U ljeto 2021. 37-godišnji ultra-maratonac koristio je aplikaciju za iscrtavanje petlje od otprilike 14 kilometara kroz regionalni park Pleasanton Ridge u Kaliforniji, ogroman dio parka prošaran stazama.
Ujutro 10. jula, dok su temperature prelazile u 90-te, Kreycik je izašao iz svog automobila, ostavivši telefon i vodu zaključane unutra. Krenuo je munjevitim tempom - "pojeo" je prvih 8 kilometara, svaku za manje od šest minuta, piše CNN.
Onda su stvari krenule po zlu. GPS podaci s njegova pametnog sata pokazali su da je dramatično usporio. Skrenuo je sa staze. Koraci su mu postali nestalni. U to vrijeme temperatura je bila iznad 100 stupnjeva Fahrenheita.
Kad se Kreycik nije pojavio na porodičnom ručku, njegova je žena kontaktirala policiju.
Bilo je potrebno više od tri sedmice da se pronađe njegovo tijelo. Obdukcija nije pokazala znakove traumatskih ozljeda. Policija je potvrdila da je Kreyciku vjerovatno bila hitna medicinska pomoć povezana s vrućinom.
Tragedija je nažalost daleko od jedinstvene; ekstremne vrućine pretvaraju uobičajene aktivnosti u smrtonosne.
Ljudi su umrli u šetnji na podnevnom suncu, na obiteljskom planinarenju nacionalnim parkom, na koncertu Taylor Swift na otvorenom, pa čak i sparivši se u svojim domovima bez klima uređaja. Tokom ovogodišnjeg hodočašća hadža u junu, oko 1300 ljudi je poginulo jer su temperature u Meki porasle iznad 49 stepeni Celzija.
Vrućina je najsmrtonosnija vrsta ekstremnog vremena, a klimatska kriza uzrokovana ljudskim djelovanjem čini toplinske valove sve jačim i produženim. Dodajte vlagu u mješavinu i uvjeti na nekim mjestima približavaju se granicama ljudskog preživljavanja - tački na kojoj se naša tijela jednostavno ne mogu prilagoditi.
“U osnovi smo ljeto pretvorili u oružje”, rekao je Matthew Huber, profesor klime na Sveučilištu Purdue.
Unutar toplinske komore
Kreycik je imao gotovo sve na svojoj strani kada je krenuo trčati tog vrućeg dana: bio je izuzetno spreman, relativno mlad i iskusan trkač.
Iako su neki ljudi osjetljiviji na toplinu od drugih, uključujući vrlo stare i mlade, niko nije imun - čak ni vrhunski svjetski sportisti. Mnogi izražavaju zabrinutost jer se predviđa da će temperature ove sedmice u Parizu, dok počinju Olimpijske igre, skočiti preko 95 stupnjeva.
Naučnici još uvijek pokušavaju razotkriti mnoge načine na koje toplina napada tijelo. Jedan od načina na koji to rade su komore za okoliš: sobe u kojima mogu testirati ljudsku reakciju na veliki raspon temperature i vlažnosti.
CNN je posjetio jednu takvu komoru na Sveučilištu Južnog Walesa u Velikoj Britaniji kako bi iskusio kako toplina ubija, ali u sigurnom i kontroliranom okruženju.
“Zagrijat ćemo vas i stvari će se polako početi odmotavati”, upozorio je Damian Bailey, profesor fiziologije i biokemije na sveučilištu. Bailey koristi mnoštvo instrumenata za praćenje vitalnih znakova - broj otkucaja srca, protok krvi u mozgu i temperaturu kože - dok subjekti miruju ili lagano vježbaju na biciklu.
Soba počinje na ugodnih 22,3 stepeni Celzija, ali raste do 104. Zatim su naučnici udarili svoje subjekte ekstremnom vlagom, pucajući od suhih 20% do opresivnih 85%.
"To je ubica", rekao je Bailey, "to je vlaga na koju se ne možete aklimatizirati."
I tada stvari postaju teške.
Milioni znojnih žlijezda oko vašeg tijela potiskuju znoj na kožu. Prenosi toplinu u zrak dok isparava, što vas hladi. Međutim, kada je previše vruće i vlažno, to može poremetiti cijeli proces.
Previše znojenja može dovesti do dehidracije, a vaše tijelo ne diže uvijek uzbunu kada treba više pića. Kad osjetite žeđ, moglo bi biti prekasno - možda gubite tekućinu brže nego što je možete nadoknaditi.
Vrlo vlažna toplina može poništiti dobrobiti znojenja. Kada je u zraku puno vlage, znoj isparava znatno sporije, ili uopće ne isparava. Umjesto toga, skuplja se i kaplje. Lišeni svog glavnog mehanizma za hlađenje, temperatura vašeg tijela raste.
Šta vrućina čini vašem srcu
Vaše srce i krvne žile su “obično prvi koji se aktiviraju” za regulaciju tjelesne temperature, rekla je dr. Catharina Giudice, liječnica hitne pomoći i suradnica za klimu na Harvardu T.H. Škola javnog zdravlja Chan.
Na ekstremnoj vrućini vaše srce mora raditi mnogo jače kako bi održalo unutarnju temperaturu vašeg tijela stabilnom. Mora brzo gurnuti krv prema vašoj koži, gdje može osloboditi toplinu - to je razlog zašto možete izgledati zajapureno kada vam je vruće.
Kako se znoj izlijeva, gubitak tekućine smanjuje volumen krvi, što znači da je vaše srce prisiljeno pumpati još jače kako bi održalo krvni tlak. Može se činiti kao da vam "lupa iz prsa", rekao je Bailey.
Šta toplina čini vašem mozgu
Hipotalamus, sićušno područje u obliku dijamanta u mozgu, upravlja odgovorom vašeg tijela na hlađenje. Potiče znojenje i usmjerava protok krvi, a sve kako bi vaša središnja temperatura bila oko 37 stepeni Celzija.
Ali ako postane prevruće, orkestar se raspada.
Dotok krvi u vaš mozak smanjuje se na ekstremnoj vrućini jer se disanje ubrzava, a krvne žile se sužavaju unutar vašeg vrata i lubanje.
To vašem mozgu oduzima kisik i glukozu koji su mu potrebni, što potencijalno utječe na vaše kognitivne sposobnosti, pogoršava mentalna stanja i dovodi do rizičnog ili lošeg donošenja odluka.
"Ako niste prilagođeni toplini, vaš mozak se jako brzo zabrlja i donosite loše odluke, a onda ste u nevolji", rekao je dr. Pope Moseley, liječnik i istraživač biomedicinskih znanosti na Sveučilištu Arizona State.
Kako vrućina ubija
Ekstremna vrućina razdire odbranu vašeg tijela, brzo prelazeći iz neugodne u smrtonosnu dok se težak osjećaj vrućeg, ljepljivog dana pretvara u nešto zlonamjernije.
Često počinje simptomima poput mučnine, glavobolje, grčeva u mišićima, čak i nesvjestice. Sve su to znakovi toplinske iscrpljenosti — vaše je tijelo dehidrirano i počinje gubiti sposobnost hlađenja.
Odatle, stvari mogu spiralno.
Toplinski udar se događa kada vaše tijelo ne može koristiti svoje uobičajene trikove da se ohladi, poput znojenja i povećanja protoka krvi u vašoj koži, što dovodi do katastrofalnog porasta unutarnje temperature. Jednom kada se vaša unutarnja tjelesna temperatura počne penjati iznad 40 stepeni Celzija, što se može dogoditi unutar 10 do 20 minuta nakon izlaganja, "krećete se prema smrti, a ona vam se može prikradati vrlo, vrlo brzo", rekao je Bailey.
Možete postati dezorijentirani i izgubiti svijest, a glavni organi prestaju sa radom. Uznemirujuće zar ne?
