Reid l’Anson iz Kplera, podatkovne firme. U decembru je uvoz ruske sirove nafte dosegao 2,2 miliona b/d, ili 19% ukupnog kineskog uvoza, s 1,5 miliona b/d prije dvije godine. U drugoj polovini prošle godine, iranski izvoz u Kinu u prosjeku je iznosio 1 milion b/d, što je porast od 150% u odnosu na isti period 2021.
Dok zapadne sankcije dopuštaju bilo kome izvan G7 da i dalje uvozi rusku naftu, iranska energetska industrija podložna je takozvanim sekundarnim sankcijama, koje ograničavaju treće zemlje. Od 2022. godine, međutim, Bidenova administracija ublažila je provedbu i voljna je vidjeti kršenje pravila ako to znači niže cijene. Rezultat je bio porast kineskog uvoza, a korisnici nisu kineske državne firme, koje bi jednog dana mogle biti izložene sankcijama, već manje "rafinerije čajnika" koje nisu prisutne u inozemstvu. Kina također dobiva jeftin plin iz Rusije: uvoz preko plinovoda Snaga Sibira udvostručio se od Putinove invazije na Ukrajinu.
Rusija i Iran nemaju drugog izbora nego prodavati Kini. Nasuprot tome, Kina podliježe samo ograničenjima na uvoz zapadne tehnologije - ne suočava se s finansijskim zabranama ili trgovinskim embargom. Stoga može, i kupuje naftu od drugih zemalja, što joj daje prednost u pregovorima sa saveznicima. Kina dobija ruske i iranske zalihe s popustom od 15-30 dolara po barelu na svjetsku cijenu nafte, a zatim prerađuje jeftine ugljikovodike, pretvarajući ih u proizvode veće vrijednosti. Proizvodni kapacitet njene petrohemijske industrije porastao je više u posljednje dvije godine nego u svim ostalim zemljama zajedno od 2019. Kina također proizvodi ogromne količine proizvoda rafinirane nafte.
Trgovina nije pomoć
Poticanje robne trgovine između triju zemalja uvijek je bilo lako. Svi žele ulje; jednom na brodu, može se poslati bilo gdje. Ipak, Kina ima neformalnu politiku ograničavanja ovisnosti o bilo kojem dobavljaču robe na 15-20% svojih ukupnih potreba, što znači da je blizu maksimuma koji će htjeti uvoziti iz Rusije. Iako je trgovina još uvijek dovoljna da Rusiji i Iranu pruži slamku spasa, korisna je samo ako zarađenu čvrstu valutu mogu potrošiti na uvoz robe. Otuda ambicija da se razviju i druge vrste trgovine.
Kineski izvoz u Rusiju propisno je porastao. Dok su pravila o covidu-19 gušila njenu ekonomiju, Kina je nastojala to kompenzirati povećanjem izvoza proizvodnje. Umjesto cipela i majica pokušao je prodati skupocjenu robu , kao što su mašine i mehanički uređaji, za koje je Rusija djelovala kao testno tržište. Prošle godine najveći uvoznik kineskih automobila nije bila Evropa, odredište za njihova električna vozila, već Rusija, koja je kupila tri puta više benzinskih automobila nego prije rata.
Ankete menadžera nabave pokazuju da iranskim firmama stalno nedostaje "sirovina", kategorije koja uključuje i sofisticiranu robu, poput računarskih čipova, i onu osnovniju, poput plastičnih dijelova. To koči iransku proizvodnu industriju, koja je velika koliko i njegov naftni sektor. Ipak, Kina izvozi malo dijelova i samo 300-500 automobila mjesečno u Iran, u poređenju s oko 3.000 u susjedni Irak. Nema mnogo kineskih izvoznika industrijske robe, koji puno prodaju na Zapad, dovoljno hrabrih da riskiraju američku odmazdu.
U teoriji, više poslova s Rusijom moglo bi pomoći Iranu. Dvije zemlje opskrbljuju jedna drugu korisnim dobrima. Od 2022. Iran je prodao Rusiji bespilotne letjelice i oružane sisteme koji uzrokuju štetu u Ukrajini — svoju prvu vojnu podršku neislamskoj zemlji od revolucije 1979. Početkom ove godine Iran je također poslao Rusiji 1 milion barela sirove nafte tankerima, još jednu prvu. Ali sankcije čine dublje veze nezgodnima. Iako je Rusija prestala objavljivati detaljne statistike 2023., podaci o brodskom prometu u Kaspijskom jezeru pokazuju samo skroman porast od 2022., kada su čelnici zemlje postavili ambiciozan cilj poticanja bilateralne trgovine.
Ograničena trgovina između Irana i Rusije znači da im nedostaju zajednički bankarski kanali i sistemi plaćanja. Unatoč pritisku vlade, iranske banke ne koriste u velikoj mjeri niti spfs (ruska alternativa swiftu, globalnom međubankarskom sistemu slanja poruka) niti Mir (ruski odgovor na američke mreže kreditnih kartica). Napori da se trgovina dedolarizira doveli su do stvaranja mehanizma razmjene rublja za rijal u augustu 2022., ali obim transakcija i dalje je nizak.
Da bi se dugoročno oduprli sankcijama, Iranu i Rusiji također su potrebna ulaganja – trenutno najslabije područje saradnje. Kineska zaliha direktnih stranih ulaganja u Islamsku Republiku ostala je nepromijenjena od 2014., iako je ulijevala novac u druga ekonomija u nastajanju, a iznosi otprilike 3 milijarde dolara i dalje je slabašna za ekonomiju veličine Irana. Ugovori dogovoreni tokom posljednje posjete iranskog predsjednika Pekingu, koji bi mogli biti procijenjeni na najviše 10 milijardi dolara, zamagljeni su u odnosu na 50 milijardi dolara koje je Kina obećala Saudijskoj Arabiji, velikom iranskom rivalu, 2022. godine.
Iako je Kina i dalje uključena u ruske projekte kao što je Arctic lng, postrojenje za ukapljivanje plina na sjeveru zemlje, nije zgrabila imovinu koju su zapadne firme odbacile, primjećuje Rachel Ziemba iz cnasa, think-tanka, niti je poduprla nove pothvate. Rusija je očekivala da će Kina finansirati plinovod Snaga Sibira 2, koji bi trebao prenositi 50 milijardi kubnih metara plina u Srednje kraljevstvo kada bude dovršen – gotovo onoliko koliko je najveći ruski plinovod isporučivao u Evropu. Bez podrške Kine, projekt je sada u neizvjesnosti.
Mala pomoć vaših prijatelja
Savez je već postigao nešto izvanredno: spasio je svoje mlađe članice od kolapsa pred zapadnim embargom. Ali je li dosegnuo svoj puni potencijal? Odgovor ovisi o sposobnosti njezinih članova da svladaju vanjske i unutršanje prepreke.
Razni forumi imaju za cilj promicanje saradnje i prekograničnih ulaganja. Iran je prošlog jula postao deveti član Šangajske organizacije za saradnju, sigurnosnog saveza predvođenog Kinom, koji također uključuje Rusiju. U decembru je potpisala sporazum o slobodnoj trgovini s Euroazijskom ekonomskom unijom koju predvodi Rusija, a koja pokriva veći dio centralne Azije. U januaru se pridružio BRICS-u, grupi tržišta u nastajanju koja uključuje i Kinu i Rusiju.
Ova druženja trojcu daju više prilika za razgovor. Na nedavnim sastancima na vrhu, iranski i ruski ministri oživjeli su pregovore o produženju Međunarodnog saobraćajnog koridora sjever-jug (instc), rute od 7.200 km koja povezuje Rusiju s Indijskim okeanom preko Irana. Trenutno rusko žito mora putovati na Bliski istok kroz Bosfor koji je pod kontrolom NATO-a. Prijedlog, koji uključuje mješavinu cesta, željeznice i luka, mogao bi pretvoriti Iran u izvozno mjesto za Rusiju.
Iranska i ruska birokratija imaju relativno malo iskustva u međusobnoj saradnji, a količina potrebnih ulaganja je zastrašujuća: Euroazijska razvojna banka koju podupire Rusija procjenjuje na 26 milijardi dolara samo u Iranu i Rusiji. Prikupiti takva sredstva, u dvije zemlje koje nisu poznate po prijateljskim odnosima s ulagačima, bilo bi teško i u najboljim vremenima, a kamoli pod sankcijama. Ipak, ideja dobija maha. Izaslanici su 1. februara raspravljali o sljedećim koracima za željeznicu Rasht-Astara, projekt vrijedan 1,6 milijardi dolara koji bi mogao olakšati teretni promet u sjevernom Iranu. Prošle godine Rusija je prvi put iskoristila dio instc-a za prijevoz robe u Iran željeznicom.
Ozbiljniji problem je što su ekonomije Irana i Rusije previše slične da bi bile prirodni trgovinski partneri. Od 15 najvećih kategorija robe koje svaka izvozi, devet se dijeli; deset od svojih 15 velikih
gest uvozi su također isti. Samo dvije od 15 najtraženijih ruskih roba ubrajaju se u najveći iranski izvoz. Tamo gdje Iran ima praznine u potražnji koje bi Rusija mogla popuniti, poput automobila, elektronike i mašina, ruski proizvodni kapaciteti su ograničeni.
Uz dobitke od trgovine ograničene sankcijama, odnos između dviju zemalja bit će takmičarski, posebno kada je u pitanju energija. Otkako je Zapad uveo embargo na rusku naftu, zemlja se natječe s Iranom da dobije veći udio kineskog uvoza, što je rezultiralo ratom cijena. To je bitka koju Iran gubi. Rusija je veći proizvođač nafte i njena energija nije predmet sekundarnih sankcija. Dio sirove nafte također se može transportirati u Kinu, što je jeftinija opcija.
Imajući prednost čini Rusiju nezainteresiranom za saradnju s Iranom. Na početku rata, pristalice Ukrajine bojale su se da će se Rusija i Iran udružiti kako bi izbjegli sankcije. Umjesto toga, Rusija je razvila vlastitu flotu tankera u "sjeni" i nije dala pristup Irancima, kaže Yesar Al-Maleki iz meesa, istraživačke jedinice. Iran je tražio ruska sredstva i tehnologiju kako bi iskoristio svoje divovske rezerve plina; Rusija je do sada pružila malo pomoći.
U drugim područjima Kina je postala konkurent Iranu. Sve donedavno, značajna proizvodna baza i domaće tržište Islamske Republike bili su izvor otpornosti. Zemlja bi mogla iskoristiti devalviranu valutu za prodaju stvari poput orašastih plodova i toaletnih potrepština, kaže Esfandyar Batmanghelidj iz Bourse & Bazaar Foundation, još jednog think-tanka. Njegova nada, s vremenom, bila je da se popne u lancu vrijednosti, izvozeći klima-uređaje, a možda čak i automobile. Kina ruši takve snove. Kako se pomiče prema izvozu veće vrijednosti, preplavljuje ciljana tržišta Irana jeftinijim, boljim verzijama ove robe.
Zapad nema mnogo apetita za masovne sekundarne sankcije. Ali postojeće mjere uzrokovat će probleme. U decembru je Amerika najavila kazne za sve koji posluju s ruskim firmama u industrijama uključujući proizvodnju i tehnologiju. One izgledaju slično onima koje je nametnuo Iranu 2011., a koje su suspendirane 2015., nakon potpisivanja nuklearnog sporazuma. Prije obustave, mjere su uzrokovale nagli pad iranskog uvoza iz Kine. Postoje dokazi da neke kineske banke već odbacuju ruske poslove.
Iako ove nove sankcije nisu usmjerene na ruski energetski sektor, one bi mogle spriječiti rusku trgovinu naftom s kupcima osim Kine ako banke reagiraju pauziranjem poslovanja s energetskim divom. Od oktobra Amerika je također nametnula kazne za 50 tankera za koje kaže da krše sankcije Rusiji; otprilike polovina njih od tada nije utovarila nikakvu naftu u zemlji. Sve to čini izvoz u Kinu i potrebnijim i težim za Rusiju, koja će sigurno povećati konkurenciju Iranu. Amerika bi mogla dodatno raspiriti vatru oslanjajući se na Maleziju da spriječi krijumčarenje nafte u svojim vodama, gušeći iranske tokove. I sama Kina je pod sve većim lupom. U februaru je EU najavila sankcije za tri kineske firme za koje smatra da pomažu Rusiji.
U ovoj fazi, dakle, protuzapadna Antanta je zabrinjavajuća, ali nije istinski zastrašujuća. Kako će se razvijati u godinama koje dolaze? Najvjerovatniji scenarij je da ostane vozilo koje služi interesima Kine, umjesto da postane pravo partnerstvo. Kina će ga koristiti sve dok bude mogla ubirati oportunističke dobitke i prestati mu pružati punu podrku. Dužnosnici ove zemlje odbit će staviti težinu iza alternativnih trgovačkih ruta ili sistema plaćanja, ne želeći ugroziti poslovanje na Zapadu.
Ipak, to bi se moglo promijeniti ako Amerika, možda tokom drugog Trumpovog predsjedništva, pokuša istisnuti Kinu sa zapadnih tržišta. Budući da više nema šta izgubiti, Kina bi tada uložila daleko veće resurse u formiranje alternativnog bloka, te bi neizbježno pokušala izgraditi postojeće odnose i proširiti svoja savezništva. Mlađi partneri možda neće biti zadovoljni: njihova bi proizvodna industrija patila jer bi Kina preusmjerila svoj izvoz. Amerika bi također patila: njeni bi potrošači plaćali više za svoj uvoz, a s vremenom bi njeni čelnici vidjeli prvi ozbiljan izazov svojoj dominaciji u globalnom trgovinskom sistemu.
