Ljetni prijelazni rok 2024 zatvoren je u petak, a jedna stvar je evidentna: Premier liga Engleske ulazi u novo doba. Potrošnja -- odnosno neto potrošnja, koja je iznos koji se uzima prilikom transfera igrača, minus iznos koji se izdvaja za dovođenje novih igrača -- je smanjen. Veoma smanjen.
Prema Transfermarktu, neto potrošnja klubova iz Premijer lige ovog ljeta iznosila je oko 629,8 miliona funti. To je više od 40% manje u odnosu na 1,070 milijardi funti iz 2023. To je manje od bilo koje sezone od 2019., izuzimajući ljeto 2021. pod utjecajem COVID-a. A ako prilagodimo inflaciji, to je najniže od ljeta 2014.
Ekonomisti bi to mogli nazvati ispravkom, ali laički rečeno, to je mnogo jednostavnije od toga: Premier liga klubovi su pretjerano trošili i sada su jednostavno manje voljni (i sposobni) da troše. Iako još uvijek nadmašuje ostale najjače lige, neto potrošnja Premijer lige je veća od njemačke Bundeslige (druga po visini) i italijanske Serije A (treća po visini) zajedno. Čak i najveća i najpopularnija liga na svijetu smanjuje troškove.
Fudbalski finansijski bloger Swiss Ramble nedavno je protrčao kroz pravu horor emisiju u svom biltenu, a brojke su sumorne. Operativni gubici su se više nego utrostručili, sa 413 miliona funti u 2018-19 (posljednja godina pre pandemije) na 1,338 milijardi funti u 2022-23. Ubacite faktor prodaje igrača, od kojih se neki svode na sve one trampe igrača i amortizacije o kojima čujete, i brojke se poboljšavaju, ali ne mnogo: od gubitka od 181 miliona funti u 2018-19. do 2022/23 i gubitka od 710 miliona funti.
Rezultat? Vlasnici treba da zavuku ruke u džepove - bilo pozajmljivanjem novca svom klubu ili ubrizgavanjem kapitala - kako bi zadržali svjetla. Zaista, 1,1 milijardu funti vlasničkog finansiranja u periodu 2022/23 bilo je najviše ikada zabilježeno.
Postoje tri razloga zašto investirate u posao:
- 1. Uživate u tome da ste uključeni do te mjere da niste uznemireni gubicima. Možda zato što ste fan, volite status koji on donosi, ili zato što je to dio dugoročnog projekta koji se finansira iz stvarno, stvarno dubokih džepova. Svi se možemo sjetiti nekoliko klubova u kojima je to možda istina, ali za ogromnu većinu to definitivno nije istina.
- 2. Vaše poslovanje je profitabilno. Premier liga, najbogatija i najprofitabilnija liga na svijetu, trenutno definitivno nije.
- 3. Mislite da će vaš posao vrijediti više u budućnosti, tako da ste u redu s trajnim gubicima danas. Sigurno ste vidjeli sve one rang-liste klubova po "vrijednosti preduzeća". Problem je što nedavni događaji govore drugačije. Glazeri su navodno mislili da bi mogli natjerati nekoga da kupi Manchester United za čak 8 milijardi funti, na kraju su prodali nešto više od četvrtine po procjeni od oko 5,25 milijardi funti. Fenway Sports Group je mislio da bi mogao prodati cijeli ili dio Liverpoola za 3 milijarde funti - niko nije zagrizao. Elliott Management je pronašao nekoga da ispuni njihovu procjenu Milana od 1,2 milijarde eura, ali morali su im pozajmiti značajan dio tražene cijene da bi se to dogodilo.
Vlasnici razloga 1 su vrlo rijetki, a ljudi su prestali vjerovati da je razlog 3 moguć, barem za sada. Dakle, klubovi se fokusiraju na Razlog 2, vjerovatno da bi došli do Razloga 3: postati, ako ne profitabilan, barem održiv, bez potrebe da se svake godine troši ogromna lova. To je makro razlog. Shvataju da je velika potrošnja proteklih godina nadmašila rast prihoda. I to ima smisla.
Opet, postoje (u osnovi) tri načina na koje klubovi zarađuju: zarada na dan utakmica, prihod od emitovanja i komercijalni prihod, koji uključuje sponzorstva. Sa svojih stadiona možete ograničeno zaraditi: možete dizati cijene do te neke mjere prije nego što se navijači pobune, piše ESPN.
Većina vodećih evropskih klubova već ima najmodernije terene i ne mogu stvarno izvući mnogo više od navijača koji idu na utakmice. Pogotovo ako nisu na mjestima poput Londona, Pariza ili Munchena, gdje mogu prodati gomilu kutija i "iskustava" na dan utakmice korporativnim klijentima i vrlo bogatima.
Prihod od emitovanja? Opet, Premier liga, zlatni standard, danas dobija skoro trećinu manje od svog novog domaćeg ugovora nego prije skoro deceniju. TV prava su, u osnovi, jednaka. Činjenica da potpisuju duže ugovore (u odnosu na uobičajene trogodišnje ugovore) sugerira da Premier liga preferira stabilnost umjesto da se kladi na sebe.
Što se tiče komercijalnih prihoda, da, to je skoro 40% više u odnosu na 2019. godinu, što je dobro, ali neki od njih se svode na kladionice i kripto-trgovine, od kojih su oboje u trajnoj opasnosti da budu ukinuti. U svakom slučaju, nije ni blizu da pokrije povećanje plata igrača, koje su samo u Premier ligi od 2019. porasle za skoro milijardu funti.
Plate koje rastu brže od prihoda znači gubitke, a kada ljudi prestanu vjerovati da će doći do nekog zlatnog sutra u kojem će neko platiti milijarde i milijarde za njihov klub -- pa, tada će se smanjiti. Pravila o profitu i održivosti Premier lige (PSR) i njihovi ekvivalenti u UEFA takmičenjima nisu uzrok - oni su posljedica. Klubovi, bar većina njih, prihvatili su ih kako bi se svi mogli ponovno spojiti.
Dobre vijesti? Biti održiv nije tako teško. U prosjeku, otprilike 70% (ponekad i mnogo više) troškova kluba su igrači, kako u pogledu plata tako i transfera. Lijepa stvar kod fudbalera, za razliku od, recimo, sindikalnih radnika u fabrici, je to što imaju ugovore na određeno vrijeme. Svake godine otprilike četvrtini vašeg tima istekne ugovor. Više ne morate plaćati njihove plate i možete ih zamijeniti nekim jeftinijim. I, naravno, ponekad će vam neko zaista platiti novac da vam oduzme visoku zaradu, štedeći novac u platama i dajući vam fini mali paket: to se zove naknada za transfer.
Drugim riječima, put do profitabilnosti – ili, barem, približavanja isplativosti – nije tako teško otkriti. I klubovi su to shvatili. Otišli su do krajnjih granica kako bi pokušali da oslobode visokih plata. Od toga što je Chelsea poslao Romelua Lukakua, Bena Chilwella i Raheema Sterlinga da sami treniraju kako bi "ohrabrili" odlaske, do Ilkaya Gündogana kojem je raskinut ugovor s Barcelonom par mjeseci nakon sjajne sezone, do veterana slobodnih igrača poput Adriena Rabiota, Memphisa Depaya, Matsa Hummelsa i mnogih drugih kojima prolazi prijelazni rok bez zainteresiranih klubova, skoro svi smanjuju troškove.
Timovi su također sve pametniji, što je i dobro. Mnogi shvataju da je bolje potrošiti 40 miliona funti na 21-godišnjaka na petogodišnji ugovor za 3 miliona funti godišnje nego 30 miliona funti na 30-godišnjaka na četvorogodišnji ugovor za 6 miliona funti godišnje. Možda koštaju otprilike isto, ali 21-godišnjak može postati bolji i imat će vrijednost pri preprodaji; 30-godišnjak vjerovatno neće. Možete zahvaliti timskom trudu računovođa i analitičkog osoblja za razbijanje nekih dugotrajnih uvjerenja o "dokazanim igračima" i "vrijednosti iskustva".
Dugoročno gledano, sport će biti sasvim u redu upravo zato što nema prepreka kapitalnim ulaganjima -- ovdje ne gradite aerodrome ili mostove -- a troškovi se mogu vrlo brzo smanjiti. Ali, za sada je vrijeme da se stegnu kaiševi jer, iako će fudbal nastaviti da raste, to neće biti eksponencijalni, vertikalni rast koji su neki očekivali prije nekoliko godina.
