Nedavno otkriveni asteroid, nazvan 2024 YR4, sada je najrizičniji asteroid ikada otkriven.
U utorak je NASA izračunala da svemirska stijena ima 3,1 posto šanse da pogodi Zemlju 2032., dok je procjena rizika Evropske svemirske agencije 2,8 posto.
Mala razlika nastala je zbog upotrebe različitih alata od strane dviju agencija za određivanje orbite asteroida i modeliranje njegovog potencijalnog utjecaja. Ali oba postotka rastu iznad 2,7% šanse sudara koja je nekada bila povezana s asteroidom otkrivenim 2004. pod nazivom Apophis, čineći 2024 YR4 najznačajnijim svemirskim kamenom koji je uočen u posljednja dva desetljeća.
Šanse da asteroid udari u Zemlju stalno se mijenjaju. Evo zašto se to događa
Međutim, drugo ažuriranje koje je NASA podijelila u srijedu pokazalo je da 2024 YR4 ima 1,5% šanse da se sudari sa Zemljom u prosincu 2032., na temelju novih opažanja sada kada je pun Mjesec prošao. Astronomi su predvidjeli da su takve fluktuacije moguće kako prikupljaju više podataka promatranja.
S promjerom oko 350 metara, Apophis je ranije smatran jednim od najopasnijih asteroida, s šansama da udari u naš planet i dosegne ocjenu 4 od 10 na Torinskoj ljestvici opasnosti od udara, alatu za kategorizaciju potencijalnih sudara svemirskih tijela sa Zemljom. Ocjena je značila da asteroid zaslužuje pažnju i praćenje astronoma. No znanstvenici su revidirali tu procjenu nakon precizne analize orbite asteroida 2021. godine.
A naučnici očekuju slične trendove predviđanja s 2024. YR4, koji trenutno ima 3 na Torinskoj ljestvici i procjenjuje se da je širok od 131 do 295 stopa (40 do 90 metara), što se može usporediti s velikom zgradom.
"Za asteroide veće od 30 metara, 2024 YR4 sada drži rekord za najveću dosegnutu mogućnost sudara i najdulje vrijeme provedeno s vjerovatnošću sudara većom od 1%", navodi ESA.
“Važno je napomenuti da je ova rastuća mogućnost udara očekivani rezultat jer nastavljamo poboljšavati svoje znanje o orbiti asteroida. … Kako se više promatra asteroid, područje nesigurnosti nastavit će se smanjivati, a vjerovatnost udara može nastaviti rasti. Ako dosegnemo tačku u kojoj Zemlja više nije unutar ovog područja, vjerovatnost udara brzo će pasti na 0.”
Astronomi koriste mnoštvo teleskopa za promatranje svemirskog kamena kako bi razumjeli njegovu veličinu i orbitu, što će vjerovatno otkriti manje šanse za sudar 2032. nego što pokazuju trenutni podaci.
Isključivanje rizika
Apophisov rang od 4 bio je najviša razina ikada dosegnuta na Torinskoj ljestvici i trenutno nema drugih poznatih objekata iznad nule osim 2024 YR4, rekao je Richard Binzel, izumitelj ljestvice. Binzel je profesor planetarne znanosti, suprofesor zrakoplovnog inženjerstva i suradnik Fakulteta MacVicar na Massachusetts Institute of Technology.
Apophis je dobio ocjenu 4 jer je bio veći objekt sposoban za regionalnu štetu, dok je 2024 YR4 ocjenu 3 jer bi uzrokovao lokalnu štetu, rekao je Binzel.
Binzel je svoj koncept za ljestvicu predstavio na konferenciji UN-a 1995. godine. Radna skupina Međunarodne astronomske unije usvojila ju je na sastanku u Torinu u Italiji, otuda i naziv ljestvice, i objavila je 1999. Binzel je rekao kako vjeruje da je ljestvica potrebna za izračunavanje rizika od objekata blizu Zemlje, koji postaju sve vidljiviji zahvaljujući novim istraživanjima asteroida.
"Za mnoge od ovih objekata, nesigurnosti u njihovim preliminarnim orbitama rezultirat će izračunima koji će dati različite od nule vjerojatnosti sudara tokom sljedećeg stoljeća", rekao je Binzel u svom radu iz 1999. godine. "Predlaže se sustav indeksa koji stavlja opasnost koju predstavlja bilo koji dani bliski pristup u lako razumljiv kontekst koji omogućuje jednostavnu i učinkovitu komunikaciju između astronoma i javnosti."
Prema Torinskoj ljestvici, rangiranje 2024 YR4 od 3 znači da "trenutni izračuni daju 1% ili više šanse za sudar koji može izazvati lokalizirano uništenje. Najvjerovatnije će nova teleskopska promatranja dovesti do preraspodjele na razinu 0. Zaslužuje pozornost javnosti i javnih dužnosnika ako je do susreta manje od desetljeća.”
Ali savršeno je prirodno da će šanse za uticaj "malo poskočiti" prije nego što padnu na nulu, rekao je Binzel.
Predviđanje budućnosti
Dio neizvjesnosti leži u razumijevanju orbite 2024 YR4 i koliko će se približiti Zemlji u budućnosti, rekao je. Astronomi su na početku mjerenja četverogodišnje orbite svemirskog kamena oko Sunca, zbog čega je teško odrediti gdje će biti za godine ili desetljeća.
Iako je vjerojatno da će asteroid bezopasno proletjeti pokraj Zemlje, kao što se očekuje da će Apophis učiniti 2029. (kada se očekuje da će ga proučavati više svemirskih letjelica), za astronome je ključno da nastave aktivno promatrati i pratiti asteroid kako bi prikupili više podataka, a Binzel je potvrdio da su "na poslu".
Koristeći analogiju s tjesteninom kao naklon talijanskoj ljestvici koju je stvorio, Binzel je neizvjesnost oko buduće lokacije asteroida usporedio s dugačkim rezancima fettuccina koji se protežu preko orbite Mjeseca oko Zemlje.
"Zemlja slučajno leži ispod tog rezanca, a dio koji Zemlja zauzima je vjerojatnost udara", rekao je Binzel u e-poruci. “Više podataka o asteroidu smanjuje rezance. Kako se rezanac smanjuje, ali još uvijek uključuje Zemlju, to može povećati izračunatu vjerojatnost. Na kraju ćemo odrediti položaj asteroida na položaj jednog zrna. Najvjerovatnije to žito neće biti na vrhu Zemlje. Mogla bi biti čak i dalje od Mjeseca.”
Asteroid je otkriven nakon što je prošao pokraj Zemlje u prosincu, a nakon travnja neće biti ponovno vidljiv sve do lipnja 2028., kada se očekuje da će ponovno bezopasno proletjeti pored našeg planeta.
"Najdalje, YR4 će biti blizu Jupiterove orbite", rekao je Binzel. “YR4 predstavlja izazov jer je malen i kreće daleko. Teleskopi na zemlji mogu ga pratiti još nekoliko mjeseci. Zatim ćemo pozvati (svemirski teleskop James Webb) u službu da ga pratimo dalje, ako bude potrebno.”
Očekuje se da će Webb početi promatrati asteroid u ožujku kako bi pomogao astronomima da odrede orbitu i veličinu svemirske stijene.
