Dijelovi raketa padaju poput kiše, a stručnjaci za svemirsko smeće strahuju da će jednog dana krhotine koje padnu iz Zemljine orbite pogoditi osobu.
Booster 25-tonske rakete Long March 5B, koja je krajem jula gurnula dio nove kineske svemirske stanice u orbitu, srušio se u subotu natrag na Zemlju.
Iako je dio rakete vjerovatno izgorio dok je padao kroz Zemljinu atmosferu, izvještaji pokazuju da su dijelovi rakete možda preživjeli pad i srušili se u blizini naseljenih područja Bornea, otoka u jugoistočnoj Aziji. Krhotine su pronađene i na malezijskoj i indonezijskoj strani otoka, kao i u okeanu blizu Filipina. Lokacije izvještaja o krhotinama bile su duž putanje ponovnog ulaska boostera u atmosferu, što su prethodno izračunali stručnjaci za orbitalne krhotine, piše Business Insider.
"Sigurno mi izgledaju kao dijelovi rakete", rekao je Ted Muelhaupt, konzultant Ureda glavnog inženjera Aerospace Corporationa, za Insider, dodajući: "Nemam razloga osporavati da su to dijelovi ove rakete."
U srpnju je pastir u Australiji otkrio misteriozni komad krhotine koji strši iz zemlje, visok gotovo 3 metra. U srijedu je Australska svemirska agencija saopštila da je divovski komad hardvera došao iz odbačenog prtljažnika svemirskog broda SpaceX Crew Dragon, koji je prevozio astronaute za NASA-u prošle godine.
Samo Kina i SpaceX mogu potvrditi da ovi dijelovi dolaze iz njihove letjelice. Ali stručnjaci poput Muelhaupta kažu da vjeruju izvještajima.
"Nema sumnje u to", rekao je za Insider Jonathan McDowell, harvardski astronom koji pomno prati objekte u Zemljinoj orbiti.
Ovo je samo nekoliko upečatljivih primjera široko rasprostranjenog fenomena. Svaki dan više objekata koje je napravio čovjek ispadne iz orbite i vrati se na Zemlju, prema Muelhauptu, koji radi na bazi podataka o ponovnim ulascima Aerospace Corporationa.
Mnogi svemirski objekti izgore u atmosferi, ali komadići materijala redovito prežive pad. Stručnjaci Aerospace Corporationa kažu da će do 40% mase velikog svemirskog objekta koji pada iz orbite doći do tla. Otprilike jednom sedmično, objekt koji teži najmanje 1 tonu padne iz orbite i ponovno uđe u atmosferu, rekao je Muelhaupt.
U studiji objavljenoj u časopisu Nature u julu, istraživači su izračunali otprilike 10% šanse da će krhotine pogoditi jednu ili više osoba u roku od 10 godina.
“Ako bacite kocku previše puta, nekome će se posrećiti”, rekao je McDowell.
Prepuno nebo znači više padajućeg svemirskog otpada
Obično se nakon lansiranja raketni pojačivači guraju u najudaljeniji dio Tihog oceana — proces koji se naziva "kontrolirani ponovni ulazak". Manji odbačeni objekti, poput debla Crew Dragona, trebali bi ili izgorjeti u atmosferi ili ući u orbitu oko Zemlje i tamo ostati.
Boosteri Long March 5B među najvećim su objektima koji su se vratili na Zemlju, ali nekontrolirani ponovni ulazak nije jedinstven za Kinu. Godine 1979. NASA-ina svemirska postaja Skylab brzo se spustila, rasipajući krhotine iznad Australije. Danas je, međutim, kontrolirani ponovni ulazak standardna praksa.
Unatoč porastu svemirskih aktivnosti posljednjih godina, nepostojeći svemirski objekti sve se više spuštaju na Zemlju pod kontrolom. "Dok bi prije 30 godina stepen rakete bio ostavljen u orbiti i izvršio nekontrolirani ponovni ulazak nekoliko godina kasnije", rekao je McDowell.
Ipak, Muelhaupt se boji da će u budućnosti biti češćih incidenata s otpadom poput komada Crew Dragona koji je sletio u Australiju. U svemirskim letovima standardno prihvatljiva razina rizika za ljudski život je jedan prema 10 000. Ali kada kompanije poput SpaceX-a planiraju lansirati desetke hiljada satelita u orbitu, ti izgledi znače da će nekoliko njih ispustiti komade metala na Zemlju.
Između više kompanija koje lansiraju satelitske konstelacije i više svemirskih agencija koje lete svemirskim letjelicama, postoji sve veća šansa da će krhotine pasti negdje u gusto naseljeno.
"Ako to radite dovoljno često, ako to radite dovoljno dugo, 'posrećit' će vam se i past će usred gradskog parka", rekao je Muelhaupt.
Iznošenje svemirskog smeća
Za sada, najbolji način da se spriječi katastrofa svemirskog smeća je uvjeriti sve zemlje i kompanije da se obvežu na prakticiranje kontroliranog ponovnog ulaska.
"Narodna Republika Kina nije podijelila konkretne informacije o putanji jer je njihova raketa Long March 5B pala natrag na Zemlju", tweetao je u subotu Bill Nelson, NASA-in administrator, dodajući da bi sve svemirske nacije trebale sudjelovati u odgovornom svemirskom ponašanju.
"To je ključno za odgovorno korištenje svemira i osiguranje sigurnosti ljudi ovdje na Zemlji", dodao je Nelson.
Kompanije i svemirske agencije također mogu proučavati svemirski otpad kako bi otkrili zašto je pao iz orbite i zašto neki njegovi dijelovi nisu usput izgorjeli. Na primjer, Muelhaupt je rekao da je najveći komad otpada SpaceX-a u Australiji dio gdje se metal spaja s karbonskim vlaknima. Zašto se taj priključak odvojio od ostatka svemirske letjelice i preživio vatreni pad na Zemlju, pitanje je na koje Muelhaupt želi odgovoriti.
"Nadam se da će to otići uzeti i onda nam reći", rekao je Muelhaupt.
Bolje razumijevanje padova krhotina moglo bi pomoći u informiranju sistema upozorenja u stvarnom vremenu, kako za ljude na zemlji tako i za ljude koji lete avionima. Budući da putnički avioni stalno kruže planetom, trebala bi postojati obavijest o svemirskom otpadu za pilote, rekao je Muelhaupt. Sudar je malo vjerovatan, ali da se dogodi šteta bi bila katastrofalna, pogotovo za komercijalni let s putnicima.
"Mogućnosti da pogodite nezaštićenu osobu koja stoji na otvorenom su jedna stvar, ali ako pogodite avion u letu, sada su odjednom posljedice puno veće", rekao je Muelhaupt.
No, boji se da će biti potrebna katastrofa da se regulatorna tijela i kompanije potaknu na stvarne promjene.
"Mrzim to reći: kada se nekome dogodi nešto loše, tada reagiramo", rekao je Muelhaupt.
