Naučnici su identificirali novi soj koronavirusa koji je postao dominantan u cijelom svijetu i čini se da je zarazniji od verzija koje su se širile u ranim danima pandemije Covida-19, pokazala je nova studija koju su predvodili naučnici iz Nacionalnog laboratorija u američkom Los Alamosu.
Novi soj pojavio se u februaru u Evropi, brzo je migrirao na istočnu obalu Sjedinjenih Američkih Država i bio je dominantan širom svijeta od sredine marta, objavili su naučnici.
Osim što se brže širi, može ljude učiniti ranjivijima na drugu infekciju.
Izvještaj na 33 stranice objavljen je na BioRxivu, internetskoj stranici koju istraživači koriste kako bi podijelili svoj rad i prije recenzije, a riječ je o pokušaju da se ubrza suradnja i razmijenile informacije s drugim naučnicima koji rade na vakcini i lijeku protiv Covida-19.
Mutacija identificirana u novom izvještaju utječe na sada zloglasne bodlje na vanjskoj strani koronavirusa, koje mu omogućuju ulazak u ljudske respiratorne ćelije. Autori izvještaja rekli su da su osjetili "hitnu potrebu za ranim upozorenjem" kako bi vakcine i lijekovi u razvoju širom svijeta bili učinkoviti protiv mutiranog soja.
Gdje god se novi soj pojavio, brzo je zarazio puno više ljudi od ranijih sojeva koji su došli iz Wuhana, a unutar nekoliko sedmica bio je jedini soj koji je prevladao u nekim zemljama, navodi se u izvještaju. Dominacija novog soja nad svojim prethodnicima pokazuje da je zarazniji, navodi se u izvještaju, iako još nije poznato koliko je tačno zarazniji.
Izvještaj je utemeljen na računarskoj analizi više od 6.000 sekvenci koronavirusa iz cijelog svijeta, koje je prikupila Globalna inicijativa za dijeljenje podataka o gripi, javno-privatna organizacija u Njemačkoj. S vremena na vrijeme, analizom je utvrđeno da nova verzija postaje dominantna.
Tim iz Los Alamosa, potpomognut naučnicima sa Univerziteta Duke i Univerziteta u Sheffieldu u Engleskoj, identificirao je 14 mutacija. Te mutacije dogodile su se među gotovo 30.000 baznih parova RNK za koje drugi naučnici kažu da čine genom koronavirusa. Autori izvještaja koncentrirani su se na mutaciju nazvanu D614G, koja je odgovorna za promjenu šiljaka virusa.
„Priča je zabrinjavajuća jer vidimo kako se mutirani oblik virusa vrlo brzo pojavljuje i tokom marta postaje dominantna pandemijska forma“, napisala je voditeljica studije Bette Korber, računarska biologinja iz Los Alamosa, na svojoj Facebook stranici.
„Kad virusi s ovom mutacijom uđu u populaciju, brzo počinju preuzimati lokalnu epidemiju, pa su i oni prenosivi“, kaže Korber.
Iako je izvještaj iz Los Alamosa visoko tehničko i nepristrano, Korber je u svom statusu na Facebooku izrazila duboke osobne osjećaje zbog implikacija nalaza.
Ovo je teška vijest, napisala je Korber, ali molim vas, nemojte se obeshrabriti samo zbog toga. Naš tim na LANL-u uspio je dokumentirati ovu mutaciju i njezin utjecaj na prijenos samo zbog velikog globalnog napora kliničara i eksperimentalnih skupina koji nove sekvence virusa čine dostupnima najbrže što mogu.
Italija je bila jedna od prvih zemalja koja je novi soj virus vidjela u posljednjoj sedmici februara, gotovo u isto vrijeme kada se pojavio i izvorni soj. Washington je bio među prvim američkim državama koje su bile pogođene izvornim sojem krajem februara, ali do 15. marta dominirao je mutirani soj. New York je izvorni virus pogodio oko 15. marta, ali je za nekoliko dana mutantski soj preuzeo dominaciju. Tim naučnika nije izvijestio o rezultatima za Kaliforniju.
Naučnici velikih organizacija koje rade na vakcini ili lijekovima rekli su za Los Angeles Times da polažu nade u početne dokaze da je virus stabilan i da vjerovatno neće mutirati na način na koji djeluje virus gripe, zahtijevajući novu vakcinu svake godine. Izvještaj iz Los Alamosa mogao bi oboriti tu pretpostavku.
Ako pandemija ne uspije sezonski prestati s toplijim vremenom, upozorava studija, virus bi mogao doživjeti daljnje mutacije, a učinkovitost vakcine mogla bi biti ograničena. Ako je vakcina dizajnirana na temelju originalne verzije koronavirusa, možda neće biti učinkovito protiv novog soja, upozorili su autori studije.
„Ne možemo sebi priuštiti sljepilo dok premještamo vakcine i antitijela u klinička ispitivanja“, napisala je Korber na Facebooku. Molimo vas, budite entuzijastični znajući da je globalna naučna zajednica u tome i mi sarađujemo na načine koje nikad nisam vidjela... u svojih 30 godina kao naučnica.
David Montefiori, naučnik sa Univerziteta Duke, koji je radio na izvještaju, rekao je da je ovo prvi dokument koji potvrđuje mutacije u koronavirusu za koje se tvrdi da su zaraznije.
Iako istraživači još ne znaju detalje kako se mutirani šiljak virusa ponaša u tijelu, očito čini nešto što mu daje evolucijsku prednost u odnosu na prethodnika i potiče njegovo brzo širenje. Jedan naučnik nazvao ga je "klasičnim slučajem Darwinove evolucije".
Još nije poznato može li ovaj mutirani virus objasniti regionalne razlike u tome koliko teško Covid-19 pogađa različite dijelove svijeta. U Sjedinjenim Američkim Državama ljekari su počeli samostalno ispitivati mogu li novi sojevi virusa objasniti razlike u tome kako je zarazio, razbolio i ubijao ljude, rekao je Alan Wu, profesor UC San Francisco, koji vodi kliničku laboratoriju za hemiju i toksikologiju u Općoj bolnici San Francisco.
Medicinski stručnjaci nagađali su posljednjih sedmica da su vidjeli najmanje dva soja virusa u SAD-u, jedan rasprostranjen na Istočnoj obali, a drugi na Zapadnoj obali, navodi Wu.
"Želimo identificirati mutaciju", rekao je, napominjući da je njegova bolnica imala samo nekoliko smrtnih slučajeva od stotina slučajeva koje je liječio, što je sasvim drugačija priča od one što je čujemo iz New Yorka.
Studija u Los Alamosu ne pokazuje da je nova verzija koronavirusa smrtonosnija od originala. No, čini se da ljudi zaraženi mutiranim sojem imaju veće virusno opterećenje. Međutim, autori studije sa Univerziteta u Sheffieldu otkrili su da je među lokalnim uzorkom od 447 pacijenata stopa hospitalizacije bila približno ista za ljude zaražene s obje verzije virusa.
Čak i ako novi soj nije opasniji od ostalih, on bi ipak mogao komplicirati napore da se pandemija stavi pod kontrolu. Poseban bi problem bio kada bi virus toliko mutirao da ljudi koji imaju imunitet na ranije sojeve ne bi imali imunitet na novu verziju koronavirusa.
Ako je to zaista slučaj, to bi moglo učiniti "pojedince osjetljivijima na drugu infekciju", napisali su autori studije.
