Najveća američka gimnastičarka koja je ikad živjela, i koja ima jake razloge da se nazove najvećom svih vremena, došla je prošle sedmice u Pariz na čudno mjesto.
Ona je najodlikovanija gimnastičarka ikada. Ona je svjetski poznata superzvijezda. Promijenila je profil svog sporta u zemlji i inostranstvu. I promijenila je način na koji ljudi širom svijeta govore o mentalnom zdravlju, kako u sportu tako i u svakodnevnom životu.
Biles se trijumfalno vratila natjecanju 2023., ali je i dalje bila pomalo nepoznata. Jedno pitanje lebdjelo je nad njom: nakon šokantnog povlačenja s natjecanja na Olimpijskim igrama 2020., može li ikad biti tako dobra kao prije Tokija?
Nakon pet intenzivnih natjecanja pod visokim pritiskom i zlatnim medaljama u Bercy Areni u Parizu, Biles je na to pitanje odlučno odgovorila: ne - bila je bolja, piše CNN.
Možda osvajanje medalja nije bilo isto kao Bilesov zadivljujući nastup u Rio de Janeiru s 19 godina. Ali 27-godišnja Simone Biles fizički je izgledala kao ona svepobjednička na svim natjecanjima osim na jednom i mentalno bila je jača nego što je ikad mogla zamisliti.
“Nevjerovatno je vidjeti gdje sam izrastao iz Tokija, pa čak i 19-godišnjaka iz Rija. Ponosan sam na Simone jer je uložila trud i nikad nije odustala," rekla je Biles nakon pobjede u višeboju prošli četvrtak.
Tih pet trenutaka natjecanja svjetske klase pod teškim pritiskom pokazalo je stranu sporta koju obožavatelji ne vide često zahvaljujući Bilesovoj nevjerojatnoj otvorenosti i poniznosti. Većina sportaša nikada ne želi pokazati ili priznati slabost. Većina sportaša ne želi priznati da bi mogli doživjeti neuspjeh ili u najmanju ruku ne žele priznati da razmišljaju o trenucima u kojima su razočarani. Simone Biles nije većina sportašica.
Tokom cijelih Igara Biles je opisala kako se psihički pripremala za svako natjecanje - terapije svakog četvrtka religiozno i po potrebi prije velikih natjecanja - te naglasila da će prije svega paziti na sebe. I djelovalo je; taj najvažniji dio njezine igre omogućio je Bilesu da se popne na još nevjerovatniju razinu.
Prvi svod
Priča je već dobro ispričana. Biles se povukao iz timskog natjecanja u Tokiju nakon što je pretrpio slučaj 'twisties', opasnog prostora u glavi u kojem gimnastičar više ne može pratiti gdje se točno nalazi njegovo tijelo u zraku. Zaokreti u kombinaciji s intenzivnim pritiskom biti jedno od zaštitnih lica Team USA bili su previše za verziju Bilesa iz 2021.
Verzija Biles iz 2024. bila je psihički spremnija, svjesnija toga kako se njezin um treba brinuti tokom ovih ogromnih trenutaka stresa. Ali to ne znači da nije bilo živaca.
U kvalifikacijama 28. jula, Biles je podesila list tokom zagrijavanja za vježbe na podu i iznenada je intenzivan pritisak na njoj ponovno bio izvan granica. Svaki korak koji je poduzela pažljivo su promatrali, a svi prisutni i diljem svijeta tražili su znakove slabosti ili boli. Završila je dan snažno, ali brige oko njezinog stanja rasle su se tokom sljedeća dva dana uoči ekipnog finala.
Postavljala su se intenzivna pitanja o tome koliko bi bila spremna - fizički i psihički. Odgovorila im je jednim preskokom u ekipnom gimnastičkom finalu.
Bilesin prvi skok u timskom natjecanju 30. jula, u istom trenutku u kojem se tri godine ranije povukla iz timskog natjecanja na Igrama u Tokiju, bio je ogroman: rezultat od 14.900 pomogao je Amerikancima da se postave na put do zlatne medalje. Ali bilo je potrebno trčati taj prvi skok kako bi se uvjerila da ovo neće biti druge Olimpijske igre koje treba zaboraviti.
"Nakon što sam završila s greškom, osjetila sam olakšanje", rekla je novinarima. “Pomislio sam, 'fuj' jer - molim vas, bez retrospektiva ili bilo čega. Ali osjetio sam veliko olakšanje. I čim sam sletio, pomislio sam - rekao sam, 'Oh, da, definitivno sam - napravit ćemo ovo.'"
Saigračica Jordan Chiles imala je veliki osmijeh na licu i skakala je gore-dolje nakon što je Biles završila taj skok. Znala je šta to znači.
"Pomislio sam, 'Joj, aleluja, bez povratnih sjećanja. Ne, ništa.' Rekao sam, 'OK, kao, sve što treba učiniti je samo normalno raditi', rekao je Chiles. "Dakle, moje skakanje gore-dolje bilo je kao olakšanje. I znate, od tada pa nadalje, ona je najveća od svih velikana."
Zabava u Parizu
Od tog trenutka sve do ponedjeljka poslijepodne, Biles je bio nezaustavljiv. S tim prvim skokom označenim s popisa, Biles je nastupila kao da ima tri godine vrijedne težine i poništena očekivanja, tri godine "hoće li ikada biti ista?" iznenada je otišao nakon odlučnog odgovora.
U posljednjem nastupu u ekipnom finalu prije sedmicu dana, Biles je bio na mjestu gdje svi veliki sportaši žele biti: sam pod jakim svjetlima s mogućnošću osvajanja naslova.
"Na početku dana, jutros sam krenuo s terapijom, tako da je to bilo super uzbudljivo. A onda sam joj rekla da se osjećam mirno i spremno", rekla je Biles o svojim pripremama za tu noć. "I na neki način točno se to dogodilo."
Sljedeći je bio višeboj u četvrtak s Rebecom Andrade iz Brazila. Očekivalo se da će to biti bitka - u svom Netflixovom dokumentarcu koji je emitiran uoči Igara, Biles je opisala Andrade kao jedinu natjecateljicu koja je "plaši" - i to je opravdalo hype. Biles je nadmašila Andrade na preskoku, Brazilkinoj najjačoj spravi, ali kolebanje na neravnoj prečki ostavilo ju je potrebu za povratkom jer je Andrade pucao prvi.
Američka superzvijezda ponovno je preuzela vodstvo na gredi, a zatim je na parketu – opet, sama pod svjetlima, spremna za osvajanje naslova – ostvarila možda odlučujuću izvedbu Igara.
Sa golemim, nevjerovatnim rezultatom od 15,066, Biles je osvojila zlatnu medalju u pojedinačnom višeboju, vrativši naslov koji je imala kao 19-godišnjakinja u Riju. Bio je to trenutak punog kruga za rođenu Spring, Teksas, ponovno držeći dvije najistaknutije zlatne medalje u svom sportu sigurno omotane oko vrata.
Bilo je to više nego dovoljno da se potvrdi da je Biles skroz natrag. Na parketu Bercy Arene omalena prvakinja stavila je nešto drugo oko vrata: kozu optočenu dijamantima.
Ali nije bila gotova. A Andrade nije odlazio, nešto što je Biles itekako dobro znao.
“Ne želim se više natjecati s Rebecom. Umoran sam," rekla je Biles nakon višeboja. “Preblizu je. Nikada nisam imao tako blisku sportašicu, pa me to definitivno diglo na noge, i odgojilo najboljeg sportaša u sebi, pa sam uzbuđen i ponosan natjecati se s njom, ali… bilo je neugodno, ljudi. Bio sam pod stresom."
Pobjeda na preskoku i kiks u ponedjeljak
Dva dana kasnije, Biles i Andrade ponovno će se suočiti, ovaj put u finalu preskoka. Bio je to ponovno Bilesov trenutak.
Na svom prvom preskoku, zaletjela se kao hitac i apsolutno pogodila iznimno tešku Yurchenkovu dvostruku skoku, također poznatu kao Biles II. Odskočila je na odmorištu i ostala uspravno stajati. Rezultat je bio ogroman: 15.700. Rezultat od 9,400 za izvođenje i 6,400 za težinu, ali 0,1 bod kazne jer je njezina noga udarila liniju na podlozi za doskok.
Bilesin drugi pokušaj uvijanja, preokreta – Cheng vault koji vidi kako ona puca kao raketa iz boce 4. jula, bio je savršeno zaglavljen u središtu strunjače.
Dospjela je na prvo mjesto s prosječnom ocjenom od 15.300, nakon što je njezin drugi skok dobio ocjenu 14.900. Postavila je visoke standarde, više od jednog boda od drugog mjesta na početku.
Andrade se poklopio s Bilesovim Chengovim preskokom, okrećući se i okrećući se kroz zrak radeći dva preokreta. Andradeov prvi skok postigao je ocjenu 15.100 - više od Bilesovog Chenga. Njezin drugi najviši rezultat za izvođenje – 9,433 – ali ocjene težine smanjile su njezin rezultat. Naposljetku, taj dan se nije mogla družiti s Bilesom.
Četrdeset osam sati kasnije, Biles će se ponovno suočiti s Andradeom na gredi i vježbi na podu.
U finalu na gredi, koje će Amerikanac kasnije opisati kao "čudno", Biles i njena timska kolegica Sunisa Lee su skliznuli s letve, a mnogi drugi natjecatelji također su pali. Andrade nije pala, ali je imala razočaravajuću izvedbu prema svojim standardima i ni brazilska zvijezda ni Biles neće završiti s medaljom na natjecanju.
Bio je to prvi veliki test Bilesove teško stečene mentalne snage u Parizu. Sve je tako savršeno osmišljeno za povratničku priču iz knjige priča: od slomljenog srca do slave u tri godine i junakinja na kraju pobjeđuje.
Umjesto toga, to iskliznuće s grede pokazalo je da je čak i ova verzija Biles ljudska – činjenica koju je natjerala da zaborave neki svojom dominacijom u prva tri natjecanja za medalje u Parizu.
Napetost je bila velika u prepunoj areni dok je Biles uzimala riječ za svoj posljednji nastup na ovim Olimpijskim igrama. I Biles ga je presjekla najbolje što je mogla, njezina snaga i brzina bile su u potpunosti prikazane. Ali te jedinstvene definirajuće kvalitete dolaze s nedostatkom: fizikom. Dva trenutka izlaska izvan igrališta koštala su Bilesa šest desetinki poena – dovoljno da Andradeu preda zlatnu medalju.
Razočaranje u rezultat, ali ne i u sebe
Ali koliko god da ju je rad na mentalnom zdravlju koji je Biles radila u godinama nakon Tokija pripremao za natjecanje u Parizu, još više ju je pripremio za ovaj trenutak: poraz.
Noć ranije, Amerikanac Noah Lyles izvukao je svoju brončanu medalju iz utrke na 200 metara kako bi objasnio da mu je treće mjesto u toj utrci bila sva motivacija koja mu je bila potrebna da pobijedi u utrci na 100 metara u Parizu. To je vrsta motivacije koju gledaju mnogi veliki sportaši - paljenje zbog poraza, traženje da se to više nikad ne ponovi.
Nakon njezina dva najrazočaravajuća završetka u Parizu, Biles se nije ljutila. Nije bila potištena, nije bila depresivna. Nije se tukla zbog iskoraka na podu.
Umjesto toga, zadržala je perspektivu i djelovala gotovo spokojno. Bila je razočarana što nije pobijedila, ali ne i sama u sebe.
"Postigao sam mnogo više od svojih najluđih snova - ne samo na ovim Olimpijskim igrama, već iu ovom sportu", rekao je Biles novinarima. “Tako da se ne mogu ljutiti na svoje nastupe. Prije nekoliko godina, nisam mislio da ću se vratiti ovdje na Olimpijskim igrama, tako da se natječem i onda odšetam s četiri medalje, nisam ljut zbog toga. Prilično sam ponosna na sebe."
Bila je to razotkrivajuća izjava. U konačnici, ta perspektiva, taj spokoj, ono je što je Biles učinilo snagom u Parizu kakva je bila.
U najvećim trenucima Biles nije puknuo. Kad je posrnula, ustala je. Kad je trebalo odgovoriti na pitanje, pobrinula se da se na to odgovori jasno. I kad je sve bilo gotovo, čak i posljednjeg dana koji je završio bez zlata koje je željela i mnogi očekivali, pogledala je sve i shvatila da je još uvijek uzvišeno.
Dakle, možda Biles nije osvojila toliko medalja koliko je osvojila u Riju i nije otišla s onoliko zlata oko vrata koliko bi željela. No, kako je rekla, Biles je došla u Pariz, odradila svoj posao i odlazi mirne duše. A to vrijedi više od bilo koje zlatne medalje.
