U svijetu ozloglašenom po svojim paklenim uvjetima možda je upravo viđen jedan od najljepših fenomena koji su ikada krasili Zemljinu atmosferu.
Visoko na nebu ispunjenom metalom svijeta nazvanog WASP-76b, astronomi su pronašli dokaz svjetlucave aureole svjetla u više nijansi poznate kao slava. Ovakav spektakl nikada prije nije viđen izvan Sunčevog sistema, a unutar njega samo na dva svijeta: Zemlji (naravno) i Veneri, piše Science Alert.
Sastoje se od niza koncentričnih prstenova oko svijetlog središta, ovi prekrasni prikazi boja zahtijevaju posebne uvjete za formiranje. Svjetlo treba obasjati maglu kuglastih kapljica koje su manje-više iste veličine.
Njegovo pojavljivanje na WASP-76b stoga nam može reći nešto o tajanstvenoj atmosferi ovog izvanzemaljskog svijeta.
"Postoji razlog zašto slava prije nije viđena izvan našeg Sunčevog sistema - to zahtijeva vrlo neobične uvjete", kaže astronom Olivier Demangeon, s Instituta za astrofiziku i svemirske nauke u Portugalu.
"Prvo, potrebne su vam atmosferske čestice koje su skoro savršeno sferične, potpuno uniformne i dovoljno stabilne da se mogu promatrati tokom dugog vremena. Zvijezda koja se nalazi u blizini planeta treba ga obasjati izravno, s promatračem – ovdje Keopsom – samo na prava orijentacija."
WASP-76b je omiljen među planetarnim naučnicima. Kruži oko žuto-bijele zvijezde malo veće od Sunca u sazviježđu Riba, nekih 640 svjetlosnih godina od Zemlje. Njegova orbita oko zvijezde je nevjerovatno uska, okreće se za samo 1,8 dana. Ta blizina znači da je i nevjerovatno vruće, s dnevnim temperaturama koje prelaze 2400 stepeni Celzijevih što je dovoljno vruće da ispari željezo.
A željeza ima. Postoje doslovno oblaci elementa u pufnastoj atmosferi egzoplaneta. WASP-76b čini 90 posto mase Jupitera, ali oko 185 posto njegove veličine.
Dok planet prolazi ispred svoje zvijezde, astronomi mogu zaviriti u njegovu atmosferu. Do sada su, osim željeza, identificirali natrij, kalcij, krom, litij, vodik, vanadij, magnezij, dušik, mangan, kalij i barij.
To je jedan od najgledanijih svjetova u galaksiji. I u svom ovom promatranju, astronomi su primijetili nešto čudno u svjetlini egzoplaneta. U podacima koje je prikupila ESA-in karakteristični satelit ExOPlanet (Cheops) Evropske svemirske agencije, istraživači su primijetili višak svjetline u istočnom terminatoru, liniji koja označava granicu između noći i dana.
"Ovo je prvi put da je otkrivena tako oštra promjena u svjetlini egzoplaneta", kaže Olivier. "Ovo nas otkriće navodi na hipotezu da bi ovaj neočekivani sjaj mogao biti uzrokovan snažnom, lokaliziranom i anizotropnom (ovisnom o smjeru) refleksijom - efektom slave."
Signal je vrlo slab i bit će potreban daljnji rad da se potvrdi da je slava doista ono što gledamo na WASP-76b. Međutim, ako jest, to će otkriti nešto novo o sastavu gornje atmosfere egzoplaneta.
Uz učinak koji se analizira kroz 23 promatranja u tri godine, jasno je da sferne kapljice aerosola moraju biti stalno prisutne u oblacima egzoplaneta ili se obnavljati konstantnom brzinom. To pak zahtijeva stabilne dugoročne temperaturne uvjete u atmosferi WASP-76b.
Ako se pokaže da je fenomen ogromna slava, znanstvenici će morati modelirati svjetsku atmosferu kako bi ustanovili koji uvjeti podržavaju njegovu prisutnost.
Otkriće bi moglo imati i dalekosežnije implikacije. Pozitivno identificiranje slave na WASP-76b dalo bi naučnicima nacrt za potragu za istim fenomenom na drugim egzoplanetima. A mogućnost sužavanja promjena u svjetlu mogla bi dovesti do otkrića drugih značajki, kao što je svjetlucanje zvijezda na tekućim oceanima i jezerima, način na koji sunčeva svjetlost blješti na Zemljinim oceanima.
Buduća promatranja se planiraju kako bismo mogli saznati.
