Čak i dok svijet ruši toplinske rekorde jedan za drugim i ubrzava prema kritičnim pragovima zagrijavanja - klimatske promjene - brutalni valovi ekstremne hladnoće i dalje mogu stići u ciklonima koji donose ledeno vrijeme i dubok snijeg.
I upravo to dodaje gorivo onoma koji negiraju klimatske promjene, piše CNN.
No, neki naučnici kažu da klimatske promjene – a tačnije brzo zagrijavanje na Arktiku – mogu zapravo povećati vjerovatnoću da hladan, polarni zrak može zaroniti na jug.
Prošli mjesec ostat će upamćen po "zimi koje nije bilo" - rangirajući se kao najtopliji januar u historiji za skoro sve. Bio je to prvi mjesec u New Yorku u kojem su temperature svakog dana bile iznad prosjeka, a prvi put je mjesec završio bez mjerljivih snježnih padavina u gradu.
Ali vremensko klatno se snažno zamahne u drugu krajnost ovog vikenda kada će rekordna toplota postati rekordno hladna, uz predviđanje desetina prekretnica niskih temperatura.
Očekuje se da će zahlađenje zbog vjetra u subotu pasti na opasne nivoe od minus 34 stepeni Celzijusa za milione.
Pa šta se dešava?
Ekstremno hladno
Dok zime generalno postaju toplije, a topli rekordi nadmašuju hladnoću, ovaj januar je donio brutalne hladnoće duboko u dijelove Azije. Dakle, kako klimatske promjene i globalno zagrijavanje donose ekstremne hladnoće?
Temperature u gradu Mohe na sjeveru Kine pale su na minus 53 stepena Celzijusa, najnižu temperaturu koju je zemlja ikada zabilježila.
Oštra hladnoća i rekordne količine snijega u Japanu ubile su najmanje četiri osobe. Glavni sekretar kabineta zemlje Hirokazu Macuno nazvao "zahlađenje koje se dešava jednom u deceniji".
Rekordi niske temperature pali su i na nekoliko mjesta u Južnoj Koreji.
"Hladni zrak sa Sjevernog pola stigao je direktno u Južnu Koreju", nakon putovanja kroz Rusiju i Kinu, rekao je glasnogovornik Korejske meteorološke uprave Woo Jin-kyu za CNN.
Više od 150 ljudi umrlo je u Afganistanu kada su temperature dostigle minimum od minus 28 stepeni Celzijusa, što je do sada bila jedna od najsurovijih zima u zemlji.
I u najhladnijem gradu na svijetu, Jakutsku u istočnom Sibiru, temperature su dostigle minus 62,7 stepeni Celzijusa - najniže u više od dvije decenije prema meteorolozima.
Ekstremno zimsko vrijeme sada se pomjera u SAD, s opasno hladnim arktičkim zrakom koji se gura prema jugu, širi se po mnogim dijelovima zemlje i brzo se oslobađa od onoga što je bio blagi januar.
Šta objašnjava hladnoću?
Naše vrijeme je usko povezano sa mlaznom strujom, valovitom rijekom brzog zraka visoko u atmosferi, oko nivoa na kojem lete avioni.
Kada se mlazni tok zaljulja na jug, hladan arktički vazduh može zajedno sa njim da zaroni u srednje geografske širine – dio Zemlje u kojem živi najviše ljudi u Sjevernoj Americi, Evropi i Aziji.
To se dogodilo u Aziji u januaru, rekao je za CNN Judah Cohen, klimatolog na Massachusetts Institute of Technology i direktor sezonskih prognoza u Atmospheric and Environmental Research.
Kada se mlazni mlaz povuče na sjever, topli zrak će gurnuti i dalje na sjever. Velika promjena visokog pritiska nad Evropom u januaru dovela je do rekordno toplih zimskih temperatura i ostavila neke planine bez snijega.
Postoji još jedan faktor koji treba uzeti u obzir: polarni vrtlog.
Ovo je pojas jakih vjetrova koji okružuje nevjerovatno hladan arktički zrak, koji se nalazi izuzetno visoko u stratosferi – iznad nivoa mlaznog toka – oko Sjevernog pola.
Polarni vrtlog je poput vrha, rekao je Cohen. U svom normalnom stanju, rotira se veoma brzo, držeći hladan vazduh blizu centra, poput klizača koji se brzo vrti na licu mjesta, ruku uredno na grudima.
Ali s vremena na vrijeme to se poremeti. Kao da klizač udari u pukotinu na ledu i odleti sa kursa, mlatarajući rukama. Polarni vrtlog se njiše, rasteže se i izobličuje, prosipajući hladan vazduh i utičući na putanju mlazne struje.
Razorna hladnoća koja je pogodila Teksas 2021. godine, oduzevši struju u većem dijelu države i dovela do više od 240 smrtnih slučajeva, uzrokovana je jednim od ovih dugotrajnih događaja, kao i historijska hladnoća koja je pogodila SAD krajem decembra.
Neki naučnici kažu da bi manji poremećaji u polarnom vrtlogu mogli pomoći da se objasni nedavna ekstremna hladnoća u Aziji.
Kako se klimatske promjene uklapaju u ekstremne hladnoće?
Teorija se usredotočuje na Arktik, koji se zagrijava do četiri puta brže od ostatka svijeta kao rezultat zagađenja koje zadržava toplinu iz sagorijevanja fosilnih goriva.
Neki naučnici tvrde da ovo zagrijavanje izaziva promjene u mlaznoj struji i polarnom vrtlogu, uzrokujući češće zimske ekstreme.
Ova ideja je postala popularna nakon objavljivanja studije iz 2012., čiji je koautor Dženifer Frensis, viši naučnik u Centru za istraživanje klime Woodwell u Masačusetsu. To sugerira da zagrijavanje Arktika smanjuje razliku između hladnih temperatura na sjeveru i toplih temperatura na jugu, što dovodi do slabijeg, valovitog mlaznog toka, koji je gurao vrlo hladan zrak na jug.
Francisov rad je pokrenuo debatu i, u deceniji od tada, mnogo više naučnika pogledalo je tu teoriju.
Jedan od najistaknutijih radova, čiji je koautor Cohen 2021. godine, kaže da je pronašao jasne veze između zagrijavanja Arktika i poremećaja u polarnom vrtlogu.
Cohenov argument je da posebno brzo zagrijavanje u području Arktika, sjeverno od zapadne Rusije, u kombinaciji sa povećanim snježnim padavinama u Sibiru, pojačava valovitost mlaznog toka i gura energiju prema gore. Ovo izbacuje polarni vrtlog sa kursa, uzrokujući izlivanje veoma hladnog vazduha.
List je povezao zagrijavanje Arktika s ekstremnim zimskim vremenom u dijelovima Azije i Sjeverne Amerike, uključujući produženi hladni talas u Teksasu 2021.
"Ne tvrdimo da su zime sve hladnije", rekao je Cohen. Svijet ruši mnogo više toplinskih rekorda nego hladnih rekorda.
Ali ideja da će klimatske promjene značiti manje kolebanja između ekstremnih temperatura je "previše pojednostavljena", rekao je.
"Dok budemo i dalje izbacivali gasove staklene bašte u atmosferu i zgušnjavali ovaj pokrivač stakleničkih plinova oko Zemlje, vidjet ćemo ekstremnije događaje svih vrsta, uključujući ove hladne periode", rekao je Francis za CNN.
Nauka je oprezna
Ovo je veoma složena oblast istraživanja i drugi naučnici su mnogo oprezniji.
Bilo je nekoliko hladnih zima u SAD i Aziji koje su se poklopile sa toplim zimama na Arktiku, rekao je za CNN James Screen, profesor klimatskih nauka na Univerzitetu Exeter. “Izazov s kojim se suočavamo je određivanje uzroka od posljedice.”
Screening koautorsko istraživanje koje je koristilo klimatske modele za predviđanje šta će se dogoditi kada se arktički morski led još više smanji. Utvrđeno je da gubitak morskog leda ima samo vrlo mali uticaj na mlazni tok i nije bilo pravog znaka efekta na polarni vrtlog.
Dok je istraživanje ukazalo na toplije arktičke zime i navale hladnoće južnije, Screen je rekao da se to može "objasniti normalnom promjenjivosti vremena".
Drugim riječima, čak i kada su zime tople, i dalje će se javljati hladni ekstremi – jer zime upravo tako funkcioniraju.
Jedna od ključnih kritika istraživanja koje povezuje promjene na Arktiku sa teškim zimskim vremenom je da se zasniva na povijesnim podacima.
"Ako više pogledamo podatke klimatskog modela, ne vidimo ove vrste veza ili su vrlo slabe", rekao je Dim Coumou, profesor klime na Vrije Universiteit Amsterdam, za CNN.
Ono oko čega se naučnici slažu je potreba da se nastavi proučavanje ovih ekstremno hladnih čarolija.
"Još uvijek nemamo dovoljno istraživanja", rekla je za CNN Daniela Domeisen, profesorica klime na ETH Cirihu u Švicarskoj. “Na kraju ćemo pronaći rješenje za ovo i zapravo razumjeti mehanizam, ali mislim da još nismo tamo.”
