Središte Zemlje je gotovo 6400 kilometara pod našim nogama. Da to stavimo u kontekst, najdublje što su ljudi ikad bušili nalazi se 12,2 km, a geolozima je trebalo gotovo 20 godina da stignu tako daleko. Srećom, naučnici ne moraju kopati unutar našeg planeta da bi ga proučavali. Mjerenjem seizmičkih valova koji putuju Zemljom, istraživači su razvili solidno razumijevanje njezine osnovne unutarnje strukture. Što je unutar Zemlje? Planeta Zemlja uglavnom se sastoji od kore, plašta i jezgre. U kori se nalazi sav poznati život, ali to je samo vanjski omotač Zemlje, koji čini samo 1% ukupnog volumena planeta. Plašt, ili srednji sloj, čini 84% Zemljinog volumena, a najunutarnji sloj, jezgra, čini posljednjih 15%, piše Live Science.
Kora se dijeli na okeansku i kontinentalnu koru. Okeanska kora je debela od 5 do 10 km i nalazi se ispod oceana, dok je kontinentalna kora debela do 80 km.
Okeanska kora uglavnom je bazaltna stijena i gušća je od kontinentalne kore, koja je uglavnom granitna. Dakle, kada se okeanska ploča sudari s kontinentalnom pločom, gušća okeanska kora putuje ispod kontinentalne kore, navodi Space.com. Ovaj proces traje dugo, ali na kraju šalje okeansku koru dolje u plašt brzinom od 2 do 8 centimetara godišnje, prema Geološkom institutu SAD.
Plašt nije tekući, ali je manje krut od okeanske kore koja tone, rekao je za Live Science Sunyoung Park, docent koji proučava unutarnju strukturu Zemlje na Univerzitetu u Chicagu.
"U geološkoj vremenskoj skali, djeluje gotovo kao tekućina, iako je čvrsta stijena", rekao je. Plašt se sastoji od različitih minerala, ali bridgmanit je vjerojatno najzastupljeniji, primijetio je Park. Ovaj dio Zemlje proteže se do dubine od oko 2900 km, prema projektu Seismin, a postoji gornji i donji plašt. Unutrašnja temperatura Zemlje raste između granice gornjeg plašta i dna donjeg plašta, u rasponu od oko 1.000 do 3.700 stupnjeva Celzija, prema Space.com.
More rastaljenog željeza i nikla debelo 2300 km označava početak Zemljine jezgre. Ovo tekuće more, poznato kao vanjska jezgra, okružuje uglavnom čvrstu željeznu kuglu široku oko 2440 km — zvanu unutrašnja jezgra. Vanjska jezgra od tekućeg željeza vrti se oko unutarnje jezgre, dajući Zemlji njeno magnetsko polje. Naš je planet nastao prije otprilike 4,6 milijardi godina, a kako se hladio, teži elementi poput željeza i nikla migrirali su prema unutra kako bi stvorili jezgru. Unutrašnjost Zemlje još se hladi, a dok se to događa, unutarnja jezgra se nastavlja formirati, pojasnio je Park.
"Baš kao što voda postaje led, željezo se skrućuje i postaje unutrašnja jezgra, tako da unutrašnja jezgra zapravo raste", rekao je Park. Ali raste sporije od ljudskog nokta, dodao je. Unutrašnja jezgra ima oko 5200 C, otprilike jednako vruća kao površina Sunca, ali ogroman pritisak drži je uglavnom čvrstom. Unutar unutrašnje jezgre nalazi se najdublja jezgra, čvrsta metalna kugla široka 725 km.
