Malo se stvorenja može spetljati s baršunastim mravom i otići nepovrijeđeno. Ovi insekti koji žive na tlu nisu mravi, već parazitske ose poznate po svojim nesnosnim ubodima.
Sada su istraživači otkrili da ose ne dijele bol na isti način svim vrstama. Različiti sastojci u njihovom koktelu otrova obavljaju prljavi posao ovisno o tome ko je na kraju posla s osinim žalcem, objavili su istraživači Current Biologyja, prenosi Science News.
Baršunasti mravi jedni su od insekata koji se najbolje brane, ne posjeduju samo otrov, već i upozoravajuću boju i miris, izuzetno čvrst egzoskelet i dugačak žalac te sposobnost "vrištanja" kada su isprovocirani. Godine 2016., entomolog Justin Schmidt napisao je da je ubod baršunastog mrava sličan "vrućem ulju iz friteze koje vam se prolije po cijeloj ruci". Naučnici su otkrili da i drugi kičmenjaci reagiraju na ubod ose, uključujući sisavce, gmazove, vodozemce i ptice.
Otrovi širokog spektra
Poznato je da druge vrste posjeduju ovu vrstu otrova "širokog spektra" - nedavna studija identificirala je stonogu s koktelom otrova koji se mijenja ovisno o tome djeluje li insekt kao grabežljivac ili plijen. No i dalje je rijetkost da jedan organizam može odvratiti životinje iz toliko različitih grupa, kaže Lydia Borjon, senzorna neurobiologinja sa Univerziteta Indiana Bloomington. U nekim slučajevima, istraživači su identificirali generalizirane otrove koji ciljaju na molekularne mete koje dijele različite grupe stvorenja, a koji se prenose od trenutka kada su posljednji put imali zajedničkog pretka u dalekoj prošlosti.
Kad su Borjon i njene kolege autori prvi put počeli eksperimentirati s baršunastim mravima, posumnjali su da bi to mogao biti slučaj i s njihovim otrovom.
"Ako se pokušavate obraniti od mnogih grabežljivaca, onda bi imalo smisla da otrov bude općenito učinkovit ciljajući nešto prilično drevno", kaže Borjon. "U konačnici, ono što smo otkrili bilo je drugačije i iznenađujuće."
Tim je prikupio otrov grimiznih baršunastih mrava (Dasymutilla occidentalis) i stvorio sintetičke verzije njegova 24 peptida, glavne hemijske komponente otrova koji izazivaju bol ili na neki drugi način uništavaju ćelije. Testiranjem cijelog koktela i pojedinačnih peptida na neuronima ličinki vinskih mušica, istraživači su uspjeli odrediti odgovor specifičan za insekte na najzastupljeniji peptid, nazvan Do6a. Čini se da cilja na vrstu neurona koji reagira na štetne podražaje.
Kad je tim pokušao isti eksperiment na miševima, sintetski otrov je i dalje izazvao bolnu reakciju - ali nije bila potaknuta Do6a. Umjesto toga, čini se da je bol uzrokovana dvama peptidima kojih u otrovu ima manje, Do10a i Do13a, koji potiču široku i difuznu reakciju na nekoliko tipova mišjih senzornih neurona.
Uzeti zajedno, kaže Borjon, nalazi pokazuju da otrov baršunastih mrava izaziva bol kod sisavaca - koji kao grupa dijele slične puteve boli - putem generaliziranijeg mehanizma, dok je učinak otrova na insekte više prilagođen određenoj meti.
Ova je studija među prvima koja je pokazala više načina djelovanja unutar jednog otrova i "važan je 'prvi prolaz', koristeći neke inovativne tehnike za istraživanje zanimljivog pitanja", Sam Robinson, toksinolog sa Univerziteta Queensland u Australiji, kaže
Ali nalazi bi mogli biti češći nego što se čine, kaže on. Malo je naučnih poticaja za testiranje učinaka većine otrova na različitim stvorenjima, posebno ako je vrsta stručnjak za plijen, "pa iako se čini da je ovo nešto jedinstveno, teško je reći sa sigurnošću", kaže Robinson.
Uloga evolucije
Istraživanje također doprinosi još jednoj trajnoj misteriji o baršunastom mravu: zašto se čini da ima toliko oružja na raspolaganju. Unatoč njihovom opsežnom odbrambenom arsenalu, čini se da ih ništa stalno ne jede, niti su baršunasti mravi sami po sebi agresivni grabežljivci, kaže Joseph Wilson, evolucijski ekolog na Univerzitetu Utah State u Tooeleu.
Činjenica da se čini da mravlji otrov ima "pravi udarac" protiv drugih insekata sugerira da bi interakcije s nekim nepoznatim predatorom insekta - bilo u prošlosti ili sadašnjosti - mogle pokretati evoluciju ovih karakteriostika, kaže Wilson. Ili bi to mogao biti samo sretan slučaj evolucije.
"Kao evolucijski biolozi, pokušavamo pripisati neku svrhu iza tih prilagodbi, ali ponekad evolucija djeluje na misteriozne načine."
