Šta bi se dogodilo da nas vanzemaljci kontaktiraju? To je dugotrajno pitanje koje sada ima barem djelomičan odgovor, nakon što je poruka osmišljena da oponaša onu koju bi poslali vanzemaljci, stigla na Zemlju.
Događaj koji je organizorao SETI, neprofitna organizacija čija je misija da traga za vanzemaljskom inteligencijom i istražuje porijeklo života u svemiru, prelazi granicu između umjetničkog projekta i tehničke probe. Namijenjen je istraživanju procesa dekodiranja i tumačenja inteligentnog signala iz kosmosa i kako bi on uticao na čovječanstvo.
Stručnjaci SETI-ja su 24. maja sa ExoMars Trace Gas Orbitera, svemirske letjelice lansirane 2016. godine koja trenutno kruži oko Marsa kako bi proučavala njegovu atmosferu, poslali poruku prema Zemlji.
Prenos je putovao svemirom 16 minuta prije nego što su ga uspješno uhvatile tri zvjezdarnice: Allen Telescope Array u sjevernoj Kaliforniji, Green Bank Telescope u Zapadnoj Virdžiniji i Radio Astronomska stanica Medicina blizu Bologne, u Italiji.
Kada su primljeni, neobrađeni podaci koji sadrže poruku objavljeni su na internetu putem Filecoina, velike decentralizirane mreže za pohranu, kako bi se svima dala prilika da je dekodiraju i protumače njeno značenje. Nekoliko dana kasnije, zajednički napori još u dešifrovanju još uvijek traju, a Discord kanal je postavljen za javnu raspravu.
"Ne mogu stvarno ništa reći o sadržaju poruke, a tek ćemo početi davati neke nagovještaje ako vidimo da se ljudi zaista bore", rekla je članica SETI-a Daniela de Paulis, umjetnica koja je kreirala poruku, za CNN.
"Biće potrebno neko vrijeme, jer je potrebno da ljudi s različitim ekspertizom međusobno sarađuju, što je bio cilj projekta: vanzemaljska poruka bi pripadala cijelom čovječanstvu, tako da bismo svi trebali imati mogućnost da doprinesemo njenom tumačenju.”
De Paulis, koja je takođe licencirani radio operater, počela je da radi na projektu "Znak u svemiru" 2021.
"Sastajali smo se na mjesečnoj bazi, razmišljali o tome što bi nam mogla poslati neka fiktivna izvanzemaljska civilizacija. Nakon toga sam suzila grupu na petero ljudi, a onda na kraju na troje. Naime, bilo je jako važno da što manje njih zna što je točno sadržaj poruke", dodala je.
Poruka, koja je velika samo nekoliko kilobajta, se prvo mora izdvojiti od ostatka neobrađenih podataka primljenih tijekom prijenosa; što zahtijeva vrlo specifično tehničko znanje. "No, nakon toga se svatko može pridružiti kulturnoj interpretaciji, što je za mene najuzbudljiviji dio", rekla je de Paulis.
"Ovaj projekt nije tako trivijalan kao što ljudi misle. NASA i ESA cijelo vrijeme imaju dvosmjernu komunikaciju sa svojim svemirskim letjelicama, ali i svoju specijaliziranu opremu. Mi smo morali uspostaviti prijenos signala potpuno od nule. To je bio jako složen proces, radili smo na tome dvije godine", ispričala je.
Događaj je takođe poslužio kao generalna proba svih koraka koji su uključeni u identifikaciju i ispravnu obradu signala vanzemaljskog i inteligentnog porijekla.
"Nije tako trivijalno kao što ljudi misle", rekla je de Paulis. "NASA i ESA stalno komuniciraju sa svojim svemirskim brodom, ali imaju svoju namjensku opremu. Morali smo uspostaviti (prijenos) potpuno od nule… To je zapravo bilo prilično složeno i trebalo je skoro dvije godine rada."
Prema Wael Farah, radio astronomu i analitičaru podataka na Institutu SETI koji je učestvovao u događaju, važno je širiti saznanje da primanje vanzemaljskog prijenosa ne znači razumijevanje njegovog značenja, i da iako bi inteligentni signal bilo lako prepoznati, proces bi i dalje bio naporan.
"Postoji čitav niz rigoroznih testiranja koja mogu potrajati mjesecima", rekao je. “Nije kao u filmu 'Kontakt', u kojem Jodie Foster ima slušalice i odjednom nešto pokupi."
Među provjerama bi bila i provjera da prijenos ne dolazi iz bilo koje ljudske svemirske letjelice i da ga različiti teleskopi mogu primiti u potpuno istom obliku, zbog čega su u test uključena tri teleskopa.
Ali, događaj također ispravno simulira činjenicu da uloga SETI-ja ne bi bila da dešifruje poruku, samo da ukaže na njen prijem.
"Iz perspektive radio-astronoma, baš me nije briga šta signal sadrži – ono što me zanima je da uhvatim signal koji ne izgleda prirodno", rekao je Farrah.
Logično je da iza ovog eksperimenta stoji SETI, koji se od početka osnivanja 1985. nada se da će uhvatiti poruku od "malih zelenih". Na žalost, ili na sreću ako ispadne da su izvanzemaljci neka agresivna vrsta koja nas želi pokoriti, niti SETI niti bilo koja druga organizacija na Zemlji još nije uhvatila nikakav inteligentni signal iz udaljenih kutaka svemira.
