Ukrajina je spremna za uvođenje novog zemaljskog sistema protuzračne odbrane u odbranu protiv ruskog agresora, a riječ je prijenosnom protuzračnom obrambenom sistemu Starstreak, koji su Ukrajini donirali Britanci i koji je sad spreman za korištenje.
Nakon što se pojavi u borbi, Starstreak će biti najnoviji dodatak rastućem arsenalu sličnih sistema koje koriste ukrajinske oružane snage. Starstreak je također poznat kao raketa velike brzine (HVM) te uključuje nekoliko jedinstvenih karakteristika za oružje svoje klase.
Vijest o uvođenju Starstreaka u ukrajinsku protuzračnu odbranu u nedjelju je najavio britanski ministar odbrane Ben Wallace u intervjuu za The Mail on Sunday. Wallace je potvrdio da su prvi ukrajinski vojnici obučeni na sistemu, koji je sada u njihovim rukama, te da Ujedinjeno Kraljevstvo u međuvremenu "čini više od bilo koga drugog" da pomogne ukrajinskim naporima u poražavanju ruskih invazijskih snaga.
Prilagodljiv dizajn
Raketa Starstreak dizajnirana je za lansiranje s kopnenih, morskih ili zračnih platformi, iako su u praksi operativno postavljene samo kopnene verzije. Na kopnu se rakete mogu lansirati s ramena, mogu se integrirati u prijenosne lake višestruke lansere (LML) s tri takve rakete koji se mogu montirati na laka vozila. Mogu se ponuditi i kao lanseri kutijastog tipa za integraciju u oklopna vozila.
Dok je britanska vojska izjavila da je Ukrajini dostavljena samo pojedinačna varijanta sistema Starstreak koju se koristi s ramena, The Times izvještava da su isporučeni i spomenuti sistemi LML. Oba sistema jednako nude karakteristike lagane prenosivosti, koje ih čine prikladnima i za korištenje u urbanim sredinama.
Prva ključna sposobnost Starstreaka je njegov sistem navođenja. Većina sistema MANPADS ispaljuje toplinski navođene rakete. Nasuprot tome, Starstreak koristi navođenje laserskim snopom, u kojem operater ispaljuje projektil čim se otkrije cilj u optički stabiliziranom ciljniku. Linija vidljivosti se zatim održava tijekom cijelog procesa angažmana. Jedinica za nišanjenje projicira dvije laserske zrake na metu, sa senzorima na projektilima koji izračunavaju relativne položaje do udara. Intenzitet ovih laserskih zraka dovoljno je nizak da ih, tvrdi britanski proizvođač, ciljani zrakoplov neće moći detektirati.
Općenito, ova metoda navođenja je tačnija od tradicionalnog laserskog navođenja, u kojem je meta ''oslikana'' jednim laserskim snopom. Dvostruki laserski snop otporniji je na manevriranje ciljeva koji bi inače mogli izbjeći lasersko označavanje.
Istovremeno, za razliku od infracrvenih vođenih sistema MANPADS, Starstreak se ne može prevariti raketama ili drugim izvorima topline. Za razliku od većine raketa protuzračne odbrane, on je učinkovito imun na protumjere, uključujući najnovije L-370 Vitebsk usmjerene infracrvene protumjere (DIRCM) koje se nalaze na mnogim helikopterima ruskih zračnih snaga.
Još jedna prednost je to što se mogu gađati manji ciljevi (sve dok ih operater može vidjeti kroz ciljnik), uključujući i one s infracrvenim potpisima koji bi mogli biti nedostatni za praćenje projektila koji traži toplinu.
Sistem Starstreak se ne sastoji od jedne rakete s tradicionalnom bojnom glavom koja se vodi na ili vrlo blizu cilja prije detonacije. Umjesto toga, tri volframove strelice se oslobađaju iz tijela projektila, koje sadrži raketni motor, tijekom završnog dijela napada na cilj.
Brzina ovih "pikado" strelica je takva da Starstreak može uništiti ne samo mete u zraku već i teško oklopljene ciljeve na zemlji ako se ukaže potreba. Te strelice imaju male kontrolne površine sprijeda kako bi se osiguralo da se usmjeravaju u metu putem projicirane laserske matrice. Lete u ''formaciji'' s razmakom od oko metar i po.
Psihološki efekt
Brzina kojom se sam projektil približava meti daje mu male šanse da pobjegne unutar vrlo kratkog perioda od lansiranja, naglasio je britanski pukovnik Graham Taylor, zapovjednik 7. grupe protuzračne odbrane za Times. Proizvođač projektila, Thales UK, kaže da je maksimalna brzina Starstreaka više od triput veća od brzine zvuka.
Nakon što prodru u cilj, strelice također eksplodiraju, a svaka nosi fragmentarnu bojnu glavu. Ovaj pristup također smanjuje rizik od kolateralne štete, što se uzima u obzir kada se oružje koristi protiv zemaljskih ciljeva.
Sve u svemu, sposobnosti Starstreaka znače da se ističe među mnogim tipovima sistema MANPADS koji su trenutno dostupni. Također bi mogao imati značajan psihološki učinak na pilote koji se s njim suočavaju. Ukrajinska protuzračna odbrana dosad je već nanijela teške gubitke ruskim zračnim snagama.
