Možda ipak ne postoji tajanstvena 'mračna' sila koja ubrzava širenje svemira. Istina bi mogla biti mnogo čudnija - mjehurići prostora u kojima vrijeme prolazi drastično različitim brzinama.
Prolazak vremena nije tako konstantan kao što sugerira naše iskustvo. Područja veće gravitacije prolaze sporije u usporedbi s područjima gdje je gravitacija slabija, što je činjenica koja bi mogla imati prilično velike implikacije na to kako uspoređujemo stope kozmičkog širenja prema nedavno razvijenom modelu koji se zove kozmologija vremenskog pejzaža.
Nepodudarnosti u tome koliko brzo vrijeme prolazi u različitim regijama svemira mogle bi iznositi milijarde godina, dajući nekim mjestima više vremena za širenje od drugih. Kada gledamo udaljene objekte kroz ove mjehuriće koji krive vrijeme, to bi moglo stvoriti iluziju da se širenje svemira ubrzava.
Dvije nove studije analizirale su više od 1500 supernova kako bi istražile koliko bi koncept mogao biti vjerojatan – i otkrile da bi model vremenskog okvira mogao bolje odgovarati promatranjima od našeg trenutno najboljeg modela.
Standardni model kozmologije prilično dobro objašnjava svemir – pod uvjetom da malo zavaramo brojke. Čini se da nema dovoljno mase da se uzmu u obzir gravitacijski učinci koje opažamo, pa smo izumili nevidljivo mjesto koje se zove tamna tvar.
Također se čini da postoji čudna sila koja se suprotstavlja gravitaciji, gurajući kozmos da se širi ubrzanim stopama. Još ne znamo što je to, pa smo je u istom duhu nazvali mračna energija. Sve se to skupa, zajedno s običnom materijom, formira ono što nazivamo lambda model hladne tamne tvari (ΛCDM).
Problem je u tome što ovaj model koristi pojednostavljenu jednadžbu koja pretpostavlja da je cijeli Svemir gladak i da se posvuda širi istom brzinom. Ali daleko je od toga da je tamo glatko: vidimo kolosalnu kozmičku mrežu, ispresijecanu nitima galaksija odvojenih golemim prazninama praznijima nego što možemo pojmiti.
Kozmologija Timescapea uzima u obzir tu 'zgrudanost'. Više materije znači jaču gravitaciju, što znači sporije vrijeme - zapravo, atomski sat smješten u galaksiji mogao bi otkucavati do trećine sporije od istog sata usred praznine.
Kada to proširite na ogroman životni vijek Svemira, milijarde godina su možda prošle u prazninama nego u područjima gustim materijom. Zapanjujuća implikacija toga je da više nema smisla govoriti da Svemir ima jedinstvenu starost od 13,8 milijardi godina. Umjesto toga, različite bi regije imale različite godine.
A budući da je toliko više vremena prošlo u prazninama, tamo se dogodilo još više kozmološke ekspanzije. Stoga, ako pogledate objekt na suprotnoj strani praznine, činit će se da se udaljava od vas mnogo brže nego nešto s ove strane praznine. Tokom vremena te praznine zauzimaju veći dio Svemira, stvarajući iluziju ubrzanog širenja, bez potrebe za dočaravanjem bilo kakve tamne energije.
Godine 2017. astronomi sa Sveučilišta Canterbury na Novom Zelandu testirali su kozmologiju vremenskog pejzaža u usporedbi s opažanjima i otkrili da malo bolje odgovara od ΛCDM-a za objašnjenje kozmičke ekspanzije. Bilo je potrebno više podataka.
Stoga je za nove studije astronomski tim sa Sveučilišta Canterbury i njemačkog Sveučilišta Heidelberg prikupio i analizirao te dodatne podatke u obliku kataloga od 1535 supernova tipa Ia. Ove eksplozije svaki put zasjaju predvidljivom svjetlinom, tako da promjene u njihovom svjetlu mogu pouzdano otkriti udaljenost, brzinu i smjer kretanja. Kao takve, često se nazivaju "standardne svijeće".
