Dok je ruska vojna hitno krenula prema njemu, američki vojnici zaplijenili su zahrđali tanker za prijevoz sirove nafte koji je Atlantskim oceanom plovio prema sjeveru.
Iako ne prevozi nikakvu naftu, brod dug 300 metara očito ima veliku vrijednost. Teorije o razlozima za to kreću se od nagađanja da su u trupu sakrivena visokovrijedna ruska oružja, do ideje da bi brod mogao postati simbolični trofej u transatlantskom nadmetanju moći između Washingtona i Moskve, piše The Guardian.
Brod, koji se trenutno zove Marinera, navodno je dio tzv. "sjene“ ili "flote duhova“ koju koriste Rusija, Iran i Venezuela kako bi zaobišli zapadne sankcije. Godinama su ti brodovi prevozili teret i jeftino gorivo širom svijeta, uključujući i Kinu.
Kritična tačka
Washington i njegovi evropski saveznici već dugo pokušavaju suzbiti ovu ilegalnu pomorsku trgovinu. Ti napori su dosegli kritičnu tačku prošlog mjeseca, kada je Donald Trump uveo pomorsku blokadu tankerima koji krše sankcije u blizini Venecuele, zemlje s najvećim zalihama nafte na svijetu i ključne destinacije za brodove iz flote sjene.
Marinera je među desetak tankera koji pokušavaju pobjeći iz blokade. Izbjegla je zapljenu u Karipskom moru u decembru, promijenila ime iz Bella 1 i skrenula kurs prema sjevernoj Rusiji, prije nego što je u srijedu zaustavljena i ukrcana u ledenim vodama Atlantika.
Marinera se nalazi pod sankcijama američkog Ministarstva finansija od juna 2024. godine, zbog optužbi da je prevozila ilegalni teret za Hezbollah, libansku militantnu grupu koju podržava Iran.
Američka obalska straža pokušala je da se ukrca na brod u Karibima u decembru dok je plovio prema Venezueli, ali je posada to odbila.
Postoji presedan za američko ukrcavanje na brodove iz flote sjene. Prošlog mjeseca američke specijalne snage su se spustile iz helikoptera kako bi se ukrcale na tanker Skipper kod Venecuele, koji je bio pod sankcijama još od 2022. godine. U srijedu su pripadnici američke obalske straže viđeni kako se ukrcavaju na tanker u međunarodnim vodama blizu Kariba.
Mnogo veći rizik
Međutim, slučaj Marinere je znatno drugačiji i nosi mnogo veći rizik. Dok je Skipper plovio pod zastavom Gvajane, Marinera je registrovana i plovi pod ruskom zastavom.
To je relativno nova okolnost: posada tankera je prošlog mjeseca na brzinu obojila rusku zastavu na trupu broda. Moskva je potom uputila formalni diplomatski protest zahtijevajući od Washingtona da obustavi progon broda na otvorenom moru.
Marinera nije jedini tanker koji je posljednjih sedmica, dok je operisao u venecuelanskim vodama, promijenio zastavu u rusku. Stavljajući vlastitu zastavu na neke bivše brodove iz flote sjene, Moskva je praktično izvukla te brodove iz sjene i otvoreno izazvala Zapad.
Craig Kennedy, saradnik Harvardovog Davis centra za ruske i evroazijske studije, izjavio je da je odluka Moskve da registruje brod možda bila pokušaj sticanja prednosti zaobilaženjem američke naftne blokade Venezuele.
"Zapljena broda pod ruskom zastavom na otvorenom moru znači ignorisanje ruskih tvrdnji o isključivoj jurisdikciji nad tim plovilom“, rekao je Kennedy, dodajući da je Moskva možda pretpostavila da se SAD neće ukrcati na brod pod ruskom zastavom.
Međutim, Kremlj je pogrešno procijenio dokle je Trump spreman ići, rekao je Kennedy. Prošlog vikenda američke snage su u zoru izvele hapšenje predsjednika Venezuele Nicolasa Madura i njegove supruge Cilije Flores, koji se sada nalaze na suđenju u New Yorku.
"Ovo je bio pokušaj Rusije da dobije prednost miješanjem u američku blokadu. I to im se obilo o glavu", rekao je Kennedy.
Druge teorije sugerišu kako se na brodu možda nalazi nešto od velike vrijednosti za Moskvu. Iako je prazan od nafte, ruta kojom je ranije plovio između Irana i Venezuele sumnja se da je korištena za ilegalnu trgovinu, uključujući i oružje.
Dodatno podižući tenzije, Rusija je ove sedmice, prema pisanju Wall Street Journala, poslala pomorske snage, uključujući i podmornicu, kako bi eskortirala tanker. Ta informacija objavljena je svega nekoliko sati prije nego što su se američke snage ukrcale na brod, kada je Washington saopćio da je tanker zaplijenjen zbog "kršenja američkih sankcija“.
Aktivirani resursi u Velikoj Britaniji
Danima su američki izviđački avioni nadzirali brod, a čini se da je i britanski izviđački avion Kraljevskog ratnog zrakoplovstva preletio njegovu rutu. Platforme za praćenje letova pokazale su da je RAF-ov izviđački avion RC-135W Rivet Joint u utorak poletio iz baze Waddington u Lincolnshireu prema istom dijelu Atlantika gdje se nalazio brod.
Britanska vojska je saopćila da je pružila "unaprijed planiranu operativnu podršku, uključujući baziranje“. U posljednjim danima, podaci o praćenju i posmatrači zabilježili su i iznenadni dolazak američkih vojnih letjelica, uključujući C-17 Globemaster III, koji može prevoziti helikoptere, što je potaknulo nagađanja o skoroj specijalnoj operaciji protiv Marinere.
Govoreći prije nego što su se američke snage ukrcale na brod, John Foreman, bivši britanski vojni ataše u Moskvi, rekao je da je obim američkog nadzora nad tankerom i očigledne pripreme za njegovu zapljenu, uključujući premještanje aviona u Veliku Britaniju, bio upadljiv.
"Zašto su SAD angažovale sve ove resurse u Velikoj Britaniji zbog nekog tankera? Da li je moguće da se radi o ruskom oružju namijenjenom Venezueli", rekao je bivši zvaničnik, danas vojni analitičar., piše The Guardian.