NASA je izdala izvinjenje za, po nekima, neprimjerenu objavu na X-u koji je dovodio u pitanje sposobnost ljudi da posjete Jupiter.
U nedavnoj objavi na društvenim medijima, NASA je napisala: „Je li posjeta Jupiteru na vašem popisu želja? Suočimo se s činjenicama, to se neće dogoditi“. Američka svemirska agencija je potom potaknula obožavatelje svemira da umjesto toga pošalju svoja imena na misiju Europa Clipper koja će uskoro biti lansirana u oktobru 2024. godine kako bi proučavala ledeni mjesec Jupitera - Evropu.
Unatoč dobrim namjerama NASA-e, neki su se osjećali povrijeđenima.
„NASA stvarno poručuje djeci da prestanu sanjariti i umjesto toga urežu svoje ime na malu pločicu“, napisao je Nathan Commissariat, inžinjerski pripravnik u SpaceX-u, na X-u, nekadašnjem Twitteru, dok su drugi optužili svemirsku agenciju da omalovažava i odvraća istraživače od težnje za nemogućim.
NASA je brzo izdala izvinjenje dva dana kasnije na X-u, koja je glasila: „Hej, ljudi - napravili smo grešku. Želimo biti jasni: uvijek težimo zvijezdama (i planetama i mjesecima), i želimo da ono što radimo vas inspirira da isto činite. Nikada ne prestajte sanjariti!“ Svemirska agencija čak je dodala GIF astronauta koji se udara rukom po čelu kako bi stvarno naglasila koliko im je žao.
Istina je da je mnogo istraživanja svemira potaknuto željom za putovanjem u neistražene dijelove svemira i pomacima granica onoga što danas znamo, ali je važno da snovi o ljudskom svemirskom putovanju budu podržani naučnim razumijevanjem i realnim razumijevanjem naših trenutačnih i budućih tehničkih ograničenja. Također nije iznenađenje da su SpaceX-ovi pridruženici bili prvi koji su osporili izjavu NASA-e, s obzirom da je osnivač te firme, Elon Musk, opsjednut idejom kolonizacije drugih svjetova.
Trenutno, ljudi još nisu sletjeli na površinu druge planete. NASA ipak ima planove da astronauti slete na Mars već u 2030-ima, ali ne samo da je Crvena planeta mnogo bliži Zemlji od Jupitera, već je i sličnih veličina i sastava kao Zemlja. S druge strane, Jupiter je udaljen oko 385 miliona milja (611 miliona kilometara) od Zemlje, emitira dovoljno radijacije da bi sagorio ljudske kosti i ima gustu atmosferu bez površine slične Zemljinoj. Dakle, zapravo nema mjesta za slijetanje na samom Jupiteru.
Jupiterov mjesec Evropa može biti sposoban podržavati mikrobni život i mogao bi poslužiti kao bolja destinacija za istraživanje ljudi u budućnosti. Ako bi se to dogodilo, dogodilo bi se mnogo decenija od sada kada se svemirska industrija razvije boljom tehnologijom za posade kako bi dosegnule tu udaljenu destinaciju. Za sada, Europa Clipper će dosegnuti Jupiterovu orbitu 2030. godine i izvesti oko 50 bliskih preleta preko ledenog mjeseca kako bi bolje razumjeli astrobiološki potencijal tog okeanskog svijeta.
