Pet poraza zaredom.
Tri poraza zaredom u Premier ligi. Srušen je rekord od 52 utakmice bez poraza kod kuće. Zaostatak od osam bodova za vodećima. Najveći zajednički poraz Pepa Guardiole na domaćem terenu – i od Tottenhama, čija je prethodna utakmica bila domaći poraz od Ipswicha.
Za carstva, kraj dolazi prvo postupno, a onda odjednom i, dok je Guardiola dovoljno genijalan, a Manchester City dovoljno bogat da ih još niko ne bi trebao otpisivati, postoji osjećaj da su se parametri promijenili, da ovo nije lige za koju smo mislili da je znamo. Jürgen Klopp se sigurno pita je li otišao godinu dana prerano.
Budući da je ovo City, težnja je tražiti objašnjenja, unaprijed pretpostaviti povratak na status quo. Istina je da su skloni mucati u kasnu jesen. Istina je čak i da je Guardiolin rekord protiv Tottenhama nevjerovatno loš; u trenerskoj karijeri izgubio je od Spursa devet puta, više nego od bilo kojeg drugog kluba.
Istina je da su usred niza ozljeda i općeg umora, ostali bez osvajača Ballon d'Or Rodrija i onoga što im je najbliže zamjeni, Matea Kovačića. Također je istina da su lako mogli pobijediti u bilo kojoj od ovih nedavnih pet utakmica: čak i u subotu, iako su izgubili xG 2,5-2,1, imali su 23 udarca u odnosu na Tottenhamovih devet i mogli su sasvim udobno pobijediti samo uz pomoć udaraca Erlinga Haalanda, piše Guardian.
🔵❗️ Pep Guardiola tells Ziggo: “Just give me my players back… you will see!”.
“It's difficult when you have to play without 4 central defenders, 2 holding midfielders, the best player in the world Rodri out, 3 wingers out, just give me my players back… you’ll see Man City!”. pic.twitter.com/D4ZOCiiP3g— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) November 26, 2024
A ipak je nešto drugačije. Prema Opti, City je imao treći najlakši niz utakmica od bilo kojeg kluba od početka ove sezone Premier lige, ali ako izgube na Anfieldu sljedeće sedmice (a Liverpool je strana od koje Guardiola najčešće gubi na drugom mjestu), oni za vodećima će zaostajati 11 bodova. Aura je nestala; protivnici osjećaju krv u vodi. Ovo je kao Chelsea 2015-16, ili Manchester United pod Davidom Moyesom, ili Liverpool ranih 1990-ih. Strane se više ne suočavaju s njima tražeći samo izbjegavanje neugodnosti; vjeruju da postoji mogućnost zapaženog rezultata.
To mijenja način razmišljanja. U subotu je Tottenham znao, baš kao što je Brighton znao dva tjedna ranije, da ako uspiju izdržati rani napad, postoje šanse. City je još uvijek više nego sposoban za čarolije iznimnog nogometa, ali sada postoji ranjivost oko njih.
Otkud problem?
Guardioline strane uvijek su bile osjetljive na lopte koje su igrane iza njih. Igrajte s tako visokom linijom i gotovo je neizbježno da ako stvari krenu po zlu, to će biti na taj način. Sva četiri pogotka Spursa pala su u tranziciji: tri kontre s vlastite polovice i promašeno dodavanje Joška Gvardiola. Ali pitanje je zašto je odjednom problem tako eklatantan. Rodrijevo odsustvo je dio toga. Čuva prostor ispred obrambene linije bolje od gotovo svih u historiji igre; bilo bi gotovo nemoguće ne propustiti ga, pogotovo s Kovačićem koji će vjerojatno biti odsutan još tri do četiri sedmice.
Manchester city play football today pic.twitter.com/gfxXTTDm2d
— ⚡️🇧🇼 (@Priceless_MCI) November 26, 2024
Ali drugi igrači su van forme ili izvan sebe. Postoji sveprisutan osjećaj umora. U 34. godini Kylea Walkera čini se da ga je iznenada napustio. Ilkay Gündogan, Kevin De Bruyne i Bernardo Silva izgledaju staro. Phil Foden i John Stones nisu bili pravi od povratka nakon Eura. Haaland propušta šanse (ali je još uvijek najbolji strijelac lige). Kao što je Guardiola nagovijestio u subotu, možda je malo gladi nestalo. A nogomet je, kako reče Arrigo Sacchi, multiplikativan: igrač koji dobro igra poboljšava one oko sebe; igrač koji igra loše ih vuče prema dolje. Problemi rađaju probleme.
City ostaje drugi na tablici. U tom smislu, ovo nije kao posljednji mjeseci Joséa Mourinha u Chelseaju. Niti je vjerovatno da će Guardiola ikada dobiti otkaz. Intrigantno je da je potpisao novi ugovor. Sasvim odvojeno od svega drugog, za neutralnog postoji fascinacija gledanja njega kako pokušava ovo ispraviti. Ako smatra da momčad treba osvježiti, proračun je tu – iako je moguće da su budući slučajevi protiv Cityja u Premier ligi u tijeku oprezni oko vezanja za klub koji bi se mogao suočiti s nizom sankcija, od zabrana transfera do degradacije.
'Socijalistički nogomet'
Ali postoji i mogućnost – zasad slaba – da se ne radi samo o ovoj sezoni. Nijedna hegemonija ne traje vječno. Trostruka sezona, uvođenje Haalanda i lagani gubitak kontrole koji je iz toga proizašao, mogli bi s vremenom izgledati kao Ajax pod Stefanom Kovacsom 1972.-73. ili Liverpool pod Kennyjem Dalglishom 1987.-88., vrijeme slave koje je bilo početak kraja, kao da je jednom kada su ograničenja uklonjena i cvijetu dopušteno da potpuno procvjeta, jedina budućnost bilo propadanje.
Igra sada nije ista, financijske strukture su jako različite. Najbogatiji mogu mijenjati priče. Ovo može biti samo bljesak. Intriga je u saznanju, u gledanju Guardiole, jednog od najvećih svih vremena, kako se bori s entropijskim imperativom.
Engleski nogomet smatrao se vrhunskim. Ali 25. novembra 1953. Mađarska u sastavu Ferenc Puskás, József Bozsik i Sándor Kocsis došla je na Empire Stadium, kako se Wembley još zvao, i, igrajući ono što je njihov menadžer Gusztáv Sebes opisao kao "socijalistički nogomet", pobijedila 6-3, prvi domaći poraz koji je Engleska ikada pretrpjela protiv kontinentalne Evrope. Prethodni neuspjesi mogli bi se otpisati kao rezultat vrućine, terena ili sumnjive strane kuhinje; ovo je bilo poniženje na travnjaku Cumberlanda u maglovito studeno poslijepodne, upravo u uvjetima u kojima je nogomet stvoren da se igra. I 6-3 polaskana Engleska; nadigrani su od početka do kraja. “Sumrak bogova” glasio je naslov u Mirroru i Telegraphu sljedećeg dana.
Engleska se nije mogla nositi s kretanjem mađarskih napadača oko duboko ležećeg cenztralnog napadača Nándora Hidegkutija. Sljedećeg svibnja još uvijek nisu razradili plan i izgubili su 7-1 u Budimpešti. Ali introspekcija tih utakmica izazvala je revoluciju koju je predvodio Alf Ramsey, desni bek u utakmici Wembleya, i pobjedu na Svjetskom prvenstvu 1966. Mađarska je u međuvremenu izgubila u finalu Svjetskog prvenstva 1954., što je bio njihov jedini poraz u 51 utakmici, i raspala se nakon ustanka 1956.
