Mnogo prije nego što su se pojavile prve ajkule, veliki crvi grabežljivci bili su "strašne zvijeri" mora prije više od 500 miliona godina, prema novim istraživanjima.
Naučnici su otkrili fosile ranije nepoznate vrste crva tokom ekspedicija na Sjevernom Grenlandu, otkrivajući ono za što vjeruju da su neke od najranijih životinja mesoždera.
Crvi su dostizali skoro 30 centimetara u dužinu i bili su neke od najvećih plivačkih životinja u to vrijeme, poznato kao rani kambrijski period.
Istraživači su crve nazvali Timorebestia, na latinskom za "teror zvijeri". Peraje su marširale niz strane tijela, a njihove prepoznatljive glave imale su duge antene i masivne čeljusti.
Ranije se vjerovalo da su primitivni člankonošci, uključujući i daleke rođake rakova i jastoga zvane Anomalocaris, bili na vrhu morskog lanca ishrane tokom perioda kambrija, koji je trajao od 485 do 541 milion godina.
Ali crvi predatori bili su ključni dio ekosistema prije 518 miliona godina za koji naučnici nisu ni znali da postoji dok nisu pronašli fosile. Studija koja opisuje nalaze objavljena u srijedu u časopisu Science Advances.
"Timorebestia je bila giganti svog vremena i bila bi blizu vrha lanca ishrane", rekao je viši autor studije dr. Jakob Vinther, vanredni profesor makroevolucije na Školama nauka o Zemlji i biološkim naukama Univerziteta u Bristolu, u izjavi za CNN.
"To ga čini po važnosti ekvivalentnim nekim od najboljih mesoždera u modernim okeanima, kao što su ajkule i foke u periodu Kambrija", rekao je Vinther. “Naše istraživanje pokazuje da su ovi drevni okeanski ekosistemi bili prilično složeni s lancem ishrane koji je omogućavao nekoliko slojeva grabežljivaca.”
Tokom kambrijskog perioda kada su se pojavili grabežljivci mesožderi, "životinje su po prvi put evoluirale eksplozivno", rekao je Vinther. “Imao je ogroman utjecaj na cikluse ugljika i nutrijenata, kao i na tempo evolucije.”
Praćenje evolutivnog puta
Ovi crvi grabežljivci su daleki rođaci mnogo manjih modernih crva-strijela, ili chaetognata, koji se hrane zooplanktonom, rekao je Vinther.
Crvi strijele se smatraju među najstarijim životinjama koje su nastale u kambrijskom periodu. Člankonošci su se prvi put pojavili između 521 i 529 miliona godina, dok dokazi o crvima strelicama sugerišu da su postojali još pre 538 miliona godina.
„I crvi strelice, kao i primitivnija Timorebestia, bili su plivajući grabežljivci,“ rekao je Vinther. „Možemo stoga pretpostaviti da su oni po svoj prilici bili grabežljivci koji su dominirali okeanima prije nego što su zglavkari poletjeli. Možda su imali dinastiju od oko 10-15 miliona godina prije nego što su ih zamijenile druge i uspješnije grupe.”
U fosiliziranom probavnom sistemu Timorebestije sačuvan je Isoxys, plivajući člankonožac koji je imao duge, zaštitne bodlje usmjerene naprijed i nazad.
"Međutim, očigledno nisu u potpunosti uspjeli izbjeći tu sudbinu, jer ih je Timorebestia žderala u velikim količinama", rekao je koautor studije Morten Lunde Nielsen, bivši student doktorskih studija na Univerzitetu u Bristolu, u izjavi.
Otkrivanje detalja o Timorebestiji daje prozor u evolucionu vremensku liniju crva od prije pola milijarde godina do danas, rekli su istraživači.
