Većina ljudi je upoznata s pet osjetila (dodir, vid, sluh, miris i okus), ali ne znaju svi da imamo dodatno osjetilo koje se zove interocepcija.
To je osjećaj unutarnjeg stanja našeg tijela. Pomaže nam osjetiti i protumačiti unutarnje signale koji reguliraju vitalne funkcije u našem tijelu, poput gladi, žeđi, tjelesne temperature i otkucaja srca.
Iako mu ne pridajemo previše pažnje, to je iznimno važno osjetilo jer osigurava da svaki sistem u tijelu radi optimalno.
To čini tako što nas upozorava kada bi naše tijelo moglo biti izvan ravnoteže – na primjer, tjera nas da posegnemo za pićem kada osjetimo žeđ ili nam govori da skinemo džemper kada nam je prevruće.
Interocepcija je također važna za naše mentalno zdravlje. To je zato što pridonosi mnogim psihološkim procesima - uključujući donošenje odluka, društvene sposobnosti i emocionalno blagostanje.
Poremećena interocepcija čak je prijavljena u mnogim stanjima mentalnog zdravlja – uključujući depresiju, anksioznost i poremećaje prehrane. To također može objasniti zašto mnoga stanja mentalnog zdravlja imaju slične simptome – poput poremećaja sna ili umora.
Unatoč tome koliko je interocepcija važna za sve aspekte našeg zdravlja, malo se zna o tome razlikuju li se muškarci i žene u tome koliko tačno osjećaju unutarnje signale svog tijela.
Dosadašnje studije koje su istraživale osjećaju li cisrodni muškarci i žene (osobe čiji je rodni identitet usklađen s njihovim biološkim spolom) različito osjećaju i tumače interoceptivne signale iz srca, pluća i želuca dale su mješovite rezultate. Važno je otkriti postoje li razlike jer to može poboljšati naše razumijevanje razlika u mentalnom i fizičkom zdravlju.
Kako bismo dobili jasniju sliku, kombinirali smo podatke iz 93 studije koje su proučavale interocepciju kod muškaraca i žena. Usredotočili smo se na studije koje su proučavale kako ljudi percipiraju signale srca, pluća i želuca u nizu različitih zadataka.
Na primjer, neke su studije uključivale učesnike u brojanje otkucaja srca, dok su druge tražile od sudionika da utvrde je li došlo do bljeskanja kad im se želudac skupi ili su testirali mogu li otkriti razliku u dahu dok dišu u uređaj koji otežava učini to normalno.
Analiza je otkrila da se interocepcija zapravo razlikuje kod muškaraca i žena. Žene su bile značajno manje precizne u zadacima usmjerenim na srce (i donekle u zadacima usmjerenim na pluća) u usporedbi s muškarcima. Čini se da se te razlike ne mogu objasniti drugim čimbenicima – poput toga koliko su se sudionici trudili tokom zadatka ili fiziološkim razlikama, poput tjelesne težine ili krvnog tlaka.
Iako smo pronašli značajne razlike među zadacima otkucaja srca, rezultati za druge zadatke bili su manje jasni. To bi moglo biti zato što se samo mali dio studija bavio percepcijom pluća i želuca. Možda je prerano reći razlikuju li se muškarci i žene u percepciji ovih signala.
Mentalno zdravlje
Naša otkrića mogu biti važna za razumijevanje zašto su mnoga uobičajena mentalna stanja (kao što su anksioznost i depresija) češća kod žena nego kod muškaraca od puberteta nadalje.
Predloženo je nekoliko teorija koje to objašnjavaju – poput genetike, hormona, osobnosti i izloženosti stresu ili nedaćama u djetinjstvu.
Ali budući da znamo da je interocepcija važna za dobrobit, moguće je da razlike u interocepciji mogu djelomično objasniti zašto više žena pati od anksioznosti i depresije nego muškaraca.
To je zato što poteškoće s interocepcijom mogu utjecati na mnoga područja, uključujući emocionalnu, socijalnu i kognitivnu funkciju, što su svi poznati čimbenici rizika za mnoga stanja mentalnog zdravlja.
Poznavanje razlika u tome kako muškarci i žene osjećaju interoceptivne signale također može biti važno za liječenje mentalnih bolesti.
Dok nove studije sugeriraju da poboljšanje interocepcije poboljšava mentalno zdravlje, studije također sugeriraju da muškarci mogu koristiti interocepcijske signale – na primjer iz svog srca – više od žena kada obrađuju svoje emocije.
Zabilježene su i druge razlike, a studije pokazuju da žene obraćaju više pažnje na interoceptivne signale nego muškarci.
To bi moglo značiti da tretmani koji ciljaju ili nastoje poboljšati interocepciju mogu djelovati bolje za neke ljude ili da različite tehnike mogu djelovati bolje za druge. To je nešto što će buduća istraživanja morati istražiti.
No iako znamo da te razlike postoje, još uvijek ne znamo što ih uzrokuje. Istraživači imaju nekoliko teorija, uključujući različite fiziološke i hormonalne promjene koje doživljava većina muškaraca i žena. To također može biti uzrokovano razlikama u tome koliko je muškaraca i žena naučeno razmišljati o svojim emocijama ili interoceptivnim signalima, poput boli .
Bolje razumijevanje svih čimbenika koji utječu na interoceptivnu sposobnost moglo bi biti važno za razvoj boljih tretmana za mnoga stanja mentalnog zdravlja jednog dana.
