Neka vas uragan prve kategorije ne namami lažnim osjećajem sigurnosti, olujni udari i poplave znače da i dalje mogu biti nevjerovatno opasni.
Budući da je uragan Ernesto – klasificiran kao prva kategorija – ostavio 40% Portorika bez struje i izazvao bujične poplave, naučnici upozoravaju da uragani niskog ranga mogu biti jednako štetni kao oluje pete kategorije.
Uragani su rangirani od jedan do pet na Saffir-Simpsonovoj ljestvici, pri čemu je pet najintenzivniji. Ljestvicu su 1970-ih razvili inženjer vjetra i meteorolog. Uragani su poredani prema njihovoj trajnoj brzini vjetra, ali ljestvica ne uzima u obzir druge utjecaje, kao što su olujni valovi i padavine. Uragani svih veličina mogu donijeti oboje u izobilju.
"Preveliko fokusiranje na kategorije uragana može dovesti u zabludu", kaže Craig Fugate, bivši direktor Savezne agencije za upravljanje hitnim situacijama (Fema), a sada savjetnik za odgovor na krizne situacije.
"Iako su vjetrovi pete kategorije uragana nedvojbeno razorni, prava opasnost može ležati u drugim karakteristikama oluje", kaže on. "Postoji značajna opasnost da ljudi podcijene prijetnju uragana prve kategorije zbog njegove niže kategorije. Usredotočenost na brzinu vjetra može dovesti do lažnog osjećaja sigurnosti."
Uragani prve kategorije, kao što je Ernesto, mogu uzrokovati smrtonosne oluje, katastrofalne poplave i tornada. To može dovesti do oštećenja infrastrukture kao što su prekidi u opskrbi strujom, zatvaranje cesta i onečišćenje vode – što može imati ozbiljne, trajne posljedice. Zapravo, najveća prijetnja životu dolazi od olujnih valova, koje uzrokuje voda iz oceana koju snaga vjetra gura prema obali. Vodostaj se može povećati za najmanje 30 stopa (9,1 m). Jedno je istraživanje pokazalo da je 49% smrtnih slučajeva povezanih s uraganom u SAD-u bilo uzrokovano olujnim valom, 27% uzrokovano je poplavama uslijed jake kiše, dok je samo 8% uzrokovano vjetrom, piše BBC.
"Većinu štete uzrokuje voda, a ne vjetar", kaže Michael Wehner, viši znanstvenik u Nacionalnom laboratoriju Lawrence Berkeley koji se specijalizirao za promjenjivo ponašanje ekstremnih vremenskih događaja. "Problem je u tome što je [Saffir-Simpsonova] ljestvica jednostavno mjerenje najveće brzine vjetra u bilo kojoj tački oluje."
Ono što je relevantnije, kaže Wehner, je veličina oluje, a ne brzina vjetra. Uragani prve kategorije mogu donijeti razornu štetu čak i ako im brzina vjetra ostane ispod 153 km/h.
Uragan Debby, prve kategorije, ubio je petero ljudi, dok prve procjene iznose gubitke između 12,3 i 28 milijardi dolara (9,5-22 milijarde funti). Uragan Sandy, također klasificiran kao prva kategorija, rangiran je kao peti najskuplji uragan koji je pogodio SAD, prouzročivši štetu od 88,5 milijardi dolara (68,2 milijarde funti).
Uragan Katrina, koji je ubio više od 1800 ljudi, stigao je do Louisiane kao oluja kategorije tri, nakon što je oslabio s kategorije pet na moru. Oluja je donijela poplave od 25-28 stopa (7,6-8,5 m) iznad normalne plime u Mississippiju i 10-20 stopa (3-6 m) u jugoistočnoj Louisiani. Katrina je "tužan podsjetnik" da olujni udari predstavljaju najveći potencijalni uzrok velikog gubitka života u jednom uraganu, zaključak je izvještaj o tropskom ciklonu Nacionalnog centra za uragane (NHC) 2005. godine.
"Uragani prve kategorije još uvijek mogu prouzročiti znatnu štetu lokalnim zajednicama, posebno za ljude koji žive u poplavnim zonama i/ili mobilnim kućicama", kaže Xilei Zhao, analitičar podataka na Sveučilištu Florida specijaliziran za modeliranje ponašanja evakuacije za uragane . "Stanovnici bi trebali obratiti pozornost na lokalne službenike u vezi s nalozima za evakuaciju, koji bi mogli biti izdani za uragane prve kategorije", dodaje Zhao.
Poboljšanja u slanju poruka o olujnim udarima mogla bi u konačnici spasiti živote, utvrdile su Jeane Camelo i Talea Mayo, autorice studije o utjecaju Saffir-Simpsonove ljestvice na komunikaciju javnosti s olujnim udarima. Također su primijetili da bi klimatske promjene značajno povećale opasnost od olujnog udara u obalnim regijama. To, zajedno s većim brojem ljudi koji se preseljavaju na obalu, izlaže sve veći broj ljudi riziku od olujnog udara, povećavajući potrebu za poboljšanom komunikacijom oko rizika od olujnog udara.
Iako su uragani prve kategorije često jednako štetni kao uragani pete kategorije, Wehner ističe da nisu toliko smrtonosni. Kada uragani pete kategorije stignu do kopna, broj mrtvih često je visok - tajfun Haiyan pogodio je Filipine i ostavio više od 6000 mrtvih.
Kao sustav koji je dominirao komunikacijom uragana više od 50 godina, Saffir-Simpsonova ljestvica ima jednu veliku prednost: to je odmah prepoznatljiva mjera jačine oluje. No, kako kaže Wehner: "Javnost mora znati da Saffir-Simpsonova ljestvica nije cijela priča."
