Ove su godine naučnici uspjeli skinuti zavjesu s misterija koje su obavijale osobe u historiji, poznate i nepoznate, kako bi otkrili više o njihovim jedinstvenim pričama.
U nekim je slučajevima analiza drevne DNK pomogla popuniti praznine u znanju i promijeniti predrasude. Najbolji primjer je kako istraživanje DNK preoblikuje način na koji ljudi razumiju arheološko nalazište Pompeja, koje ostaje zarobljeno ispod sloja pepela hiljadama godina nakon što je erupcija Vezuva 79. godine osudila rimski grad na propast.
Genetski tragovi prikupljeni iz kostiju žrtava pokazali su da je ono što se nekada smatralo majkom koja drži svog sina u njihovim posljednjim trenucima bio odrasli muškarac koji je vjerovatno ponudio utjehu djetetu prije nego što je stradalo, i osporili su druge dugotrajne pretpostavke.
Evo nekih od načina na koje je nauka 2024. godine potaknula novo razumijevanje historijskih osoba, a u nekim je slučajevima dovela do novih misterija koje tek treba razriješiti, a koje je izdvojio CNN.
Razotkrivanje nepoznatog
Detaljna analiza zubne cakline, zubnog kamenca i koštanog kolagena pomogla je istraživačima da otkriju detalje o "Vittrupovom čovjeku", imigrantu iz kamenog doba koji je nasilno umro u močvari u sjeverozapadnoj Danskoj prije otprilike 5.200 godina.
Njegovi ostaci, izvađeni iz tresetišta u Vittrupu u Danskoj 1915., pronađeni su uz drvenu palicu kojom su ga vjerovatno tukli po glavi. Ali malo se drugog znalo o njemu.
Koristeći se najsavremenijim analitičkim metodama, Anders Fischer, projektni istraživač na odjelu za historijske studije na Univerzitetu Göteborg u Švedskoj, i njegove kolege odlučili su "pronaći osobu iza kosti" i ispričati priču o najstarijem poznatom imigrantu u historiji Danske.
Čovjek iz Vittrupa odrastao je uz skandinavsku obalu i pripadao je zajednici lovaca-sakupljača, uživajući u prehrani ribom, tuljanima i kitovima. Ali njegov se život drastično promijenio u kasnim tinejdžerskim godinama kada se preselio u Dansku i prešao na farmersku prehranu, jedući ovce i koze. Umro je između 30. i 40. godine života.
Možda je ubijen kao žrtva, ili je možda samo bio na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme. Ali Fischer je smatrao korištenje više tehnika za otkrivanje aspekata identiteta zadovoljavajućim.
“U slučaju Vittrup susrećemo pravu prvu generaciju useljenika i možemo pratiti njegov izvanredan geografski i prehrambeni prijelaz iz sjeverne u južnu Skandinaviju i od načina života ribara-lovaca-sakupljača do farmera”, rekao je.
Iskopan 'Dobri čovjek' nordijske sage
Zasebno, istraživači su uspjeli povezati identitet kostura pronađenog u bunaru dvorca s odlomkom iz 800 godina starog nordijskog teksta.
Saga o Sverrisu, koja se odnosi na priču o stvarnom kralju Sverreu Sigurdssonu, uključuje opis osvajačke vojske koja je 1197. godine bacila tijelo mrtvog čovjeka u bunar u norveškom dvorcu Sverresborg u vjerovatnom pokušaju trovanja vode. On je kasnije nazvan "Dobri čovjek".
Tim naučnika nedavno je proučavao kosti otkrivene u zdencu dvorca 1938. Koristeći radiokarbonsko datiranje, istraživači su utvrdili da su ostaci stari oko 900 godina. Genetičko sekvenciranje uzoraka zuba otkrilo je da je "Dobri čovjek" imao srednju boju kože, plave oči i svijetlosmeđu ili plavu kosu. I, osim toga, njegova genetika nije se mogla pratiti do lokalnog stanovništva.
“Najveće iznenađenje za sve nas bilo je to što "Dobri čovjek" nije došao iz lokalnog stanovništva, već da vuče porijeklo iz određene regije u južnoj Norveškoj. To sugerira da je opsadna vojska bacila jednog od svojih mrtvih u bunar”, rekao je u oktobru koautor studije Michael D. Martin, profesor na odjelu za prirodoslovlje Norveškog univeziteta za nauku i tehnologiju u Trondheimu.
Razotkrivanje 'izgubljenog princa'
Poboljšanja u molekularnoj genetici tokom gotovo dvije decenije pomogla su istraživačima da razotkriju dugogodišnju historijsku zagonetku o takozvanom "izgubljenom princu" koji se pojavio naizgled niotkuda u Njemačkoj sredinom 19. stoljeća.
200 godina se nagađalo da je zagonetni čovjek po imenu Kaspar Hauser potajno bio član njemačke kraljevske porodice. Kad je u maju 1828. u dobi od 16 godina pronađen kako luta bez identifikacije u Nürnbergu, Hauser je jedva mogao komunicirati s onima koji su ga ispitivali.
Priča o tome da je Hauser bio oteti princ, uzet iz kraljevske porodice Baden u današnjoj jugozapadnoj Njemačkoj, proširila se poput požara.
Provedeno je više studija genetskih podataka uzetih iz predmeta koji su pripadali Hauseru, ali proturječni rezultati doveli su do zastoja bez odgovora.
Ove su godine istraživači proveli novu analizu Hauserovih uzoraka kose i uspjeli dokazati da njegov mitohondrijski DNK, ili genetski kod prenesen s majčine strane, ne odgovara mitohondrijskom DNK iz porodice Baden.
Opovrgavanje kraljevske prevare možda je riješilo jednu misteriju, ali druga je zauzela njeno mjesto. Ko je zapravo bio ovaj čovjek? Kako piše na njegovom nadgrobnom spomeniku, Hauser ostaje "zagonetka svog vremena".
Bolesni, izmučeni kompozitor
Kompozitor klasične muzike Ludwig van Beethoven umro je u 56. godini 1827. godine nakon čitavog života provedenog u bolovima uključujući gluhoću, bolest jetre i gastrointestinalne probleme. Kompozitor je izrazio želju da se njegove bolesti proučavaju i dijele kako bi se "svijet barem pomirio sa mnom nakon moje smrti koliko god je to moguće".
U maju su istraživači objavili studiju koja pokazuje visok nivo olova otkriven u autentičnim pramenovima Beethovenove kose i sugerirali da se kompozitor otrovao olovom, što je moglo pridonijeti njegovim ponavljajućim zdravstvenim problemima.
Nalazi su izgrađeni na prethodnim otkrićima nakon što je Beethovenov genom postao javno dostupan kako bi se istražile komplicirane nijanse njegovog zdravlja.
Osim olova, Beethovenovi pramenovi također su sadržavali povećane količine arsena i žive - ali kako su dospjeli tamo?
Tvari su vjerovatno potjecale od akumulacije ribe iz onečišćene rijeke Dunav i vodenog vina koje je zaslađeno i tada konzervirano olovom.
Nova otkrića doprinose boljem razumijevanju kompozitora, kao i složenih, sveobuhvatnih simfonija koje je ostavio iza sebe i koje orkestri još uvijek izvode diljem svijeta.
"Ljudi kažu: 'Muzika je muzika, zašto trebamo znati za bilo šta od ovoga?" Ali u Beethovenovom životu postoji veza između njegove patnje i muzike”, rekao je u maju William Meredith, proučavatelj Beethovena i koautor studije.
Kolonijalne tajne i skandali
Istraživanje skeletnih ostataka uz korištenje novih tehnika analize DNK rasvijetlilo je u martu sudbinu članova porodice prvog američkog predsjednika Georgea Washingtona.
Washingtonov mlađi brat Samuel, koji je umro 1781., i još njegovih 19 članova porodice pokopani su na groblju na Samuelovu imanju u blizini Charles Towna u Zapadnoj Virginiji.
No neki od grobova nisu bili obilježeni, najvjerovatnije kako bi se spriječila pljačka grobova, rekla je CNN-u u martu Courtney L. Cavagnino, naučnica iz Laboratorija za identifikaciju DNK oružanih snaga Medical Examiner System.
Cavagnino je vodio tim koji je proučavao ostatke iskopane iz groblja 1999., identificirajući dvojicu Samuelovih unuka kao i njihovu majku. Istraživački tim proveo je iskapanja kako bi pronašao Samuelovo posljednje počivalište, ali gdje se nalazi njegov grob ostaje misterij.
Međutim, tehnike korištene u studiji mogle bi se upotrijebiti za identifikaciju nepoznatih ostataka onih koji su služili vojsku, sve do Drugog svjetskog rata.
U međuvremenu, odvojena istraga neobilježenih grobova pronađenih u britanskom naselju Jamestown u Virginiji otkrila je dugo skrivani skandal unutar porodice prvog guvernera kolonije, Thomasa Westa.
Istraživači su analizirali DNK iz dva muška kostura unutar grobova, a oba su muškarca bila povezana s Westom preko zajedničke majčine loze. Jednog od muškaraca, kapetana Williama Westa, rodila je Westova teta usidjelica, Elizabeth - i bio je vanbračno dijete.
Podaci o Westovom rođenju namjerno su uklonjeni iz porodičnih genealoških zapisa u to vrijeme, otkrili su istraživači, sugerirajući da je tajna njegovog pravog porijekla ono što ga je nadahnulo da preplovi Atlantski ocean i pridruži se koloniji.
U umovima (i laboratorijima) slavnih astronoma
Danski astronom Tycho Brahe povezan je s nebeskim otkrićima tijekom 16. stoljeća. No bio je i alhemičar posvećen kuhanju tajnih lijekova za elitne klijente, poput Rudolfa II., cara Svetog rimskog carstva.
Renesansni alhemičari skrivali su svoj rad, a nekoliko je alhemijskih recepata preživjelo do modernih vremena. Iako je Braheov alkemijski laboratorij, smješten ispod njegove rezidencije u dvorcu i zvjezdarnice Uraniborg, uništen nakon njegove smrti, istraživači su proveli hemijsku analizu krhotina stakla i keramike pronađenih na tom mjestu.
Analiza je otkrila elemente kao što su nikl, bakar, cink, kositar, živa, zlato, olovo i veliko iznenađenje: volfram, koji u to vrijeme još nije bio ni poznat. Moguće je da ga je Brahe izolirao iz minerala, a da toga nije bio svjestan, ali otkriće postavlja nova pitanja o njegovom tajnom radu.
Zasebno, stoljećima nakon što je njemački astronom Johannes Kepler napravio skice sunčevih pjega 1607. godine iz svojih promatranja površine sunca, pionirski crteži pomogli su naučnicima da sastave historiju sunčevog solarnog ciklusa.
Iako svaki ciklus rastuće i opadajuće solarne aktivnosti obično traje oko 11 godina, bilo je trenutaka kada se sunce ponašalo drugačije od očekivanog. A s Keplerovih davno zaboravljenih crteža , napravljenih prije pojave teleskopa, skinuta je prašina ove godine kada su ih naučnici analizirali kako bi saznali više o Maunderovom minimumu, razdoblju iznimno slabih i abnormalnih solarnih ciklusa između 1645. i 1715. godine.
Keplerovi crteži napravljeni su pomoću camera obscure, uređaja koji je koristio malu rupu u stijenci instrumenta za projiciranje slike sunca na list papira. Njegove skice uhvatile su sunčeve pjege, što je pomoglo astronomima da utvrde da se solarni ciklusi i dalje odvijaju prema očekivanjima kada ih je Kepler promatrao, umjesto da traju nenormalno dugo kao što se prije vjerovalo.
Brahe i Kepler, zajedno sa Sir Isaacom Newtonom i Galileom Galileijem, bili su divovi koji su zamijenili srednjovjekovni pogled na svijet modernim, rekao je Kaare Lund Rasmussen, glavni autor Braheove studije i profesor emeritus na odjelu za fiziku, hemiju i farmaciju na Univerzitetu Južne Danske.
A ove su godine i Brahe i Keplerov stoljetni rad doprinijeli novim dijelovima koji pomažu naučnicima da rekonstruiraju zagonetke iz prošlosti.
