Veći dio Evrope bio je u karantinu u aprilu 2020. kada je u srpsku prijestonicu stigao avion s dobro tempiranim poklonom Narodne Republike Kine.
Unutra je bio kineski izum nazvan Vatreno oko, sofisticirani prijenosni laboratorij koji je mogao detektirati infekcije koronavirusom iz sićušnih genetskih fragmenata koje patogen ostavlja za sobom.
A to je, kako su Srbi ubrzo otkrili, najmanja od njegovih mogućnosti, piše Washington Post.
Razbija genetske kodove
Vatreno oko briljirao je ne samo u razbijanju genetskog koda za viruse, već i za ljude, sa mašinama koje mogu dešifrirati genetske upute sadržane u stanicama svake osobe na Zemlji, prema njegovim kineskim izumiteljima.
Krajem 2021., dok je pandemija još uvijek bjesnila, srbijanski zvaničnici objavili su da sarađuju s kineskom kompanijom na pretvaranju laboratorije u stalni objekt s planovima za prikupljanje i njegu cjelokupnih genoma ili genetskih nacrta građana Srbije.
Srbijanski naučnici bili su oduševljeni, a premijerka te zemlje Ana Brnabić pohvalila je Kinu jer je toj balkanskoj zemlji dala “najnapredniji institut za preciznu medicinu i genetiku u regiji”.
Ipak, sada kineski laboratoriji Fire-Eye - od kojih je veliki broj doniran ili prodat stranim zemljama tokom pandemije - privlače pažnju zapadnih obavještajnih agencija usred rastuće nelagode zbog kineskih namjera.
Neki analitičari vide velikodušnost Kine kao dio globalnog pokušaja da se dotakne novih izvora vrlo vrijednih podataka o ljudskoj DNK u zemljama širom svijeta.
Operacija uključuje i hakiranje
Taj pokušaj prikupljanja, koji traje više od decenije, uključivao je akviziciju američkih genetičkih firmi, kao i sofisticirane operacije hakiranja, kažu američki i zapadni obavještajni zvaničnici.
No, nedavno je dobio neočekivani poticaj od pandemije, koja je stvorila prilike za kineske firme i institute za distribuciju mašina za sekvenciranje gena i izgradnju mjesta za genetička istraživanja na lokacijama gdje je Peking ranije imao malo ili nimalo pristupa, rekli su eksperti.
Usred pandemije, Fire-Eye laboratoriji brzo su se "razmnožili", šireći se na četiri kontinenta i u više od 20 zemalja, od Kanade i Latvije do Saudijske Arabije i od Etiopije i Južne Afrike do Australije.
Nekoliko njih, poput onog u Beogradu, sada funkcioniraju kao stalni centri za genetsko testiranje.
"Covid-19 bio je vrata", rekao je jedan viši analitičar američke obavještajne službe koji pomno prati kineski biotehnološki sektor.
Portparol kineske ambasade u Washingtonu odbacio je svaku sugestiju da su kineske firme nelegalno dobile pristup genetskim podacima.
Liu Pengyu rekao je da su laboratorije Fire-Eye pomogle mnogim zemljama u borbi protiv opasne pandemije i da nastavljaju igrati ključnu ulogu u otkrivanju raka i drugih bolesti.
Milioni uzoraka
BGI Group, firma sa sjedištem u Shenzhenu koja proizvodi Fire-Eye labs, rekla je da nema pristup genetskim informacijama koje je prikupio laboratorij u čijem je stvaranju pomogao u Srbiji.
No, američki zvaničnici primjećuju da je Peking odabrao BGI za izgradnju i upravljanje Kineskom nacionalnom bankom gena, koja sada uključuje genetske podatke prikupljene od miliona ljudi širom svijeta.
Pentagon je prošle godine službeno naveo BGI kao jednu od nekoliko "kineskih vojnih kompanija" koje djeluju u Sjedinjenim Američkim Državama.
Procjena američke obavještajne službe iz 2021. povezala je firmu s globalnim pokušajima pod vodstvom Pekinga da se dobije još više ljudske DNK, uključujući iz SAD .
Vlada SAD također je stavila na crnu listu kineske podružnice BGI-ja zbog navodnog pomaganja u analizi genetskog materijala prikupljenog u Kini kako bi se pomoglo vladi u slamanju etničkih i vjerskih manjina u zemlji.
BGI je za The Washington Post okarakterizirao akcije SAD protiv firme kao "dezinformacijama" i dodao da BGI Group "nikada neće biti uključena u bilo kakve povrede ljudskih prava".
Naučne svrhe
"Nitko od BGI Grupe nije u državnom vlasništvu niti pod državnom kontrolom, a sve usluge i istraživanja BGI Grupe pružaju se u civilne i naučne svrhe", objavila je firma.
Dolazak prve laboratorije Fire-Eye u Srbiji u aprilu 2020. bio je popraćen tolikom pompom koliko se moglo skupiti u zemlji pod strogim karantinom.
Neki od najviših čelnika balkanske zemlje izašli su s hirurškim maskama kako bi pozdravili kineske diplomate i službeno zahvalili Pekingu na pružanju ključne pomoći.
Srbija bi dobila dvije te laboratorije, a još dvadesetak zemalja, uglavnom iz Afrike i Bliskog istoka, barem jednu.
“Dobili smo podtšku i pomoć iz Kine u medicinskim potrepštinama, stručnjacima, tehnologiji i iskustvu od našeg prvog dana borbe s koronavirusom”, rekla je Brnabić, srbijanska premijerka, predstavnicima BGI-ja nakon što se laboratorije stigle u aprilu.
“Bez kineske pomoći ne bismo mogli dobiti bitku”, dodala je ona.
Srbija, sa svojih oko 7 miliona stanovnika, na kraju bi prijavila 18.000 smrtnih slučajeva od Covida-19.
Stopa smrtnosti bila je u vrhu među zemljama na globalnoj razini, ali nešto bolja od mnogih balkanskih susjeda.
"Hvala brate Xi"
Srbijanski zvaničnici i poslovni ljudi uvijek su iznova izražavali svoju zahvalnost Kini, između ostalog i s ogromnim bilbordima u glavnom gradu s riječima "Hvala, brate Xi", referencom na kineskog čelnika Xi Jinpinga.
Mjereno u eurima, pomoć Evropske unije Srbiji tokom pandemije daleko je premašila pomoć Kine, ali nijedan pro-EU jumbo plakat nijek nikao u gradu koji još uvijek gaji duboku ogorčenost zbog NATO-vog bombardiranja glavnog grada tioom rata oko Kosova prije dviije decenije.
U jesen 2021. pandemija je počela jenjavati. Međutim, u decembru je Srbija objavila da je, uz pomoć Kine, preuredila beogradsku laboratoriju u stalni objekt za genetsko testiranje.
Oprema je preseljena u predgrađe glavnog grada. Kineski i srbijanski zvaničnici ponovno su se okupili kako bi inaugurirali "Srpski centar za sekvenciranje genoma i bioinformatiku", prvu laboratoriju u zemlji specijaliziranu za dešifriranje cijelih genoma ljudskih subjekata.
Oprema je bila kineska, rekli su zvaničnici, a BGI je osigurao kineske stručnjake koji bi pomogli u postavljanju laboratorija i obuci osoblja.
Jelena Begović, naučnica koja je nadgledala laboratoriju Fire-Eye u prve dvije godine, nedavno je unaprijeđena u čelnicu ministarstva nauke Srbije.
Odbila je zahtjev za razgovor, a njen ured nije odgovorio na zahtjev Posta za obilazak objekta.
Vrijedne informacije
Begović je u javnim komentarima o prenamijenjenoj laboratoriji rekla da je Srbija nametnula stroge standarde sigurnosti i privatnosti i slijedila “odgovorne” smjernice o dijeljenju podataka.
BGI je u izjavi za The Post rekao da je laboratorija "u vlasništvu i pod upravom Srbije, a ne BGI-ja", i dok firma pruža opremu, znanje i iskustvo i obuku, ona "nema pristup podacima".
Ipak, čini se da je BGI-jevo saopćenje za medije prošle godine sugeriralo barem ograničenu razmjenu podataka tokom faze pokretanja beogradske laboratorije.
Kako bi se osigurala kontrola kvalitete, "lokalni (beogradski) tim uspoređuje se s rezultatima sekvenciranja koje izbacuje tim na drugoj lokaciji", rečeno je.
U Srbiji ne postoje drugi centri za sekvenciranje cijelog genoma.
Ubrzo nakon otvaranja privremene beogradske laboratorije, Begović je također priznala da je dijeljenje podataka s BGI-jem dio partnerstva Srbije s kineskom firmom.
“Informacije su danas ponekad vrednije od zlata”, odgovorila je Begović na upit medija i dodala:
“U tom smislu, ovo je i za njih izvor informacija o ovoj regiji.”
