Bivši astronaut Walter Cunningham, koji je 1968. letio u svemir na brodu Apollo 7 u sklopu prve misije Apolla s posadom koja je utrla put za 12 slijetanja na Mjesec sljedećih godina, umro je u utorak u 90. godini, objavila je NASA.
Cunningham se pridružio članovima posade Walteru Schirri i Donnu Eiseleu u uspješnoj 11-dnevnoj misiji koja je izvedena u niskoj Zemljinoj orbiti kao prvi ljudski pokusni let nove svemirske letjelice Apollo. U kojoj će se kasnije putovati na Mjesec.
Apollo 7 označio je nastavak NASA-inog programa svemirskih letova 21 mjesec. Nakon požara u kojem su poginula sva tri člana posade Apolla 1 tokom pokusnog zemaljskog lansiranja predkraj januara 1967. godine.
Cunningham je služio u američkoj mornarici i marincima. Te letio u 54 misije kao borbeni pilot. Izabran je za astronauta 1963. godine, objavila je svemirska agencija.
"Walt Cunningham bio je pilot borbenog avona, fizičar i poduzetnik. Ali iznad svega, bio je istraživač", istaknula je NASA u saopćenju kojim je objavljena njegova smrt.
Cunninghamova porodica je također odala počast astronautu:
„Željeli bismo da izrazimo svoj neizmjerni ponos na život koji je živio. I našu duboku zahvalnost za čovjeka kakav je bio – patriota, istraživač, pilot, astronaut , muž, brat i otac. Svijet je izgubio još jednog pravog heroja i jako će nam nedostajati.”
Rođen 1932. u Iowi, Cunningham je 1960. godine stekao diplomu iz fizike i magistrirao fiziku 1961. godine na Univerzitetu u Kaliforniji. Godine 1974. završio je doktorat iz fizike na Harvard Graduate School of Business.
