Vatrena kugla, prašina, šljunak i komadi kamenja svakodnevno padaju u našu atmosferu, ponekad spektakularno izgarajući u plamenu traku preko neba.
Ovi bolidi, ili vatrene lopte, su obično veći komadi asteroida ili komete koji su se odlomili od svog matičnog tijela. I završili padajući u Zemljinu gravitaciju.
Ali naučnici su utvrdili da jedna takva vatrena kugla koja je eksplodirala iznad Kanade prošle godine nije uobičajena vrsta meteora. Na osnovu njegove putanje preko neba, tim je pratio objekat kroz Sunčev sistem do početne tačke u Oortovom oblaku – ogromnoj sferi ledenih objekata daleko, daleko izvan orbite Plutona.
Šta je iznenadilo naučnike
Nije krajnje neobično da se materijal iz Oortovog oblaka izbacuje i šalje unutra prema Suncu. Međutim, ovaj je izgorio i eksplodirao na način koji je rekao da je napravljen od stijene. A ne od komada smrznutog amonijaka, metana i vode koje bismo mogli očekivati od objekta Oortovog oblaka.
To je otkriće koje sugerira da bi našem razumijevanju Oortovog oblaka trebalo malo podesiti.
"Ovo otkriće podržava potpuno drugačiji model formiranja Sunčevog sistema, koji podržava ideju da značajne količine kamenog materijala koegzistiraju sa ledenim objektima unutar Oortovog oblaka", kaže fizičar Denis Vida sa Univerziteta Zapadni Ontario u Kanada.
"Ovaj rezultat se ne objašnjava trenutno omiljenim modelima formiranja Sunčevog sistema. To je potpuna promjena u igri."
Let koji je dao detaljne podatke
Posjetioci iz Oortovog oblaka koje smo do sada identificirali su izuzetno ledeni. Ponekad su poznate kao komete dugog perioda, na orbitama oko Sunca koje traju stotine do desetine miliona godina, nasumičnim nagibima i veoma eliptični.
Smatra se da su gravitacionim uticajima izbačeni iz Oortovog oblaka između 2.000 i 100.000 astronomskih jedinica od Sunca.
Budući da je identificiran dobar broj ovih dugoperiodičnih kometa, naučnici imaju ideju o zajedničkim karakteristikama koje one imaju.
Ovo nas dovodi do 22. februara 2021. godine. Tada je vatrena kugla prošla nebom nekih 100 kilometara sjeverno od Edmontona, Kanada. Posmatrano je i snimljeno sa više instrumenata, uključujući satelite i dvije kamere Global Fireball Observatory ovdje na Zemlji.
Za 2,4 sekunde, ove kamere su pratile meteor preko 148,5 kilometara, dajući naučnicima detaljne podatke o putanji i raspadu objekta. Smatra se da se vatrene kugle zagrijavaju i eksplodiraju dok atmosferski plinovi prodiru u sitne pukotine u stijeni.
Predmet, koji su Vida i njegov tim pronašli, bio je oko 10 cm u prečniku sa težinom od oko 2 kilograma. Smatralo se da je pao dublje u atmosferu nego što je ikada bilo poznato da je bilo koji ledeni predmet. U stvari, njegovo izgaranje i raspadanje bili su potpuno u skladu sa kamenom vatrenom loptom.
Međutim, kada su istraživači koristili podatke da izračunaju njegovu ulaznu putanju, rezultati koje su dobili nisu bili u skladu s uobičajenim lokalnim meteorom, već orbitom dugoperiodične komete.
Ovo nije zabilježeno 70 godina
"U 70 godina redovnih posmatranja vatrenih kugli, ovo je jedno od najneobičnijih ikad zabilježenih. To potvrđuje strategiju Globalne opservatorije vatrene kugle osnovane prije pet godina, koja je proširila 'ribačku mrežu' na 5 miliona kvadratnih kilometara neba i dovela zajedno sa naučnim stručnjacima iz cijelog svijeta“, kaže astronom Hadrien Devilpoa sa Univerziteta Kurtin u Australiji.
"Ne samo da nam omogućava da pronađemo i proučavamo dragocjene meteorite, već je to jedini način da imamo šansu da uhvatimo ove rijeđe događaje koji su od suštinskog značaja za razumijevanje našeg Sunčevog sistema."
Iz ovog jednog objekta, istraživači su također bili u mogućnosti da pretražuju bazu podataka projekta za promatranje i oporavak meteorita i objavili literaturu za moguće porijeklo Oortovog oblaka, te identificirali dva druga meteora: jedan koji je pao iznad Češke 1997. godine, nazvan Karlštejn vatrena lopta, na orbiti sličan Halejevoj kometi, i meteor MORP 441 iz 1979, koji je takođe imao putanju sličnu kometi.
Ovo sugerira da bi, rijetko, kameni meteori mogli naviti na Zemlju nakon dugog putovanja od Oortovog oblaka. Sljedeći je korak otkrivanje kako i zašto su objekti ostali kameniti, a zatim završili ovdje.
"Želimo da objasnimo kako je ovaj stenoviti meteoroid završio tako daleko jer želimo da razumijemo naše sopstveno porijeklo. Što bolje razumijemo uslove u kojima je nastao Sunčev sistem, to bolje razumijemo šta je bilo neophodno da se pokrene život", kaže Vida.
"Želimo da naslikamo, što je preciznije moguće, sliku ovih ranih trenutaka koji su bili toliko kritični za sve što se dogodilo nakon."
