Morski biolozi došli su do fascinantnog otkrića na istraživačkom putovanju uz obalu Santa Barbare: pravo igralište biološke aktivnosti razvilo se ispod napuštene naftne platforme.
Stotine hiljada mladih kamenih ribica tamo nalaze utočište, pored bijelih anemona, dagnji i srebrene skuše. Umjetne strukture platforme su se godinama razvile u važan dio morskog okoliša i pružaju stanište za razna bića.
Istraživanja su pokazala da su naftne platforme jedna od najproduktivnijih morskih staništa na svijetu. One su dom za širok izbor vrsta i 27 puta su produktivnije od prirodnih grebena u Kaliforniji. Neke vrste kamene ribe čak proizvode deset do 100 puta više jaja i ličinki na platformama nego na prirodnim grebenima. Platforme su od velikog značaja i za druge vrste riba. Istraživači su otkrili da je 20 posto preživjelih mladunaca komercijalno važno.
Pitanje da li bi naftne platforme trebale ostati ili biti uklonjene nakon što je temeljno naftno polje eksploatirano nije jedinstveno za Kaliforniju. U drugim dijelovima svijeta platforme su već uspješno pretvorene u umjetne grebene. Međutim, demontaža platformi kod obale Kalifornije predstavlja tehnički i pravni izazov.Trošak se procjenjuje na 8 milijardi dolara, a ugljični otisak je visok. Alternativa bi bila pretvaranje platformi u umjetne grebene. U tom slučaju bi se novac ušteđen za potpunu demontažu slio u državni fond za zaštitu prirode.
Dok neke ekološke grupe podržavaju uklanjanje platformi, druge tvrde da se time ne rješava na adekvatan način zagađenje uzrokovano industrijom fosilnih goriva. One preferiraju potpuno uklanjanje kako bi se ekosistem vratio u prvobitno stanje.
Međutim, istraživači naglašavaju da ribe na platformama nemaju viši nivo teških metala od riba koje žive oko platformi. Osim toga, naftne kompanije su dužne da zapečate bunare na kraju njihovog životnog vijeka.
